两场大雪过后，便是小年。

皇宫里对于这些年节的庆典向来是不肯放过的。

只要是在王城的朝臣，还有王公贵族，都要入宫同乐。

有多少奴婢心里怨声载道、面上装着喜气洋洋，就有多少宫娥妃子面上波澜不惊，心里其实早就乐开了花。

一大早永宸宫的宫灯就亮了。

不过只有一盏，在宸妃的寝宫。

“阿兰，你看本宫穿那套桃红的衣衫可好？”

宸妃坐在妆镜前，喜滋滋地和自己的贴身嬷嬷说着今日的穿妆。

兰嬷嬷用木梳轻轻地给她梳着头发，脸上的笑容温柔而宠溺：“娘娘穿什么都好看。”

宸妃是西兰国和亲来的公主，身上有种异域独特的风情。

但也因为风俗不同，水土迥异，她在生了三皇子之后身体便大不如前了。

近年来更是添了咳血的病症，皇帝也不再来了。

受了冷落的妃子，在后宫里总是孤独的。更有传言说她活不久，连太医都没有法子治。

流言一起，那些妃子都怕她把病气过给自己，也都找借口消失了个干干净净。

这座永宸宫，不是冷宫，胜似冷宫。

天亮之前，宸妃就已经梳妆完毕，穿着她心心念念，觉得最漂亮的桃红色宫衣坐在正殿里等着。

太阳完全升起来以后，她坐不住了。

“阿兰，把门打开。”

“娘娘，外头雪还没化，三皇子许是要走得慢些。”

当今皇上铁血手腕，为了避免“慈母多败儿”出现在自己的后宫，也为了让那些外戚的手伸不进这高高的宫墙，妃子们一年只有在年节里才能见到自己的家人和亲生的孩子。

虞庆之六岁就封了静安王，在宫外独自立府。

那会儿他不过还是个孩子，晚上常常让侍卫带他上屋顶，然后望着皇宫的方向哭着睡去。

所以他很小就学会了嫉妒。

说起来他和墨北山的相识，也是缘于嫉妒。

那会儿他刚搬进王府，出门遇见一样年纪的墨北山，两个男孩子在一起打打闹闹玩得不亦乐乎。

可当他看见将军夫人训斥了墨北山几句，又温柔地摸了摸他的头之后，就决定和他绝交。

墨北山这个憨憨，还以为是自己拳头硬，着实骄傲了一阵子。

后来知道真相的他，把虞庆之坑回自己家里，那天他娘正好也在。

将军夫人看见虞庆之故意装成小大人的模样，觉得又好笑又心疼，借着扶他下马的机会抱了抱他。

那天虞庆之没有哭，但他下决心要和墨北山这小子抢一样东西。

后来每次虞庆之想起自己当年的这个决定，都想笑。

一个孩子想要的东西，多简单啊。

虞庆之下了早朝，直奔永宸宫。

果然一进大门，映入眼帘的就是宸妃期盼的身影。

“母妃！”他跑过去，双膝跪倒，“儿臣贺母妃小年大吉。”

宸妃蹲下身去，扶着他的双肩仔仔细细地打量着他。

每条新生的皱纹里都夹杂着欢喜。

西兰国千里迢迢，虞庆之到了，永宸宫今日的来客也就齐了。

虞庆之是知足的，如今双亲在世，爱人在眼前，兄弟未反目，一切都还来得及。

傍晚的时候，大臣们带着亲眷也陆陆续续地进了宫。

夜宴是按照功勋排的席次，任你品阶再高，遇到与皇家有恩的氏族，也要退而让之。

舞乐声起，穿着艳丽的舞姬鱼贯而入。

她们在柔和的笙歌里翩翩起舞，将一众看客拖入酒酣微醺的醉意中。

“臣妾恭祝陛下小年大吉，万事如意。”姚贵妃举起酒杯，向着皇帝遥遥相祝。

皇帝便同她举杯：“贵妃有心了。”

说完看向下面在座的三位皇子：“瑞王可大好了？”

如此盛宴上，能得此一问，谁不说是圣恩隆宠？

二皇子虞牧林慌忙起身道：“回父皇的话，儿臣已经大好了。”

父慈子孝，天家幸事。

可所有人都知道，瑞王废了。

所谓的大好，不过是皮肉长好，不再流血罢了。

刚刚来的人有目共睹，虞牧林走入大殿时候起伏如波浪的肩背。

他瘸了。

腿伤的痂已经掉了，但他心上的伤永远都会流血。

每走一步都如敲警钟，提醒着这位二皇子，他将永远是个被闲置的王爷。

果然，皇帝笑道：“既然大好了，等年后去工部看看吧。”

“儿臣一定竭尽全力，为父皇分忧。”虞牧林伏在地上，把内心的屈辱和愤恨一并埋在怀中，不叫人看见。

“你还是先恢复身体为主，一点点来，不要急。”皇帝说得和风细雨，很温柔。

但他的儿子们心里都知道，这种温柔并不会真切地落在自己身上。

皇帝话锋一转，笑眯眯地问：“老三怎么自己坐着？”

太子有太子妃相陪，瑞王有侧妃，唯独静安王自己一个人饮酒。

宸妃坐在最末的位置上，说话就算大声，皇帝也未必听得见。

她只好起身走到龙案前，回禀道：“陛下，静安王尚未婚娶。”

众人见她上前，纷纷掩鼻，仿佛她身上有什么难闻的气味似的。

皇帝皱眉：“朕记得是赐婚了何府的大小姐。”

宸妃的脸颊微红，两只拳头攥得死紧。

但她还是柔声道：“婚期还有月余，所以尚未过门。”

“朕记起来了。”皇帝说，“爱妃身体不适，快回座吧。”

宸妃这才见礼回座。

虞庆之眼看着这一切，两只手在桌案下紧紧攥住袖子。

这辈子，他还是这样！

众妃子因为宸妃刚刚走过了他们的桌案，这会儿纷纷停箸。

一时间没有人再饮酒夹菜，气氛十分尴尬。

皇后便笑着向皇帝举荐：“今日小年宴会，咱们何不趁着节日讨个彩头？”

皇帝不知她何意，便问：“皇后想要什么彩头？”

皇后摇头：“要来的彩头索然无趣。”

“若陛下应允，咱们女眷不如来个竟彩。”

皇帝闻听后颇有兴致：“难不成皇后也要选出个女状元来？”

“陛下莫要取笑臣妾。”皇后娇嗔道，“陛下出上几个题目，若是谁得了魁首，陛下就允她一个心愿，岂不叫她开阔见识，又得偿所愿？”