周慎今日到元秋院子里用早膳，要比平日还早上半个时辰，不为别的，只因昨天夜里心神荡漾，竟一夜辗转，见天明了，就起床梳洗。可任凭一夜没睡，此时依然神采飞扬。元秋则不然，过了辰正方从后院而来，比平时足足晚了三刻，这是极为少见的。可当周慎看见她的那瞬间，心跳仿佛漏了一拍。

今日的元秋似乎精心打扮过，水红色云烟衫衣摆处绣着淡雅的玉簪花，象牙白色百迭裙刚好盖过鞋面，腰间一根缃色系双佩绸带，刚好束出她纤细的腰肢。芳脸匀红，黛眉巧画，双唇未点自朱。褪去一身呆板的官服，覃元秋此时就是一个明艳灵动的少女。只是这个少女，明眸顾盼，秋波流转，举手投足间，温婉动人。见周慎看着自己发怔，那捻着帕子的手掩嘴，嫣然一笑，眼中流露出几分俏皮，说道：“慎哥哥想什么出神呢？”

周慎方醒觉自己失了态，清咳一声：“元秋妹妹今日与平常时，有些不一样！”

“自然不一样，今日到安国公府，既以私事为由头，总不能穿了一身官服，便一早就让阿芜替我梳妆。”

周慎自然知道，她无故是不会精心打扮的，她的心思总是在案件中。可没由的，却在心底泛起一丝失望，连自己都觉得莫名其妙。只是他不知道，昨夜辗转未眠的，不只是他一个。今日元秋早起迟来，多半时间是花在用脂粉将眼底两抹乌青遮去，怕的就是周慎发现自己一夜没睡。

用过早膳，两人并没有像往常那般出门往大理寺去，反倒又在院中茶亭煮起了茶，说些无关紧要的话，打发了两三个时辰。眼看到了巳末，日头在走些便是午时，阿芜正想问两人是否在家用午膳，周慎和元秋方放下手中的茶碗，准备出门。

从元秋的小院到安国公府不过两刻钟。唐湘泠知道元秋要到府上，早就命人在上次的客堂备下茶。不料这茶炉中的炭加了又加，直到午时一刻，小厮才来通报，说：大理寺的周寺卿和覃主事来了。听说周慎也来了，唐湘泠喜出望外，方才如临大敌的形容一扫而空，忙吩咐身旁的婢子：“快去换上好的云雾茶，再取些糕点来。让厨房备膳，就说我留了贵客用膳，让他们挑着些精致可口的菜来做。”那婢子应下后，唐湘泠扶了扶头上的步摇，又整了整衣襟，确定一切妥当，方匆匆出门迎去。

在门外等候通传时，周慎可一刻都没闲着，一手举着伞，给元秋遮那毒辣的太阳，一手还要轻摇扇子，给她扇风，自己额上渗着汗珠，也无暇顾及。元秋自然知道于礼不合，更何况他身上有伤，这样给她举着伞，怕也是不好受。正想接过那油纸伞，不料周慎的手往后一闪，灵巧的躲过。元秋有些着急，但在安国公府前又不好发作，只低声地说道：“那伞给我罢！在这里给我打伞，不成体统！”无奈周慎本就不是个循规蹈矩之人，跟他谈体统，还不如对牛弹琴。听了元秋的话，只朗朗笑道：“妹妹早上才说，今日到安国公府，以私事为由头。私下里，哥哥为妹妹撑伞，讲得是什么体统？只是这额上的汗要落在眼里，怪蛰的，还要烦请妹妹帮忙。”元秋无从辩驳，又见他那汗珠正顺着眼角流着，怕他难受，只好从袖中抽出一方香帕，踮起脚去，给他将汗珠细细揩去。

唐湘泠从客堂赶来，正好便撞上这一幕，心中可是又气又恼，手中的帕子在指尖，又是绕又是扯，也难以发泄这心头之愤。又念他们是在大庭广众下，举动虽亲密，但也不算越矩。倒是自己躲在此处，若是被人发现，失了仪，可万万不能。于是故意拔高的声音，远远便说道：“让周寺卿和覃主事久等了，府上小厮懒散惯了，通传一声也要半天，这天头暑热，让二位受累了。”周慎正想上前寒暄，不料元秋先一步上前便握住了唐湘泠的手，动作之热切，是他从前未曾见过的。

“这叫什么话，本是我们来叨扰了。况且我与唐小姐两家祖上本是有亲，小时候我还来过拜年呢！按理该叫一声唐姐姐的。之前只是因为有下属在跟前，不好称呼，喊生分了。姐姐不会介意吧？”这一通说辞把唐湘泠讲得一个云里雾里，恍惚中记得，小时候过年，还真有一个粉雕玉琢的女娃娃来，长相和覃元秋有几分相似。只是那女娃娃虽长得好看，但从小就是个不爱搭理人的主，除了开口问安，其余的时间就坐在院子边上，看他们一群小孩玩闹。沉稳得像个小大人的模样，在孩子堆中可不是什么讨喜的事。

不曾想那覃元秋今日像换了个人似的，挽着自己的手，一口一个唐姐姐地喊起来了。唐湘泠虽搞不清楚状况，但周慎也在跟前，自然是要作出亲切的样子回应：“我怎么会介意呢？见覃妹妹今日有这般建树，姐姐开心还来不及呢！外面日头大，快随我到里面去，喝口茶消消暑。”

两人挽着手一路入了府，看起来真是一对感情深厚的好姊妹。周慎跟在后面，心中道：“这丫头，演技真好！”元秋和唐湘泠一路说笑到了客堂，顺理成章的挨在一起坐下。周慎方落座，便听到元秋说：“今日虽是答应了惜儿，为她收拾行囊，可妹妹想到那荒院里头的情形，又想到里面死过人，我这心里就怯。”唐湘泠不知道她葫芦里卖的什么药，昨日是她坚持自己上门，今日又说害怕，只是还要保持形象，只好带着几分关心的口吻，说道：“难为覃妹妹走一趟了，想着忠人之事也是好的。既然妹妹害怕，不如就在这里稍等，我让下人收拾好了，送过来。横竖妹妹也是到了安国公府，也算完成了惜儿的嘱托。”

“唐姐姐说得也在理，但惜儿要的东西所放位置隐秘，她只肯跟我一人说。现在我又假手于人，始终不好。”说着，突然灵机一动：“不如让慎哥哥带两个人去。一来，当日谈话，哥哥也在场；二来，哥哥是男子，单独去找女子之物也不合礼。”周慎意味深长地看了她一眼，见元秋也回了一个眼神，知道她要设法到唐湘泠的院子中，便微微一颔首：“那自然是好的，元秋妹妹在此处稍等，我去去就回。”