屋内继续寂静。

张慎言跪不住了，老寒腿不给力，身子一晃差点栽倒。

孙鼎相见状，赶忙上前搀扶。

老张挣扎着站起来，看了看总督，又看了看短毛，嘴皮哆嗦两下，终究还是没开口。

张宗衡瞪着短毛贼，李自成瞪着张王八。

两人挺胸叠肚，各自从丹田提起一口三分归元气，正在比拼气势。

良久之后，感觉就像过了三天三夜一样，李自成腿麻了。他的眼角还积存了点泪水，马上就要忍不住往外流。

大统领郁闷，心说这老头儿内力深厚啊，我一个棒小伙儿怎么能输给他？！

我忍！我坚持！我咬牙……

李自成一咬牙，那滴泪水眼看就要决堤。

“大统领！”

门口一声喊，众人目光被吸引。

胡逸推开守门小兵，大步进屋。

李自成迅速来个假动作，借撩头发装帅之机擦干泪水，总算没当场跌份儿。

胡逸走过来耳语了几句，退在一旁。

柳家集合的民壮不堪一击，赵胜队无伤完胜；阳城民壮也被杀败，只是，孩儿营死伤了十九个娃。

“……”

李自成随手在脖子上搓了几下，一大坨“仙丹”显现。

“biu！”仙丹飞向张宗衡。

“我闪！”

老张以迅雷不及掩耳盗铃之势一挪步，不料双腿早已站麻了，腿一软摔个屁蹲。

亲兵急忙上前把老汉扶起。

李自成淡淡道：“张总督，你想死还是想活？来句痛快话，不要耽误我发财！”

张宗衡盯了短毛片刻，转头瞟了眼张慎言、孙鼎相。

他叹口气，“给我……”

话刚出口，门外快步走来个亲随，到了张老爷跟前耳语一句。

“啊？”张宗衡失态，不由叫出声。

“快请！”

随后，穿着一身麻布衣，踩着草鞋的前尚书孙居相走来了。

“哥！”

孙鼎相急的一跺脚站起来，“你瞎跑什么！”

孙居相拱手笑了笑，“诸位都挺好啊？”

张宗衡抱拳，“老先生，别来无恙？”

孙居相笑的很悲伤，“丢人现眼啊！我这张老脸是保不住了，让少司马看笑话了。”

张宗衡一伸手，“老先生，坐下说。”

孙居相先转头看短毛，“大统领，给老汉三分薄面，你退一步行不行？”

“……”张宗衡傻了，什么叫让短毛退一步？我随时能把他砍成杂碎好不好？

李自成作揖，“老先生，您老人家实在不必掺和进来。”

孙居相没搭理短毛，自顾左右瞅了瞅，这桌椅都打翻了，我坐哪？

还是孙鼎相识眼色，把自己椅子端了过去。

孙居相朝三弟笑着点点头，坐下。

“这人呐，怎么越老越怕死呢？当日一时糊涂，居然苟且偷生了。呵呵。一世英名毁于一旦。造化弄人！我现在想开了，不躲了。人不人鬼不鬼，活着也只是多拉几泡屎。不好玩！死就死吧，蒙羞就蒙羞吧。”

孙鼎相抹了把老泪，张慎言耷拉着脑袋，张宗衡唯有一声叹息。

孙居相看着短毛，“后生，没有人能挡的住你了，往前冲吧！我想，以你的本事，大概也不需要我多嘴提一下关外建奴。就这样吧！”

李自成抱拳一鞠躬。

孙居相呵呵一笑，“短毛，少杀点人，大家活的都很辛苦。”

李自成二鞠躬，“谨记老先生教诲。”

孙居相转头看弟弟，“死我一个就够了，你投短毛吧！”

孙鼎相“哇”的哭了出来，跪倒在地。

孙居相又看张慎言，“你也投短毛吧！”

张慎言低头不语。

孙居相又看张宗衡，“你有官身，我就不多说了，自己选吧。我建议，我只是建议，如果有可能的话，你也投短毛吧。”

张宗衡一撇头，不言语。

孙居相又看向短毛，李自成先来个三鞠躬。

“让皇帝杀不好，我的命我做主。上吊不好，跳井不好，抹脖子不好，绝食更不好。你给点药吧，没痛苦的那种。我不怕死，只怕死相太难看。呵呵。”

“哥……”孙鼎相嚎啕大哭。

李自成挠挠头，“很抱歉，没有。”

“呵呵……”孙居相笑了笑，站起身，“没啥，那我回家自己准备吧！”

老头儿背着手走了。

孙鼎相、张慎言紧随而去。

李自成一转头，正迎上了张宗衡的目光，“你怎么说？”

张宗衡转头看着仨人背影逐渐消失，叹口气，“你走吧！”

李自成一撇嘴，“就这？”

……

阳城外，三骑快马飞奔而来。

一员传令兵滚鞍下马，直奔营帐……

李过看完信拍腿大叫：“这才对嘛！”

旁边的杨时化眨巴眨巴眼，“大帅……”

李过温柔一笑，“老先生，请回吧。阳城，完了！”

“啊？”杨时化瞪大眼睛。

他急忙抱拳，“大帅，钱粮都已筹措……”

李过站起身，“要么老先生去面见大统领吧，恕我无能为力了。”

杨时化跟着站起，还要进言，李过一抬手，“请回吧！”

“唉！”老杨一跺脚，急匆匆出门。

杨时化是前户科给事中，曾弹劾前高平县令乔淳坐赃二万。老乔背后有人，一时扳不倒。杨时化就给老乡、仓场尚书孙居相写信抱怨了几句。

孙居相在回信中也抱怨了一下国事，结果这封信半路被人截获了，当即事发。

崇祯大怒，杨时化被罢官回家，孙居相遣戍。

前面阳城知县要截杀大顺军，老杨等几人不同意，但是以前工部尚书白所知、天官王府王兆河为首的另一半士绅坚决要求出兵，痛打落水狗！

他们认为王师已到，短毛贼就是秋后蚂蚱。

可惜他们失算了，短毛的报复来了。

……

短毛李自成站在端氏镇墙头上冷笑：“老子不怕你横，就怕你穷！”

张宗衡远去了，辎重留下了。

他带着一千多人原路返回，要过沁水再跑去临汾坐镇；虎大威、马士英等带着几千兵往东去长治保护沈王。

一场大战消弭于无形。

不知道哪支队伍先喊了起来，很快上万大顺军齐声高喊：“万岁！万岁！万岁……”

声势震天。

李自成看着眼前场景，心里却回想着老孙那句话——“少杀点人，大家活的都很辛苦。”

做人那么辛苦为了什么？

还不都是为了一碗饭。

蒸羊羔蒸熊掌蒸鹿尾儿也好，啃树皮啃草根啃观音土也好，都是一碗饭。有什么不同吗？

从皇帝开始，以下不论王公大臣还是贩夫走卒，谁又能活的轻松？谁家那碗饭吃的都不容易。

但，这不是少杀点人的理由。

去踏马的统占对象，李自成要大开杀戒！

世界上好人不会死，坏人也不会死，只有一种人会死，那就是愚蠢的人。

落井下石的事情可以做，但日后被人捅刀子，也不要喊冤。

李友、王得仁带着历山援兵原路返回，他们即将去包围沁水县城，狄遵制受命要展开大清洗。

沁河两岸的那些墙头草交给张道濬处理，扫除一切害人虫！

阳城自然难逃一劫。火器营、骑兵营、刘体纯部南下去协助李过攻城。

那座山坳里的柳氏大族必然也要被抄家。

你们大伙儿都忙起来吧。

李自成做为大统领，在端氏镇里美美的吃了一桌好饭。

舒坦！

“大统领，喝茶。”贾富贵伺候的很殷勤。

李自成站起来环视一圈，拱手作揖，“让诸位受惊了，我很过意不去，给大伙儿赔个不是。”

道歉嘛，当然是诚心诚意的。一年前就计划好了。

不逼一下这帮人，哪知道谁是忠心投靠谁是虚情假意？引蛇出洞吧。

当然，人性经不起考验。所以李自成要掌握个度，不会让他们彻底陷入绝境。

“大统领客气了……”

众人急忙站起来回礼。

李自成压压手，“坐下说吧。”

众人落座。

韩霖开口道：“大统领，眼下形势，咱这座书院怕是保不住了。我看，不如完全占据上党以为根据地。”

张道濬反对，“可行性不大。不是大顺军实力不够，是粮食不好筹措。今年上党肯定会闹饥荒。再者，咱名声在外，逆明绝不会善罢甘休。大顺军若是还像以前那样各部分散开，接下来容易被各个击破。”

贾富贵小心翼翼道：“大统领要率军离开吗？官军会反攻倒算吧？”

陈大义斩钉截铁道：“我跟大顺军走。”

王重新有些为难，“家小可以带走，可还有一堆产业呢……”

韩长里语气轻松：“不外乎就是多花点钱孝敬。我亲戚韩范、韩仰斗都能和朝里人搭上话，保住家产应该没问题。”

众人心思不一，纷纷献计献策。

李自成总结道：“两手准备吧！韩霖、张道濬、贾富贵这些已经露面的，不能继续待了……”

榼山书院留下，不过以后新学说就不讲了。百十多个被洗过脑的带走，他们可以充实政教队伍。

张道濬、贾富贵的火器工场搬去太行山，只留少部分继续开工赚钱。

尤其窦庄那个炮场，因为用的是铁模铸炮，“其法至简，其用最便，一工收数百工之利，一炮省数十倍之资。且旋铸旋出，不延时日，无瑕无疵，自然光滑，事半功倍，利用无穷，辟众论之导轨，开千古之法门，其有裨于国家武备者，岂浅鲜哉！”

窦庄每月能外销出去上百门火炮，即便提价一倍都供不应求。隔壁卢象升乃至辽东、山东官军都跑来采购。

火炮身管自紧的窍门同样用在了外销炮上，李自成在资敌上毫不含糊。

因为打一群弱鸡没啥成就感，那样只会把大顺军养成废物。结果就会是将来对阵鞑子，以及远征欧罗巴时可能会吃大亏。

李自成现在资敌算是另一种的以战养战。

沁河两岸的一些人员、产业撤走，不代表李自成要放弃上党。

历山、太行山根据地继续保留；各县赤卫队仍然要大力发展；狄遵制升任知府，沁水阳城泽州等各县包税制度还要推进。区别只是会比以前更嚣张。

要是糖衣炮弹不管用，有不识相的来找麻烦，直接剁手砍人。

可惜的是本地商业差不多玩完了。尤其是通往河南的路，商旅断绝。流贼肆虐的消息传出去，外地商人哪还敢冒险前来，怕是三五年内都难以恢复。

大顺军的很多产业同样遭受影响。

比如钞票，造纸原料中的三桠皮来自大别山岳西一带。当地人只拿来编草帽、草席，却不清楚那些玩意儿更适合造特殊纸张。

比如河南桐柏县的天然碱矿，也就是苏打，运不过来了。三酸两碱有多重要？化工之母。

连带一堆报刊杂志大概也办不下去了。

榼山书院最先出版的是《故事会》。创刊号销了三千本。第二期发往江南三千本，个把月也卖光了。非常受欢迎。编辑部还陆续收到投稿八十多篇，全是白话文。

《知音》、《读者》、《作家》、《生活·读书·新知三联生活月刊》正准备陆续推出，这下没戏了。

《中果时报》创刊号刚排完版，这下夭折了。《格命报》这种内参倒是无所谓，反正也发不出几张。

筹备中的《商报》也完了，这份报纸在前期调研中受到大商人的一致好评。

尤其令他们看重的，报纸上面会刊登海内外各地的供求信息，还有批发零售交易的货物种类、数量和价格。虽然消息会滞后一两个月，但不失为重要参考。这年头，这种消息实在太重要了。即便一两银子一份报纸他们都不会眨眼。

还有《博物学刊》等读物甚至没来得及提上日程，都完了。

编辑部乃至印刷厂或许可以考虑迁往江南。

……

李自成在端氏镇跟众人商议后路，阳城人杨时化已经跑到了润城。

他先去找亲戚杨朴沟通一番。这位前大兴知县还在忙乎着完善砥洎城，他对大顺军的态度是不承认不拒绝不反对，糊弄着过就行。

他儿子杨载简还是赤卫队副队长。

老杨跟兄弟说张总督已经退兵了，阳城难保了，他也没办法。

“官军败了吗？怎么可能？”杨时化大惊失色。

他抬勾子就往屯城张慎言家跑，上门后又得知老汉去了湘峪，赶忙再追到老孙家。

孙居相跟家人吃完诀别饭，洗了澡换了衣服，正坐在炕头上交待后事。

“……另外，我写了个《沁水调查》。”

孙居相从怀里掏出一本小册子放在桌上。

“你们有空了看一眼，长长见识。没有调查就没有发言权。发现问题、认清问题，才能找到解决问题的对策。

唉，对于那位短毛后生，我是彻底服了。他给出了答案，他还去行动了。

我们呐，都是门外汉。就这些吧！”

张慎言支吾道：“我不投短毛，我也不跑，我也不自尽，我就坐家里等死。”

孙鼎相挠头，“我投短毛可以，但是我不跑。山顶观象台上的那座大望远镜可不好搬家？我要留下来看月亮观星星……哥，你别笑。

你们根本不懂什么是宇宙之浩渺，时空之无限。人类算什么？！朱由检、张宗衡、短毛又算什么？！不过都是蚂蚁、尘埃罢了。

哪天上命下来，我不让他们抓，我自尽就行了。埋在望远镜旁边。”

“老爷……”一屋子家眷哭哭啼啼。

……

杨时化及时赶到，见了老孙最后一面。

孙居相听完最新情况，呵呵一笑，“格命嘛，哪有不死人的！”

杨时化还想救救阳城，老孙摆摆手，“我听同僚讲过一句话，转送给你们。食得咸鱼抵得渴！”

孙居相下了炕头，拜了拜大明牌位，拜了拜皇上牌位。

他再回到炕头，伸手端起搪瓷碗，迟疑了一下。

老汉忽然转头问：“短毛真名叫什么来着？知不知道？”

孙鼎相小声回道：“李自成。”

孙居相一仰头喝干碗中药，往床上一躺。

他嘀咕了句，“李自成，好名字。两百年后的史书中会多出一部《顺史》。也许只要一百年……”

闭眼了。

全屋大嚎。