“娘子，娘子——”祝云坐在院子里作画，作的是净梵山的橘子林，萃玉嚷着声音从外面跑进来。

“怎么了，萃玉娘子——”她打趣道，又给她倒了一杯茶递给她。

萃玉急忙灌下一杯，说道“：宁大爷云南剿匪的差事办完了，我听外面街上的人说，他今儿下午便回京，今上要升他官职。”

“川哥要回来啦！”祝云满脸笑意，放下画笔，纸上俨然已成一副柑橘林花开正盛的样子，她由衷感慨道“：他三年前便不断地出去历练，各样差事也办的好，他自是该有大好前程的，只是方才升官这样的话别再说了，免得一些不必要的麻烦上身。”

萃玉点点头，祝云伸手摸了摸头发，发上只有一条粗布发带束着发，她抿了抿嘴“：从前大哥从杭州带回来做的那件云织锦绣裙，你帮我找出来，迎冬——迎冬！”

“娘子有何吩咐。”迎冬闻声从里屋出来，抱着一个画盒子。

“给我梳个头发，梳些时兴的样式——”祝云说道。

“奴婢先给二爷送画去，再来给娘子梳头吧？”迎冬问着

祝云想起今日姚元贺该来了“：姚元贺已经来了吗？”她上前小心地拿过盒子“：这画我极爱，我亲自送过去吧，也好嘱咐他几句，你们不必跟我了，迎冬去挑些发饰吧。”

“是。”

——

祝令怀院子里，祝云抱着画到时，姚元贺正坐在院子里的木藤秋千上荡秋千，他今日穿了一身月白色云纹长袍，头上插着青玉簪子，加之他长相俊秀，俨然一副清贵公子的模样。见祝云进了院子，他笑逐颜开地叫唤她。

“祝云妹妹来啦。”他给旁边的亲卫南兴使了使眼色，南兴往秋千架子后面退了几步。

“谁是你妹妹，没皮没脸的小子。”祝云没好气得啐了一口，将画盒子放在一旁的竹木亭子里，又郑重其事地说道“：这画是我心头好，你临摹时要留心些，今日若是没画完，改日可再来。”

她说完提着裙摆就走，姚元贺“欸”了几声“：别急着走啊，祝云妹妹，来，推推我。”

祝云眼珠子一转，想到些什么东西，转过身笑嘻嘻地上前“：你确定要我推你？”

姚元贺舔着脸点点头，南兴在后面傻憨憨地偷笑，祝云上前去挽起袖子，说了句，不怀好意地说道“：姚元贺，你可坐好了你嘞——”

她先是轻轻地推了几下，姚元贺安然地坐在上面享受着，突然，她嘴角忍不住地上扬，一个劲使出，南兴都还没反应过来，嘴里的那句“二爷”还没喊完，姚元贺已经自秋千飞了出去，这力道祝云是使了十成十的劲儿。还好这时候祝令怀从院子外面进来，反应得快接住了他，否则定是要摔个四脚朝天了。

祝云一见是二哥，吓得赶紧躲到南兴身后。

“阿云！”祝令怀扯着嗓子怒斥道，祝云平日里在家中谁也不怂，母亲早亡，父亲宠溺，大哥祝令恩与自己性子一般，犯了错只会护着自己，独独这个二哥，从小祝云便最怕他，最听他的话。

姚元贺在祝令怀旁边站稳了后，轻轻拍拍祝令怀的肩膀，赶紧摆手笑道“：祝二哥，没事没事，祝云妹妹还伤不着我，开开玩笑罢了，别当真别当真，女孩儿家是不能凶的。”

“别叫我妹妹——”

“祝云！”祝云话音未落，祝令怀便出声斥责，怂得祝云赶紧闭了嘴，二哥又教训道“：你元贺哥哥比你长三岁，如何叫不得你妹妹，他如此为你说情，你倒是不知从哪里学来的这么凶，你一个姑娘家家的——”

“欸——祝二哥祝二哥。”姚元贺拦道。

祝令怀上前去拿起放在桌上的画盒子，递到姚元贺手里“：这画是死物——”

“哥哥！”祝云感觉到些不妙，赶紧出声阻止。

“你回自己院子去。”祝令怀继续向姚元贺说道“：之前东宫幸得你相救，你喜欢这画，这便是阿云赠你的答谢之礼，我屋子里也有些不错的物件，元贺你若是喜欢，尽管挑了去。”

姚元贺接过画，朝祝云狡黠地暗笑“：恭敬不如从命，谢祝云妹妹。”

祝云眼见着自己如此珍视的东西被送了出去，气得一脚跺地，不了踩在了南兴脚上，南兴疼得抱着脚嗷嗷直叫，祝云气得跑了出去。

——

回橘园的路上，祝云止不住地骂姚元贺：

“好个泼皮狐狸，姑奶奶总有一天要收拾了你！”

“什么玩意儿，捉我七寸，等着瞧！”

“姚元贺，不要脸的东西——”

骂完了，也解了气，她其实心里也想得明白，这姚元贺救驾东宫，对祝家有极大的恩，这画送得应该，可她就是气这厮如此戏耍他，轻浮，不知礼数——

“四娘子——”祝云走着，有一侍女向她行礼，祝云一看，是闵花。

祝云点点头，两人便分开了，那日去灵方寺没仔细看这姑娘，祝云这才发现，她与府里寻常侍女打扮不同，衣裳穿的是近身侍女才能随意穿的常服，发饰上别着银饰的珠钗，还有流苏簪花坠在额角，耳环也是好成色的白玉耳坠子。

“闵花姐姐——”祝云想着想着叫住了她。

闵花停住脚步，上前向她欠了欠身，祝云笑吟吟地问道“：不知闵花姐姐在大哥身边侍奉什么？”

闵花淡淡一笑“：大爷爱听话本子，我便给大爷收拾收拾书房，每日讲些新鲜的故事，偶尔也说些名家传事同大爷听。”

“哦——”祝云笑笑，心里若有所思地说“：我大哥不爱读书，烦请闵花姐姐多多提点他，多给他讲些好的书。”

闵花点点头，两人又说了些画，就此作别。

——傍晚，汇香楼临街阁楼上。

祝云坐在椅子上，她身着一身窃蓝绣花云锦裙，月白的袖子上绣着精致小巧的柑橘花，头上挽着时下玉京流行的朝云近香髻，插着一支流云玉簪，一对流苏银坠子别在发髻上灵动可爱，她不喜带耳坠，面上也只是化了淡淡的妆容。

如此却也是温婉可人，清丽不俗。

祝云看着大街上人来人往，许多商户已高挂起了烛火，她有些欣喜，萃玉和迎冬也寻觅着街上的人群。不多时，便见不远处一队人马朝这边来了，领头的男子一身绯衣官服，剑眉星目，面容俊俏，脸庞轮廓分明。

“娘子，来了来了——”萃玉喊道。

是他了，是他了！宁相家的嫡长子，她的青梅竹马——宁允川。

队伍靠近汇香楼时，祝云往楼下唤道“：川哥。”她心里十分欢喜，这么久了他算是回来了。

宁允川骑着马抬头一看，是祝云，他眼里散发出止不住的欢喜，长久的剿匪差事中，那些死去的灾民所带来的心中郁闷在此刻烟消云散。他吩咐亲卫伍冉带身后的人先走，由汇香楼的小二栓了马便飞奔似的上楼。

“阿云——”宁允川看到祝云到底觉得有些不真切，他本来打算明日找妹妹宁丛鸢去祝府请她一同游玩的，此刻刚刚进宫述职便能见着她。

“川哥～”祝云见他，赶紧上前拉着他袖子让他坐下，说道“今日我做东，请你尝尝这新出的菜品——酒酿乳鸽。”

宁允川提起衣袍，坐在祝云对面，他理了理袖子，由着祝云往他碗里夹菜，他已有半年不曾见过这个小姑娘了，眉眼越发秀丽，瞧着今日还特地打扮了一番。

“长高了些——”他按压住内心的欢喜，缓缓而道。

祝云夹了一筷子狮子头放入嘴中，听他说话，抬眼道“：川哥出去一趟，越发黑了，”她啧啧两声“：啧～也壮了。”

宁允川刚吃下一块水煮鱼，被她说黑呛得伸手捂住嘴直咳嗽，祝云给他递茶水，好一会缓过来，才说道“：我是男子，黑些壮些才是常事，倒是比不得你这朵小白花，风吹雨打都不失颜色的。”

他说完又逗她“：我走这些时日，你和阿鸢常去哪些地儿玩耍，开不开心，你俩有没有拌嘴。”

“呀！我和阿鸢从不拌嘴的，”祝云埋怨“：那都是小时候的事了。”

宁允川喝了一口茶，摆摆手道“：不提这了，不过我这次出去，想着云南是你故乡，我找到了当地的名匠，给你打了一把小匕首。”他说着从衣服暗袋里拿出一把小匕首送到她手上。

祝云接过，他继续说道“：我特意让师傅雕了一朵栀子花在上面，小白花，我就想不明白了——”

“啊～，什么？”祝云仔细地端详着这把小匕首，听他叫自己。

“你这样爱热闹，性子活泼可爱的小姑娘，怎么就这么喜欢这些长相清淡的小物件？”他疑道。

祝云却是没有接过他的话，转而赞许道“：这个东西我喜欢，”她抽出匕首，在烛火下观察着刀刃“：这刀虽小却是锋利，用来防身最好不过了，谢谢川哥啦！”

“对了，这次你回来，前几日我和阿鸢去林家地婚宴，她说宁伯伯已经开始给他相看夫婿了，”她眨了眨眼，看着宁允川好奇地看着她，她吞吞吐吐地一时不知道怎么说“：我就是想说，不论阿鸢嫁给谁，姚太傅的儿子——姚元贺是不行的。”

宁允川拿起一盏茶，挑了挑眉，慢悠悠地喝下“：为什么？”

祝云一说起他就来气，没好气地说道”：他就是只狐狸，从我二哥那要走了我的画，我哥哥还凶了我一顿，哎——”她摆摆手“：总之他就是个不要脸的泼皮！”

宁允川不由得好笑，摇摇头“：你这个小女孩，自己还没着落，倒是想着阿鸢，”他突然有些惆怅，望向大街上，缓缓说道“：她的婚事我是管不着的，都是我爹娘做主，不过我会向我娘说的——”

二人吃了饭，宁允川让祝云骑上自己的马，自己牵着马，祝云带上了云纱锥帽，萃玉跟在一旁，三日慢悠悠地漫步在街上，晚风轻轻的吹，一路上，说说笑笑好生惬意。宁允川身上穿了官服，为不显张扬，外面披了一件玄青的素色披风，他面容如玉，棱角分明，虽风吹日晒皮肤黑一些，却更加增添了一股男子的阳刚之韵。

到了祝府，宁允川本是伸手要扶她下马的，祝云潇洒惯了，一个翻身，双脚落地，她咧着嘴朝他笑，他捏了捏她的脸，看她如此瘦削，语重心长地叮嘱道“：多吃些饭，脸上都没二两皮。”

“小娘子要瘦些才好看。”她揉了揉脸，反驳道。

“你呀，还是圆润些可爱！夜里少看些书，伤眼睛。”他翻身上马，又叮嘱了一遍“：少吃些甜的，小心坏牙。”

祝云撇撇嘴，又有些好笑“：小心些川哥，你忙完了公务来接我去玩儿啊——”

她向他挥手作别，他点点头，见她进了府才骑马离开。

——翌日清晨，姚太傅府——逸轩堂

姚元贺还睡在床上睡得正香，房门被悄声打开，走进来一中年男人，一身粗布棉麻白衫子，头发束得随意，一支木簪子成了唯一的束发物，他年纪约莫四五十岁，身形高挑，手里拿着一把蒲扇。

他走进去坐在姚元贺床边，拿着蒲扇给姚元贺扇了两下，见他没动静，他又拿扇子拍了拍他的脸，三两下把他拍醒，姚元贺一个激灵翻身起来“：爹？”

来人正是太傅姚长岳，昔日宫学里，太子赵延桢及一干皇子皆是他的门生，如今年纪大了，朝中党派之争越发激烈，他也不愿意掺和其中，如今只在兰台编撰一些书籍，偶尔来了兴趣，去给年纪小的世家公子授授课。

姚元贺起身洗漱穿衣，姚父便坐在正堂的桌前拿起笔写了几个字，姚元贺收拾好后上前看他纸上写着“风花雪月”四个字，他有些疑问“：今天有什么事？“

姚父淡淡一笑，放下了笔“：你去过祝府了？”

他理理袖子，嗯了一声“：还遇见了那祝家小娘子，跋扈！”

姚父拿扇子拍了拍他的背“：你自小便往姑娘堆里凑，与姑娘们的缘分不浅，但你给我记着，这个姑娘将来或许是要许给相府的嫡长子，”他瞪了姚元贺一眼“：可别随便去牵扯人家。”

“儿子哪敢啊！她那般凶悍，宁家敢要她吗？”

姚父又拍了他头“：莫要胡说，她与宁允川是自小的情分，待你这花花太岁自是与他不同，好了说正事，我近日要搬去云南小住些时日，刚巧你祝伯伯要去云南府办事。”

姚元贺瘪瘪嘴“：人家去是办公，您是去养骨头罢？”

姚父瞪了他一眼，他赶忙找说辞“：得得得——益州郡那苍山洱海，风花雪月的，您老去，府中可就剩我一人儿了，您若是放心，可紧着去吧，如今长姐也随夫去了北边打仗，你们都走吧！”

。。。。。。。

祝府橘园——

“你说什么？”祝云本来还在院子里练剑，东宫突然派人来给她传话。

来传话的是太子妃祝凝身边的亲近侍女月秋“：原本太子妃殿下是不想劳动娘家的，只是那死去的莹儿房里搜出了一只荷包，里面有不少金子，这荷包上的花色且不说，样式便是蜀绣，四娘子是知道的，我们府里去东宫侍女只有我和净荷两个，那莹儿是宫里的人，就算是玉京城里，大部分府里惯用的是苏绣或者是湘绣，极少用蜀绣的，殿下担心是娘家府里出了奸细，如今娘子管家，特来告知四娘子，望您好好查查。”

祝云担忧的双手揪在一起“：我去看看她！”说着脚便要跨出院子。

“别！四娘子别去，如今宫里贵妃得宠又掌权，隔三岔五的给殿下穿小鞋，您若是去了，指不定贵妃又要怎么说教殿下了。”月秋急忙劝住。

祝云道“：王贵妃又不是太子爷生母——”她说着觉得有些不对劲，她摇摇手，收了收怒气“：月秋，我让几个会功夫的丫鬟跟你回去，你安顿好她们，说是新买的丫鬟也好，别让那些人看出来。”

“请姐姐放心，我会暗地里查出这府里的神鬼。另外莹儿死了的消息先瞒住，别打草惊蛇！”

月秋跪在地上“：殿下如今情景，多亏有母家，有四娘子筹划！”

萃玉点了几个功夫好的丫鬟跟着月秋出了祝府，祝云坐在院中的红木圈椅上拿着一本名册，是祝府的丫鬟名册。

她仔仔细细地翻越，也没有看出些所以然来，自己小声地嘀咕“：这册子上都是些家生子，爹娘兄弟都在云南的，绝不可能是这些人——”

萃玉添上一盏茶“：进京后买来的人或是在府里做零工的人名册都在吴管家那。”

“你去给我取来——”