大理寺与素心阁之间有一个不大的庭院，院中栽了些青竹垂柳，清雅至极。院墙处通往素心阁别院的小门边上有一株梅花，自成风骨，堪堪越过墙头，成了两个院子的联系。

庭院中间是一个荷花池，此时正好荷花盛开的季节，碧叶连天，花影灼灼。荷池边上是两间小退步，三面环水，布置清雅。是平日里供大理寺官员闲时休息用的。

此时，周慎正和李侍郎对案而坐。茶炉中的荔枝炭烧得正红，紫砂壶中飘出缕缕白烟，室内茶香袅袅。

周慎那骨节分明的手提起那紫砂壶，缓缓倒出一杯茶，放在桌案对面的人的面前。“李侍郎，请。”

李侍郎受宠若惊，身子不自觉的鞠了鞠。双手碰了碰那杯子，又放下了。

“今日请李侍郎前来，是为了告知你，杀害尊夫人的凶手已经招供了。”

李侍郎抬头，刚好对上周慎的双眼，便觉得周身有寒意生起。觉得脸上的肌肉都僵了，只勉强挤出一个笑容：“是……是吗？”

周慎剑眉轻挑，那修长的手指划过自己面前的杯沿：“李侍郎似乎并不在意？”

“怎么会？”李侍郎讪讪地笑道。“只是覃主事年纪轻轻，还是个女子，没想到这么快就能找出真凶。”

听到有人夸赞覃元秋，周慎嘴角上扬：“那是自然。”

“敢问，凶手是……”李侍郎试探道。

“月莲买通丫鬟仕锦，毒杀尊夫人，现下已经收监。”

闻言，李侍郎神情轻松，端起茶杯来，喝了一口。

“李侍郎和那月莲……”

“月莲那小娘子倒是有几分姿色，没成想，是个歹毒心肠的。我与她不过是露水情缘……她居然害我夫人性命，请周寺卿一定要早日处置，以慰欣兰在天之灵……”李侍郎捏着袖子，在眼角处拭了拭。

“李侍郎与尊夫人真是鹣鲽情深。听说你还为尊夫人亲自调配安神香。”

李侍郎神色悲伤：“也怪我，到月莲处作乐，惹欣兰生气。听府上的奴仆说夫人连日失眠，这香正是我向欣兰赔礼道歉。”

“正好我也有些失眠之症，正愁无良医妙方。”

“不过是寻常方子，改日下官誊写好，差人送到周寺卿府上。”

“不必麻烦了。”周慎稍稍一顿，又说道：“本官比较性急，差人到李侍郎书房中查看。”

“只是我手下的人见识短浅，有一味药材不认识，这不带回来让李侍郎辨认。”

说话间，一个小厮推门而入，手中托盘上，是一株药草。李侍郎看到那药草，神色大变。“这是什么？下官并不认识。”

周慎冷笑一声：“李侍郎不该不认识啊！三个月之前，琉球进贡了一批阿魏草，不知为何，其中就混着几株胡蔓草，还是李侍郎观察入微，给分辨出来。只是这胡蔓草却下落不明了，怎么如今出现在李侍郎府上，李侍郎倒不认识了？”

“来人！”听到周慎下令，屋外的侍卫冲去屋内，将李侍郎拷住。面对眼前这一切，李侍郎似乎不能反应。

过了许久，李侍郎方缓缓开口道：“她该死！她该死！我寒窗苦读十载，竭尽所能也不过是个小小的员外郎。自从娶了她，别人都说我夫凭妻贵，平步青云，都说我娶了贤妻，都说我们夫妻情深。可笑，实在可笑！那张欣兰人前温柔贤淑，可却是个不折不扣的妒妇！哪怕是一个丫鬟与我单独说了几句，她就命人将她毒打致死。仗着她娘家是尚书府，事事都要我言听计从，若有一丝不妥，辱骂也算是轻的……”

李侍郎眸子一亮，似乎想起了什么：“不应该啊！胡蔓草研磨成香，毒性该是减半，她会神不知鬼不觉地死去，可那日她明明是因剧毒而亡，怎么会……”

“周寺卿！我所下毒，并未致死！我虽有罪，但也罪不至死！周寺卿请明鉴啊！”

周慎看着那贪生怕死，极力为自己推脱的嘴脸，眼底的厌恶不由加深了几分。

“李侍郎言之有理！可惜做了这伤天害理之事，不然以李侍郎用药之高明，我还想收李侍郎为徒呢！”那清脆的嗓音在内外响起。

遂安径直走进屋内，大大咧咧地坐在周慎对面，给自己斟了一杯茶，神情悠闲地品了起来。

“李侍郎真是高明，那胡蔓草熏香，那毒浸透骨髓而不透肌肤。那骨头全都染黑了。只怕还要两个月，李夫人会慢慢地衰竭而死。”

闻言，李侍郎眼中似乎看到了希望，可是遂安接下来的话，却能直接将他送进死牢：“只是，李夫人为了挽回李侍郎，设计了一场精彩的苦肉计，那针上之毒虽也不致死。但正好激发了夫人身上原先的毒素……”遂安又抿了一口茶：“李侍郎，说到底，尊夫人的死与你关系最大吧？”

李侍郎闻言，像是失了魂，浑身力气都被抽干，只任由侍卫将他带走。

覃元秋从大理寺出来，天上已经明晃晃的挂着一轮明月。

周慎换下了府衙办公的常服，穿着一身月白的长袍。衣摆被晚风拂过，微微翻动。在月光的衬托下，仿佛是误入凡尘谪仙。只是这仙不单是误入凡尘，还沾了凡尘。

“元秋妹妹！”看见覃元秋那瞬间，周慎便笑逐颜开，紧接着便迎了上去。

“酉时已经过去许久，你怎么还在这里？”

“听遂安说，元秋妹妹总是这个时候才离开，便在此处等你。”

“是呢，周寺卿今日帮了我一个大忙，这会子，是来找我讨谢的？”覃元秋玩笑道。

周慎眉头轻挑，顺着覃元秋的话说下去：“那元秋妹妹拿什么来谢我？”

“周寺卿想要什么？”

“我家财万贯，兼有良田万亩，身居要职。眼下只缺一个妻子，我看小娘子貌美如花，又聪慧过人。不如……”周慎说着，弯下腰来，正好与覃元秋平视。见覃元秋双颊微微透出红晕，才满意地一笑，站直身来。得意地说：“元秋妹妹，你害羞了！”

覃元秋闻言，方回过神来，忙用双手在脸上胡乱摸了一通，嗔怪道：“你在这里胡说什么？撒癔症呢！”

“我这话可是情深意切！覃主事断案时明察秋毫，怎么现下就糊涂了？”周慎故作懊恼，又叹了一口气：“只是这事还要跟爹说了，让他派人正式到元秋妹妹家提亲才好！现下只能送妹妹回家，陪妹妹走一程，以慰相思之苦呢！”

“你少拿那孟浪之话跟我取笑，我不要与你说话了！”说罢，便一个人快步往前走，不让身后之人看见自己嘴角上扬。

周慎急急跟了上去：“唉……元秋妹妹！我知错了！我不说了便是！妹妹等等我！”

两人说笑打闹间，到了离大理寺仅两个路口的一处宅子。

“妹妹怎么不回家？”周慎看那宅门不大，有些地方松漆都剥落，门口悬着两个灯笼，也是半新不旧的：“来这旧宅子做什么？”

覃元秋却得意地一笑：“这就是我的家！”

周慎眼中浮现出几分诧异，未等他继续开口询问，那宅子的大门“滋溜”一声，被打开了。

一个盘着双髻，只有十四五岁的少女探出头来：“小姐，是你回来了吗？”少女定眼一看，只见覃元秋和周慎站在门前，便快步出门来，一把将覃元秋拉到身边，张开双臂将覃元秋护在身后，厉声对周慎骂道：“哪来的登徒子？竟敢尾随我家小姐？还不快走？莫要等我把我家护院喊来，好好教训你！”

覃元秋和周慎先是一愣，然后四目相对，默契地笑了。

“小姐，你是怎么了？还笑！赶紧回去啊！”

周慎无奈地摇了摇头：“不过几年没见，阿芜便不认得我啦？”

闻言，那叫阿芜的丫头一愣，仔细地打量起她口中的“登徒子”。过了好一会，才试探道：“你是……周小侯爷？”

周慎笑而不语，只是给了阿芜一个肯定的眼神。

阿芜急急地行了礼：“是阿芜失礼了，周小侯爷恕罪！”

“罢了！罢了！不知者不罪。况且阿芜护主有功，该奖！”

阿芜抬起头来，大大咧咧地笑了起来：“阿芜早就听小姐说，小侯爷回来了！没成想，小侯爷竟变化如此大！阿芜一时没认出！”

“好阿芜，你们怎么住到这里来了？”周慎知道，问覃元秋，定问不出个所以然。阿芜心直口快，便从她入手。

“小侯爷你赶紧劝劝小姐吧！小姐她……”

“阿芜！”覃元秋急急地打断，又说道：“天色不早了，小侯爷该回去了！”说着便将阿芜引入门内，自己顺势要关门！

“唉！元秋妹妹……”

覃元秋两手扶着门，嗔了周慎一眼，转而又笑道：“早点回去歇息罢！登徒子！”便把门关上。

周慎站在门前，无奈地一笑，摇了摇头，便离开了。