天照二十四年春，三月初六，宜嫁娶，玉京城内，天子脚下，熙熙攘攘的大街上，红妆十里，迎亲的队伍敲打着锣鼓，路两边的人笑意吟吟的看着人来送往，好一番热闹。

这是姚太傅长女姚元晴出阁的日子，姚太傅嫁女，嫁的是少年将军林定钦。这位将军布衣出身，无父无母，幼时流浪被太傅姚长岳收留，得其教养，少时拜入军中镇西大将军手下历练，凭着一身军功封了从四品将军，在京都玉京中有了立身之本，今日还娶了姚家长女。

林将军府内——

喜堂里一对新人拜了天地，院子里，宾客众多，珠帘盖头下的女子便是姚元晴，生着一张秀气的瓜子脸，浓妆艳抹的妆容之下，难掩其清丽之姿，虽清丽不俗眉目之间却有一股子英气。

喜堂内人群簇拥，玉京中的达官贵族，世家子弟贵姝尽数都来了此地赴这趟喜宴，人群之中，不远处的高架盆栽旁，有两女子，年龄大都相仿，约莫十六七岁的模样。一人身着湘妃色罗裙，一双滴溜溜的铜铃眼左顾右盼，一副天真烂漫的模样。

这是当朝相爷宁堰的二女，名唤宁丛鸢，母亲是当今天子的同胞妹妹许阳长公主，家中还有一长兄名宁允川，已入朝为官。

身旁女子懒懒得斜靠着放置盆栽的架子，她有着一张温婉可人的鹅蛋脸，皮肤白净无暇，鼻梁不算高挺，一双桃花眼目光留意着新娘子，眉清若水，气质温柔。

她着一身晴山蓝的玉簪花绣裙，细长的手指捻着一块绣帕掩着嘴同身旁的宁丛鸢低声说话。若是仅仅看她长相如同南方女子般温柔似水，可她出身武将世家——云南祝氏，她单名一个云字，镇南大将军祝徽第四女。

祝云出身武家，虽是女子，却秉承家风，会一些拳脚功夫，她也不是温婉柔弱之人。

“我听闻这位姚姐姐长的是一等一的好，玉京城中，一家女百家求可说的是她了。”祝云低声向宁丛鸢八卦。

“可惜这珠帘挡住，咱们也看不清这美人面了，”宁丛鸢盯着新娘子想见一见庐山真面目，又想到些什么，说“：我爹爹近日给我相看夫婿，我母亲给我透露其中一家是这位姚姐姐的二弟，也不知是厅上哪位？”

祝云一听，本还懒懒的靠着架子，一下子机灵起来“：姚家的二公子？我待会儿我问问我二哥，我二哥从前在太学，兴许见过此人。”

午间开席，席后，祝云同宁丛鸢坐在林府园子的秋千架上，不远处，一个丫鬟急匆匆地往这边来，祝云认出这是自己院子中的迎冬，出声叫喊道“：迎冬，急吼吼地出什么事了吗？”

迎冬礼都顾不得行了“：四娘子，二爷急着寻你，恐是出了什么事，二爷在府门口等你。”

祝云心里突然顿了一下，向宁丛鸢告了别，带着迎冬和萃玉奔向林府门外，此刻门外正有一男子，一身月白色长袍，身长玉立，这便是祝家二公子祝令怀，他此刻正负手而立，站在门外。祝云瞧见他身后的剑头漏了出来。

她心下觉得定是发生了什么，上前小声问道“：发生什么了——”

祝令怀扶着祝云肩头，环视四周，稍稍放下心来才低声说道“：你三姐阿凝恐是遇着麻烦了——”祝云一听，心里的慌尽数从眼里散发出来了。

二哥宽慰地拍了拍她的肩膀“：她现下与太子在灵方寺，她着人传了话来，怀疑有人要在寺中行刺，不过现下只是有些痕迹可疑，不好惊动，若是爹爹和大哥，或是我前去，免不了结党营私，外戚争权的嫌疑，阿云，我和大哥商议了，你去可行？”

祝云点点头“：放心，二哥，我带府中会武的丫鬟和一干府兵扮作小厮模样前去。”

二哥点点头“：人我给你备好了，今日林府大婚，他们在不远处的酒楼等你，我给你们备了快马，你快去吧——”

“好——你们放心，我会护着三姐的。”

“阿云～万事小心！”祝令怀有些担忧“：若是不敌对方，别管那些规矩，放信号烟火。”他想来是个沉稳的性子，现在眉头紧锁，担心得不行，这样的事也不是第一次了。

祝云同萃玉出了林府，她相信宁丛鸢会替她找一翻说辞来应付周遭的女眷，她脚步匆匆地走向那酒楼。为了方便行事，两个女子迅速退下头上的簪子发饰，挽了一个极为简单的发髻，别上一支素簪子。

与酒楼的府兵会面之后，一众人骑上马，飞奔向灵方寺的方向。

灵方寺地处玉京东处郊外的净梵山上，山势不高，寺庙正好建在山顶，灵方寺虽非皇家寺庙，但香火旺盛，尤其是它的后山，种了满山的柑橘树，春日里总是盛开着漫山遍野的橘子花，花香迷人，清雅不凡。

上山进寺的路出了净梵山南面的大道，自西面小路而上也是有一条小道，东与北面满是荆棘丛。祝云骑在马上，一直在回想上山的路，怎么想也有些想不起来，她招呼萃玉骑马上前“：回回去橘子林我们走的是南面的大道，现在我们最好从西面上去，料想那些刺客也是不敢从大道入寺，寺里人多眼杂，他们多半不敢轻易进寺，应该是埋伏在寺院西面的橘子林里。萃玉，问问，谁清楚西面上山的路。”

“是，娘子。”萃玉扬了扬马鞭，转身问道“：上山的小路可有人知道？”

立刻，后面马背上有一约莫十七八岁的丫鬟上前来“：奴婢闵花，从前在这一片买卖时鲜的果子，熟悉这儿的路。”

“这姐姐好眼生？”祝云迟疑道——她担心未曾见过，怕是什么身份不干净的人。

萃玉低声道“：闵花是大爷带回来的人，家中遭了难，底细干净，是大爷书房里伺候的人。”

祝云点点头，拱手道“：烦请闵花姐姐带路。”

闵花骑着马，走到祝云旁边，问道“：娘子想走开阔些的路还是小道。”

祝云正色道“：可有什么说法？”

闵花拱拱手“：开阔些的路远些，若是走小道，便是一条近道，多数人应该是不知道的，不敢山腰处有一片荆棘，荆棘路不长，仔细些走也是要比众所周知的那条路用时要短些的。”

“那便走近道吧。”祝云担心时间有些来不及，天快黑了，想是那些刺客快动手了。

一行人从一片竹林里穿行上山，没过多少会儿，便遇到了荆棘林，众人小心地穿过，进入橘子林，祝云抬手打了个手势，意为噤声，大家都应该知道了这一片橘子林里埋伏了刺客，只是人数不确定。

“把剑收起来，用迷药，万不得已再用匕首。”祝云低声吩咐道。

此时萃玉已经注意到不远处的橘子树上埋伏着三三两两黑衣人，闵花低声向祝云说道“：这附近应该有部分黑衣人。”

祝云从身上拿出药瓶，向周遭的府兵示意，大家开始拿帕子蒙住面部，将身上的汗巾或是帕子涂满药瓶里的迷药。一部分人绕道那群黑衣人身后，迅速将其放倒，捆在柑橘树上，并拿了布襟塞住嘴。

祝云大约清了清人数，在这林中的大约有三四十人左右，萃玉讶然道“：这林中便有三四十人，那寺院墙外恐怕已经有五六十之众。”

“好大的手笔，玉京谁家敢养这么多死士。”祝云咂舌“：我们走。”

到寺院门口时，已然听到里面的打斗声，众人迅速解决完外面的人，冲进寺里，祝云心下有些慌乱，三姐与太子这次出行，定没有带多少人马，否则怎么太子出行的消息鲜有人知。

太子太子妃大约是住在南面的客斋，祝云带着人往南边跑去，一路上，已经看到了好几个穿着东宫服饰的宫人侍卫躺在地上，不知死活，祝云发现还有个小太监有些动静，她扶着人问情况。

“里面还有多少人。”

“只有殿下身边的亲卫和娘娘的侍女，十来个——”还没说完话便咽了气。

祝云提着剑离客斋还有百步之时，方才打斗的惨状声音已经消失不见了，她转头与萃玉对眼，更加慌乱了，屋内不过十人之数，黑衣人定有数十人。

她拿起剑一脚踹开门，朝里面奔去，里面的人眼生，却不是方才那群黑衣人的装扮，众人剑朝对方。

“祝云娘子。”人群中一青衣男子拿着剑走出来，拱手为礼“：太子爷与太子妃在里面，请。”

确认了对方没有恶意，府兵们都松了一口气，等在外面，萃玉跟着祝云进了客斋内院。院子里的石墩上坐着一男一女，二人皆着常服，男子月白色长袍，发上插着一支黑檀木簪子，这是当朝太子爷，而女子身着杏黄色绣花长衫，眉目间有血迹，这便是祝家三娘子祝凝了。

此时祝凝和太子赵延桢正在院内商谈着事情，只有两个亲卫和侍女守在旁边，二人衣裙上染了不少血迹。祝云看见他们总算长舒了一口气，把剑插回剑鞘。

“三姐——，”祝云跑过去抱住祝凝，又放开看她身上有没有不适“：可受了伤，可有什么不适。”

祝凝摸着祝云的脸，理了理她凌乱的发丝“：没事，阿云，我没想到是你来了——”

“三姐啊——”祝云皱着眉头，她突然意识到些不得体，向太子行了行礼“：太子可有受伤？”

赵延桢缓缓一笑“：无事，劳累祝云妹妹如此辛劳。”太子赵延桢乃先皇后孙皇后唯一的儿子，他一出生便封了太子，为人谦和温良。两年前三姐祝凝嫁入东宫开始，祝云便开始意识到这种一直存在的刺杀，虽父兄未言明，可她管着府中内院，人员支出，药物采买，她总是能寻着线索有所了解的。

“太子爷和姐姐没事便好，家中父兄不便前来，还望太子宽宥。”祝云面向赵延桢拱手作礼。

赵延桢虚扶祝云，不由慨叹“：祝公思量周全，若是他或是你兄长前来，他们身有官职，不可随意前来，恐得今上朝中猜疑。”他叹了叹气“：说到底，还是我这身份掣肘——”

“桢哥！”祝凝出声打断，不让他再往下说，转头说道“：今日刺客众多，还好有姚家二公子出手相助，他在院外，阿云，你替我去谢谢他——”

“姚家二公子？可是元晴姐姐家的？”祝云问。

祝凝点点头。

祝云又后退几步，行了礼“：太子与姐姐好好歇息一会儿，待会儿我们送你们回城～”

说完，祝云便出了院子，方才那位青衣男子还在外面，此刻他正抱着剑靠在回廊上的柱子上，嘴里吊着一根狗尾巴草。

进来时没注意这人，如今知道了兴许是宁丛鸢的未婚夫婿，祝云倒是感了兴趣。瞧这人模样，约莫十九，二十，可看头发并未全部束起，大约还没弱冠，也就十八十九。皮肤白皙干净，算是男子里的白净人儿，鼻梁高挺微微有些驼峰，五官端正精致，身长玉立，知姚元晴美貌便知弟弟长相不会多差，这姚家弟弟也算是个有些相貌的美男子。

祝云暗自腹诽：比起川哥倒是差了些许。

——川哥宁允川，宁丛鸢的长兄是也。

祝云见他闭目养神，嘴里的狗尾巴草还有动静，知他没睡着，拱手作礼“：今日万谢姚公子。”

姚元贺此时睁开了眼，看见眼前少女如此正色言语，他满脸堆笑，抬起她作礼的手，道“：在下姚元贺，顺手的事，不足祝四娘子万谢！”

他手甫一碰到她行礼的手，她便弹开，觉得此人有些不知礼数，呵呵干笑了几声“：你知我是祝四？”

“太子妃的幺妹祝云咯！”姚元贺抱着手笑得不羁。

“哦。”祝云点点头“：今日你长姐成亲，你怎么在这？”

姚元贺笑道“：长姐出嫁，我来寺里告知亡母——”

“对不住～”祝云垂下头。

“噫～”姚元贺拉长了尾音，摆摆手“：若是你想谢我今日救你姐姐，你把你那副秦斋先生的拒霜图借我几日，我听说那幅画在你那，我临摹一二便还你。”

“不成——你说些别的要求。”她最珍爱画作，收藏的画只向一些亲近之人看，从不借人，因此她立面出声拒绝。

萃玉见状上前行礼“：姚二爷，我家娘子珍视画作，秦斋先生的画更时废了好大心思才得了，从不示人。”

“我也不愿意为难你，你若不便，那便算了——”姚元贺不由笑道。

祝云想了想才若是没有他救下东宫，现在恐怕已经酿成可不可挽救的局面，见这人转身便要走了，他衣袍上血迹斑斑，祝云挽留“：能借的～”

姚元贺一听，笑逐颜开的回过身，听她说道“：过两日我二哥请你过府，只是你只能在我二哥那临摹拒霜图，不可带出府，你可方便？”

“方便方便，祝云妹妹，我同你二哥熟识，自宫学便一同论道了——”姚元贺哈哈一笑。

祝云点点头，与萃玉转身进了内院，边走边吐槽道“：他叫谁妹妹呢！二哥满腹经纶，文武双全，这个姚元贺，二哥怎会与他相熟。”

“这姚二爷是有些轻浮～”萃玉挑挑眉。

“你这么个迷糊人儿都看出来了，罢了罢了，过几日借了他画便不要再与他有瓜葛了，”走着走着，祝云顿下脚步“：不成，宁家还在给丛鸢择婿，定不能是这厮！”

——

姚元贺同祝云护送赵延桢和祝凝回了东宫，祝云再回到镇西大将军府时，已是深夜了。

抵达府邸，父亲祝徽和两个哥哥正站在门外等着，父亲一见，便扬声朝上前来“：哎哟，祖宗，可算回来了，还好平安，否则你爹爹我就要带兵去了！”

祝云赶紧下马，拉着爹爹的衣摆“：嘿嘿，夜色这么深，爹快去歇息吧。”

“平安就好，平安就好，”祝徽扬扬手，招呼众人进去，拍拍她的手，嘱咐道“：好好睡一觉，明日睡到日上三竿也不妨事。”

——橘园内

同二哥说了今天灵方寺的情景之后，祝云洗漱完，漫步在自己的院子中，她一身月白色薄衫，迎着晚风有些飘逸，她想起两年前也是这样的春日：

那时她尚只有十四岁，那日她偷偷扒在爹爹的房门外，里面是三姐和爹爹。

“我与他两相欢喜，除了爹爹、大哥二哥，阿云，我心里最要紧的便是他了，爹爹。”是三姐恳切的声音。

原本平日里笑意浓浓，极少忧愁的爹爹长叹一声，语重心长地说道“：阿凝啊——你可知他是东宫太子，日后是要执掌天下之人，我相信他珍爱你，婚后不纳二色。可你可知道，他从出生起所经历的这二十年，有多少刺杀，多少次投毒暗杀，先皇后早逝，如今他所处之境如此危险，你要嫁他，他可能护你周全？”

之后是祝凝‘咚’的一声跪在地上“：爹爹，我是将门女子，我不怕这些的，既要嫁他，我心中已然思虑好了。”

“阿凝啊——好吧好吧，”爹爹摆了摆手，坚定地说道“：你要记住，祝府永远是你的家，你哥哥们，你妹妹还有爹，永远是你的后盾。”

三姐又是一拜“：不，爹爹，只求我嫁入东宫后，爹爹不要被夺嫡，党争这些东西给绊住了脚，爹不要为阿凝站队太子，阿凝愿求爹爹一生坦荡，不受羁绊！”

——

祝云想起东宫大婚那几日，素来爱笑的爹爹眼里总是有瞒不住的愁云，眉头终日紧锁。

有些事情，想要避开，是从来避不开的，纵使人人都觉着自己身在局外，可不知不觉间，已然成了局中人。