天边刚泛了点鱼肚白，晴芳就从梦中惊醒过来，一摸枕边被褥，空荡荡冷兮兮的，方想起这几日北真入宫进献，侯爷一直随侍在小皇帝身边，未曾回府。

也是因为这层缘故，派守在她身边的府卫又多了两层，没有侯爷手令，谁都不许放她出府，更何谈调查一事。

临行之前，侯爷同她做了约定，一应事务均得等他回府再议，昌辽会馆一事自然也包含在内。

没有他的协助，晴芳自然不可，也不敢轻举妄动。

昨晚又做了一场令人心有余悸的噩梦。

来回翻了几次身，晴芳再睡不下去，索性起床收拾了一番，又胡乱用了些早膳，便带着闰雪去拂翠园里头收集秋露去了。

天不算太凉，可到底入了秋，闰雪给晴芳带了件斗篷，执意要她披上：“小姐，以后这种事你就交给我跟和风去做就好了，哪用得着你亲自动手呢？”

晴芳拨开她系带子的手，摇头道：“闲着也是闲着，就当打发时间了。”

园内翠柳依然，只是叶子稍稍泛了些许青黄，上边零星带着点露珠，晴芳捻着簪头一颗一颗小心地将其拨进玉罐里，不一会儿功夫，眉上发梢便染了三分湿意。

闰雪自知她近几日心思深重，找不着发泄的出路，本想安慰疏导几句，又不知从何开口，想她一个伺候人的奴才，哪能猜得透主子的心思呢，多说无益，只能默默陪着。

住了一会儿，日头高升起来，白露也跟着很快散去，晴芳收无可收，便立在一棵一人多高的杏树前发起了呆，又是皱眉又是叹气的，半晌，才踱着步子开始往回走，一边走一边嘴里嘀咕着点什么，闰雪在后头紧一步慢一步地跟着，生怕她一不小心挂到哪棵树上去。

“小姐……”

“小姐？”

闰雪试探着唤了她两声，“注意脚下啊，小姐。”

晴芳置若罔闻，自顾自地闷头往前走着。拂翠园遍地铺着细碎的雨花石，平日里端正地走在上面都要多加留意，更何况此时心不在焉。

正所谓怕什么来什么，闰雪才说完小心，一息的功夫，便眼睁睁地瞧着晴芳被凸起的碎石绊了一跤，身子直喇喇地往前扑去。

好在闰雪反应够快，一把拉住了晴芳胳膊，这才免去了她一场皮肉之苦，只是这么一折腾，满罐子的清露算是遭了大殃，满满当当洒了一地。

晴芳将将稳住了身子，神思终于清明几分，低头瞧着手里空荡荡的玉罐，表情有一瞬间地怔愣，而后更多的是讶异和不解，看上去倒没多大惋惜。

闰雪赶忙取了帕子替她擦手和衣袖上溅到的露水，边擦边劝道：“小姐，袖子有点透湿了，咱们赶紧回去换身衣裳吧，清露等赶明我再来重新收一罐子便是。”

晴芳仍旧杵在那儿，一动不动地任由她清理着水渍，只是眉心渐渐皱起，似乎还没从方才的思绪里拔出来，嘴上更是不自觉地咬起了下唇，再配上一双湿漉漉的眼睫，打眼一看，跟个掉了糖糕的委屈孩童一般。…

闰雪以为她情绪到了，正要发作近日以来的积懑郁结，连抚慰的措辞都想好了，却听她闷哼一声，颇为赌气道：

“不行，咱们不能就这么坐以待毙下去。”

她是做不成这只能被人稳妥地护在掌心，不见曙光，不经颠簸的初秋白露的，更不能当这困守在一方院落里的扶风弱柳。

还有三日便是中秋，这正是蘅芷斋洗清污名的最好机会，在这之前她必须找出足够的证据，找到最两全的法子，保全蘅芷斋和安定侯府的名声。

她总得向世间人证明，女儿家不该只是待在家中相夫教子，恪守中馈，妇道之人也可自立自持，自成一方天地。

自古建功立业者不乏巾帼枭雄，更有善通文章之女子不胜其数，桩桩皆为美誉四海名流千古之事，为何如今反以女子经商为天下之大耻？

她不服，也不愿屈服。

许是受了鹿竹描绘的异乡世界的美好鼓舞，晴芳更加坚定了要同那背后主使和世俗目光斗争到底的念头。

庸庸碌碌是一种活法，轰轰烈烈也是一种活法，自己的命途不该被把握在他人手中。

一侧的闰雪不知她所指为何，有些跟不上她跳脱的思路，但直觉不是什么好事，遂担心道：“小姐，侯爷吩咐过，有什么事等他回来商量了再…”

没等她说完，晴芳已一把将玉罐塞进了她怀里，拉起裙摆便往回跑。

等她再反应过来的时候，人已经跟着换好了行头，在这儿翻侯府的墙头了。

晴芳换了身男装，踩在闰雪肩头，奋力往上蹬着腿。这里是侯府最偏僻的角落，守卫也最薄弱，她已经事先派了和风前去转移这些人的注意力，自己则趁机带着闰雪从这儿翻出去。

两个丫头内心虽然时刻谨记着侯爷的叮嘱，也惧怕日后可能要面对的责难， 可实在经不住晴芳的一番“威逼利诱”，“苦苦哀求”，只能顺了她的意。

只可惜和风是个老实丫头，最不擅长的便是说谎糊弄人，奈何府里的暗卫又都是精挑细选出来的精英，一眼便识穿了她的破绽。

没多大会儿功夫，府卫便结队赶了过来，不得已之下，晴芳只能舍了闰雪，一个人连爬带滚地跳了下去，溜之大吉。

好不容易千防万防地躲过了府卫的追逐，晴芳躲在不起眼的角落里，看着人来人往的闹市又犯起了愁。

偌大的长安城，她又该从哪里下手查起呢…

考量了片刻，晴芳觉得还是得从庆云坊查起，既要找到庆云坊诬陷她们的证据，也得弄清楚赵应云跟昌辽会馆的谢氏之间究竟有何关系。

好在她不怎么接触过西市的商户，又着了男装，倒也不用担心会被认出，于是便挑了庆云坊左邻右舍的几家商铺开始查起。

结果几乎是一无所获，除了一些模棱两可的传闻以外，根本没有人亲眼见过他们有所交际。无奈之下，晴芳只得乔装打扮一番，粘了胡子，戴了纶巾，嗓硬着头皮亲自去了庆云坊内再做打探。…

好在大清早没什么人，赵应云也着实眼盲心瞎了一些，并没有认出她来，见她衣着不凡，举手投足间亦有些财大气粗的风范，当即笑眯着眼睛招呼起来：“这位客官，来要点什么？”

晴芳努力压低了嗓子，随手点了两下柜台，道：“掌柜的，你们这儿有没有上好的胭脂？”

“有的，有的！”赵应云忙从身后的货架上取下三四个锦盒，一一打开排在她面前，眉飞色舞地介绍道：“这些都是我们家的招牌货，您看看？”

晴芳佯装不太识货地摆了摆手，满不在乎道：“咱们不懂这些，你只管说，买哪个能讨家里的那些个婆娘欢喜就行。”

赵应云营商多年，早就谙熟揣摩人心之道，立即会意地将最中间的一盒推出来，开始滔滔不绝地介绍道：“您的意思我明白，只是这些各有各的妙处，比如这盒，这可是用了最上好的丘山白露捻出来的花…”

“行了行了，咱们听不懂这些，”晴芳故作不耐地打断他，豪气道，“你说好就行，给爷一样来十套吧。”

赵应云当即眉开眼笑地吩咐人给她打包，又趁热打铁道：“客官要不要再看点别的？我们这儿除了胭脂，还有不少新进的首饰成衣，都是您在别处买不到的时兴货。”

晴芳知晓欲擒故纵的道理，于是故意摆出兴致缺缺的样子，付了钱就作势要走。

可到嘴的肥鸭子岂有不宰之理，赵应云对店里的杂役使了个眼色，不着痕迹地拦住她，又恭维道：“客官大爷，我们庆云坊也在这开了有些年头了，以前从未在这西市见过您，看您的样子，是第一次来长安城？”

“啊…”晴芳正等着他先开话茬，遂借坡下驴道，“是，我是西北人，此次是跟着商队一起来中原做点皮草买卖的。”

赵应云为她斟了杯茶水，略微讶异道：“听您口音不像是西北人啊。”

“那个什么，”晴芳眼珠子一转，急中生智道，“咱们家中世代经商，自幼便跟着父亲出入中原各地，母亲亦乃中原人士，我也算是在中原长大的，自然没什么口音。”

“原来如此。”

赵应云点点头：“那您可算找对地方了，旁的我不敢说，单论胭脂铺子，这长安城我庆云坊若称第二，无人可称第一。”

这话说得让晴芳在心里默默翻了个白眼，胭脂是不是还有待商榷，但若论厚颜无耻，你赵应云自称第一，无人能称第二倒是真的。

晴芳扯了个憨厚无比的笑，配合道：“果真如此，那咱们必然要结识一番，鄙人姓方，单名一个慎字，不知掌柜的怎么称呼？”

因着上午人少，赵应云得了闲，话也格外多了起来，又有同为生意人这层缘故，晴芳很容易便和他套到了近乎，并约好日后有了合适的货源，定当多加合作。

借着这层来往，想要往深层里套东西自然简单多了，晴芳简单又聊了几句，便拎着东西离开了。