殿前正跪着一个素衣女子，名叫月莲，自凤娘走后，月莲便成了清鹂馆的新任头牌，风光之极。然而，此时的月莲跪在殿中，身子抖得像筛糠一样，头垂得低低的，看不清楚面容。

“跪着的可是清鹂馆，月莲？”

“回……回大人，正是民女！”那月莲虽然每日在乐坊与达官贵人周旋，但什么时候见过这样的场面。再说，如今死的是李侍郎夫人，她一介舞姬，在这样的场合，总是得不了好。

循例确认好身份后，覃元秋并不打算与她周旋，一针见血道：“是你设计杀死了李夫人的？”

此话一出，月莲却猛然抬起头来，直视覃元秋：“大人！冤枉啊！我与李夫人从未有过过节，又怎么会杀她呢？”

“哦？没有过节？”覃元秋缓缓抬起眼眸，直视月莲的双眼，那双眼放出锐利的光，让月莲不寒而栗。看见下跪的人眼神闪躲，覃元秋嘴角向上一扯，一言不发。

过了许久，月莲才支支吾吾地说：“我是跟那李侍郎好过，可自从李夫人带人来清鹂馆闹过，李侍郎就再也没来找过我了！”

“那么，你派贴身丫鬟送去的贺礼上那染了毒的银针，你作何解释？”

月莲并没有继续躲闪，眼神中却是疑惑：“这就更加不可能了！”覃元秋并未开口，示意月莲接着往下说：“昨日琳儿那丫头将我的一件衣服洗破了，我不过打了她几下，她就负气出走了。我昨天可是一天都没见着她。”

“可有证人？”

“清鹂馆的王婆子可以作证！说来也奇怪，平日里我也没少打骂她，也没见过这样大的脾气。”月莲一顿，仿佛发现了什么，眼睛张得更大：“难道，传言她那赌鬼哥哥最近发财了是真的？啧啧啧，怪不得我这里的月钱不兴赚了！”说话间，月莲自然地直了直身子，从衣襟抽出了一张帕子，虚虚地掩了掩嘴，眼睛还往一边斜去。仿佛这不是在公堂上，而是在清鹂馆的酒桌上。

此时，揽月从门口走来，背后跟着两个侍卫，解押着一个粗布衣裳的年轻男人。那男人身上的衣裳布满了大大小小的补丁，眼底乌青，双颊凹陷，脸上全是胡茬。一看就是常年通宵混迹赌场的。

揽月在殿前站定，持剑行礼：“覃主事，这就是丫鬟琳儿的哥哥，名叫沈三。”揽月将一沓银票呈到案上：“下属是在地下赌坊找到他的，这些银票是在他身上找到的。”

覃元秋看了一眼银票，眼底露出了了然的神色。

“沈三，这银票从何得来？”

沈三露出了轻蔑的神色：“老子这钱，自然有人供来的。小娘子不在家中相夫教子，倒是来这里多事做甚？”

未等覃元秋说话，押解他的两名侍卫手上暗暗使劲，沈三吃痛，哼了一声，却依然叫嚣道：“你们这些当官的，仗势凌人！老子一没偷二没抢的，捉老子来做甚？赶紧将老子放了，老子今日正行运呢！被你们平白捉来这衙门白混晦气！挡了老子的财路，你们拿什么来赔？”

覃元秋抬手示意，两名侍卫方减轻了手上的力道。

“这么说来，你的这些银票是有人自愿给你的。”

“自然！”

“我想你知道，大理寺的大牢出了名的……”

沈三冷笑一声：“小娘子还想严刑逼供？”

覃元秋盯着沈三的脸，意味深长地一笑：“严刑逼供倒用不上，但要先治你一个盗窃罪，未尝不可。”覃元秋将手中的银票拿在手上，一张张地翻过。“不如你给我解释一下，这印着张尚书府的印鉴的银票，怎么会到了你的手中？”

闻言，沈三不再敢叫嚣，反而眼神变得躲闪，说话也支吾起来：“这……这……”

覃元秋趁机严厉道：“你竟敢在公堂上弄虚作假？”

“小的不敢！小的真的没偷没抢！小的没有说谎！”沈三迅速跪下，伏在了地上，双腿不住地发抖。

“这银票从何而来？从实招来！”

“这是……这是我的妹妹琳儿给我的！她说……让我拿着这些钱回老家……好好过日子。”

“你可知道，你妹妹从哪里得到的银票？”

“是……李侍郎府上的丫鬟，名叫仕锦。”沈三说罢，偷偷抬头去看覃元秋的反应，却看不出覃元秋脸上有任何情绪，只忙磕了一个响头：“小的句句属实，不敢有任何隐瞒，请大人明鉴。”

覃元秋不露喜怒，只端起茶碗轻抿一口，开口悠悠说道：“先将他收押，等我问清楚仕锦，再发落。”转头向侍立在身旁的揽月道：“看来，是时候请李侍郎来一聚了！”

丫鬟仕锦被带上公堂时，便知自己所做之事已经隐瞒不住。只见她低着头，脸上已是灰败之色，像是行尸走肉般蹒跚前行。见了覃元秋，便直直地跪下。

覃元秋知道，这个年纪的小女孩，哪怕只是供人驱使的丫鬟，也是个脸皮薄，胆儿小的，有心诈她一诈。便拿起了惊堂木，用力地拍向桌面，不等人反应过来，就厉声说道：“大胆奴才，居然能做出这串通外人杀害主子之事！还不从实招来，也好免些皮肉之苦。”

这惊堂木一响，本就战战兢兢的仕锦更是魂飞胆颤，哪里还能说出一句完整的话来，只是不停地跪拜着，口中大喊：“大人饶命！大人饶命！那是夫人让奴婢做的！夫人让奴婢将银票拿给琳儿，让她在寿宴之日以月莲的名义送上绸子！”

“一派胡言！难道李夫人还会给自己投毒不成？”

“奴婢说的句句属实！夫人本来是想诬陷月莲投毒，好让老爷和月莲断了关系！那银针也是夫人亲自吩咐府上的郎中专门配的，只会让人晕厥，不会毙命，夫人在此之前已经亲身试验了许多遍。只是……奴婢也不知道为什么……”仕锦的声音渐弱，她的确也没有底气，毕竟李夫人中毒暴毙的事实摆在这。

过了许久，仕锦似乎下了决心要为自己赌一把：“总之请大人相信奴婢，奴婢不敢有半句谎言！”

“当真不敢有半句谎言？”覃元秋试探道。

仕锦在李夫人身边伺候多年，察言观色的功夫可谓一流，听覃元秋言语间似乎缓和下来，便也暗自舒了一口气。

“我且问你，李夫人平日里待李侍郎如何？”

“夫人……夫人……”在仕锦踌躇之际，看到覃元秋眉头微蹙，刚放下的心又提了起来。“夫人待老爷是极好的。日常起居，事无大小，夫人全部以老爷为先。只是，有一次，夫人因为知道老爷又去找月莲，便带了好些人到清鹂馆大闹了一场。当时夫人气在头上，还用一个酒杯砸伤了老爷的额头。也是那天以后，老爷就再没到过东院来了。”

仕锦继续说道：“昨日的寿宴，是夫人以老爷的名义下的帖子。夫人素来喜静，从来不喜欢饮宴聚会，昨日请来的宾客，全是夫人精心挑选过，有助老爷仕途的人。”

“说起来，昨日在湘房里，那清荷熏。”

“回大人，那香虽是清荷熏，但和市面上的不一样。自从夫人带人去了清鹂馆，伤了老爷之后，夜里总是难以入眠。老爷虽然没去东院，却派人送来这混了安神香的清荷熏。”

“可还有隐瞒？”

“回大人，没有了。”

仕锦怯怯地低着头，等候着覃元秋的发落。不料覃元秋说：“既然这样，你先下去吧！我自会还李夫人一个公道。”

仕锦抬起头看向覃元秋，眼眶中蓄满了泪水。接着，也不知是为了李夫人，还是为了自己，郑重其事地磕了一个响头：“奴婢谢过大人！”

审完仕锦已经是酉时，覃元秋知道今日一众人为了案子奔波劳累，便早早让她们回去。

此时，正殿中只剩下覃元秋和周慎。两个人依旧坐在自己原先的位置上。

“你还不回去吗？”覃元秋并未抬头，只认真的翻阅着宗卷。其实她不用看也知道，周慎正托着腮，眼底全是笑意的注视着自己。

周慎并未回答，只是没来由地说了一句：“元秋妹妹公堂上料事如神的样子，真是好看。”

覃元秋抬头看了周慎一眼，没好气地说道：“你又在胡说些什么？”

周慎从来不吝对覃元秋的赞美，而且己经练就了张口就来，从不脸红的境界：“说妹妹好看怎么算是胡说呢？本官只是在陈述事实，覃主事可是要明察！”

覃元秋知道，顺着他说下去，只怕他是越发魔怔了，便话锋一转，说道：“周寺卿对本案有什么看法？”

“覃主事不是已经胸有成竹了吗？”

“此事还需要周寺卿协助。”

“定当竭力！”