老太婆早钻进厨房忙开了。

赵长水走出堂屋，插院门的门栓。

赵长水将两个人请到东厢房。

东厢房里面有一个火盆，赵长水往火盆里面添了十几块木炭，火很快旺起来了。

三个人围坐在火盆旁。

“老人家，您和刘明堂家很熟吗？”欧阳大人道。

“熟啊！我和刘明堂他爹刘得贵是堂兄弟，小老儿叫刘得福，虽然我和刘得贵来往不多，但我对得贵家的情况了如指掌。”

“刘得贵在李家铺有很多亲戚，但由于他为人善于算计，又吝啬得不行，再加二老婆马大梅非常厉害，所以，一些穷亲戚很少和他家来往。”赵长水道。

“老人家，刘明堂的案子，您和李家铺的人是怎么看的呢？”

“仲是一个本分规矩的后生，小老儿是看着仲长大的，赵家是厚道人家，仲和他爹长水一向仁义，乡亲们不知道吃了他家多少不花钱的药。”

“他不可能做出那样的事情来，李家铺的人都知道，那刘明堂用了赵仲的药，身子已经好多了，赵仲没有理由害死刘明堂，问题一定出在刘家大院。”

“老人家这样说，有什么根据吗？”

“刘家的生意是老大刘明堂打理的，刘明堂是大老婆生的，大老婆为人老实，又没有什么心计，二老婆原来是一个唱戏的，她娘是装神弄鬼的神婆。”

“母女俩一样的生性刁蛮，行事乖张，过去，老爷还能拿得住她，自从刘得贵体弱多病之后，刘得贵什么话都听她的。”

“这个女人心眼子特别多，明是一把火，暗是一把刀，从表面看，马大梅对大太太和刘明堂母子俩很好，背地里。”

“她无时无刻不在暗算大太太母子，刘家的生意是大少爷刘明堂打理的，可刘明堂赚的银子大部分花在了二太太母子的身。”

“您想一想，有马大梅这样的母亲，她的儿子能好到哪里去呢？”

“在李家铺一带，无人不知，没人不晓，那刘明禄头顶生疮，脚底板流脓，坏透了。在李家铺，没人敢搭理他。”

“他怎么坏透了？”

“他和刘明堂的老婆不清不楚，可刘明堂一点都不知道，还和刘明禄好的像一个人似的，恨不能穿一条连裆裤，掏心挖肺，一点防人之心都没有。”

“您想一想，刘家大院有这么三个人，那老实巴交的刘明堂能有好结果吗？”

“刘得贵年纪越来越大，身体越来越不好，刘家大院的事情，是他想管，也力不从心了。”

“尚娟原来也是一个规矩本分的女人，刘明禄受他娘的影响，装神弄鬼也很有一套，娟和她娘一样从小相信鬼神，刘明禄要想把娟弄到手，那是很容易的一件事情。”

“更何况刘明禄在对付女人很有一套呢。刘明禄不但和嫂子尚娟有染，在外面还有好几个女人。”

“在药里面下毒的人只会是尚娟，但这种事情，尚娟一个人肯定做不来。”

“躲在他背后的人肯定是刘明禄，刘明禄他娘也有脱不了干系。早几年，刘明堂连遭祸事，肯定也和刘明禄有干系。”

“刘明堂都遭遇了哪些祸事？”

“自从刘明禄长大后，刘家不怎么太平了。有一回，刘明堂和朋友在一起喝酒，在回李家铺的路，被人从后面打了几闷棍，差点没命了。”

“这件事情，李家铺人都知道。”赵长水道，“刘明堂在家躺了很长时间才下床，有人怀疑这是刘明禄暗地里买通什么人干的。”

刘得福接着道：“不错，还有一回，刘明堂到青州去收账，在回李家铺的路被二龙山的土匪绑到山去，这十有九是刘明禄买通费黑子手下做的。”

“土匪把刘明堂绑到山去，并没有要赎金，只是把他关在水牢里面，如果不是费黑子的老婆私下里把刘明堂放了，刘明堂肯定会死在二龙山。”

“这件事情，可能和刘明堂的老婆尚娟有瓜葛。尚娟心里面有鬼，想求心安，才天天到隐龙寺去烧香拜佛。”

“做了亏心事，还要菩萨保佑。如果菩萨保佑作恶的人，那天底下不会有行善积德的人了。依小老儿看，刘明堂的死，肯定和尚娟有关联。”

“老哥哥说的对，尚娟是一个信佛之人，她每天都要到隐龙寺去进香。”

“天天如此，风雨无阻。”赵长水从刘得福的话里面听出了一些东西来。”

“他也听出了欧阳大人的意思。案子发生在刘家大院，调查必须要从刘家大院入手，儿子的口袋布已经写的已经很明白了。”

“欧阳大人看到口袋布的内容以后马不停蹄赶到李家铺来找他，一定是想好了该怎么下手了。

“尚娟每天都到隐龙寺去烧香拜佛，她一般在什么时候到隐龙寺去呢？”

“每天下午申时一到，尚娟一准出门。她虔诚的很，每次到隐龙寺去，她都会拎一个小篮子，小篮子里面肯定要放几样贡品。”

这时候，院门响了三下：“咚咚咚。”

“赵先生，您又来病人了，我也该走了，谢谢二位老人家。”欧阳大人道。

“等一下，面快下好了，吃碗面再走不迟。我待会儿套车送您回歇马镇。等一下，莫走啊！”

赵长水一边说，一边朝厢房外面走去。正好赶老伴端着一个木盘子，木盘子里面放着四碗热气腾腾的牛肉面，还有几个咸鸭蛋和一小碗辣椒酱。

赵长水打开院门，往外一看，敲门的人原来是曹锟。

曹锟追到李家铺来，一定有非常重要的事情。

欧阳大人和曹锟、赵庭臻在赵长水家吃完牛肉面之后离开了赵家。

赵长水用马车送欧阳大人、曹锟和赵庭臻回歇马镇。

在回歇马镇的路，曹锟把在聚俊楼看到的情况告诉了欧阳大人。

这时候，欧阳大人已经能确定，刘明堂的案子，肯定和谭家大院的内鬼林蕴姗、谭为义母子俩和县衙里面的人有关联。

要想查清楚刘明堂的案子，先要在刘家大院特别是尚娟的身找答案，然后挖出躲在幕后的主使，躲在幕后的人既有衙门人，也有谭家大院的人。

欧阳大人现在还不知道翟少爷和盛家之间的关系，他也不知道谭盛两家婚约之事，所以，他暂时还不知道翟少爷在刘明堂的案子里面扮演了一个什么样的角色。

回到兴隆客栈以后，欧阳大人让曹锟到怀仁堂去找贵娃，让贵娃到谭家大院把谭老爷和大太太请到兴隆客栈来。也该和谭老爷和大太太见一面了。

不能在谭家大院见面，但可以在兴隆客栈见一面。

欧阳大人有重要事情和谭老爷和大太太商量。在目前这种情况下，欧阳大人是不适合到谭家大院去的。林蕴姗和谭为义是认识欧阳大人的。

至于谭为义为什么和刘明禄勾连在一起，欧阳大人暂时还无法参透其的缘由。

他有些犹豫，要不要在谭老爷的面前提谭为义和何师爷、侯三在一起喝酒事情，欧阳大人现在还拿不准谭为义毕竟是谭家的二少爷。

现在，当务之急是查清楚刘明堂的案子，谭为义的事情可以往后放一放。

贵娃告诉曹锟，谭老爷来不了了，今天晚，蒲管家到怀仁堂来把梁大夫接到谭家去了，正在看戏的谭老爷突然感到不舒服。

几个人把谭老爷架到房间，大太太赶忙派蒲管家来请梁大夫。

曹锟返回客栈，把情况告诉来欧阳大人。既然谭老爷身体违和，这时候，让大太太到兴隆客栈来，肯定是不合适的。

正值大太太寿诞，又遇谭老爷生病，欧阳大人决定到谭府走一趟。

此时，谭家的戏该散场了，这时候到谭家大院去是较妥当的。

贵娃和欧阳大人见面之后，先行去了谭家大院，他要先通报一下蒲管家，欧阳大人见老爷太太，只能由蒲管家通报。

按照谭家的规矩，贵娃是不能直接去通报老爷太太的。

在去谭家的路，两个人遇到了刚看完戏的人，还有马车和轿子，人们三个一群，五个一伙，一边走，一边谈论戏的内容。

在街和北街的交汇处，两个人遇到了匆匆回返的贵娃，贵娃满头大汗，他敞开棉袄。

贵娃告诉欧阳若愚，蒲管家已经在东侧门等候欧阳大人。

此时，二爷谭国栋。谭为礼父子和为仁、为义兄弟俩正站在院门口在送亲朋好友，所以，欧阳若愚只能走东侧门。

欧阳大人和曹锟、赵庭臻赶到谭家东侧小门的时候，蒲管家正站在东侧门外等候。

“老奴给欧阳大人请安。”蒲管家想给欧阳大人请安，被欧阳大人托住了双手。

“蒲管家用不着这么客气，谭老爷的身体怎么样了？”

“老奴没有跟老爷提欧阳大人造访的事情，老爷服了药，正躺在床休息。”

“老爷如果知道欧阳大人来的话，肯定不会在床躺着。大太太请欧阳大人到平园去，大太太和二太太已经在平园恭候欧阳大人。”

谭府下，大部分人都认识欧阳若愚，这时候，从正门进府，肯定不合适，大太太只能委屈欧阳大人走东侧门。

此时此刻，欧阳大人还是隐身暗处较好。

蒲管家领着欧阳大人主仆三人走进东侧门，了长廊，朝平园走去。

赵妈站在圆门外等候，她将欧阳大人领进院门，曹锟和赵庭臻则留在了圆门外。

赵妈将欧阳大人领进一间屋子，这是冉秋云平时会见客人的东堂。

蒲管家留在了东堂的门外。

赵妈推开门。

大太太和二太太冉秋云坐在两张椅子。

欧阳大人走进珠帘的时候，长平公主和冉秋云站起身迎前来。

欧阳大人撩起棉袍的下摆，双膝跪下，双手扶地：

“若愚漏夜叩门，唐突冒昧且失礼无礼，祈望昌平公主恕罪。若愚祝昌平公主身体康健，福寿永年。”

昌平公主和冉秋云将欧阳大人扶起并让到仙桌右边的椅子旁，欧阳若愚等昌平公主坐在仙桌左边的椅子以后才坐下。

赵妈端进来一杯茶之后，退出门外。

“欧阳大人太多礼了，让欧阳大人走侧门，失礼无礼的是谭家，欧阳大人丁忧在家，谭家如此叨扰忧烦，唐突冒昧的也是谭家，昌平愧见愧对欧阳大人。”

“公主殿下如此说，若愚惶恐不安。”

双方客套了一番之后，谈话才进入正题。

欧阳大人已经想好了，既然谭老爷不在跟前，他可以提谭为义的事情了。欧阳大人是谭家的老朋友，他对谭家大院的情况知之甚多。

“欧阳大人这时候造访，一定有非常重要的事情。”冉秋云望着欧阳大人道。

“二太太说的正是，若愚有事烦请公主殿下和二太太施以援手。”

“当有差遣，敢不从命。欧阳大人请讲。”昌平公主道。

“今天早，赵长水已经和儿子赵仲见过面了。这次探监很不顺利，衙门只允许赵长水一人探监，若愚被挡在了门外。”

“茅知县不是都安排好了吗？”

“不错，茅知县答应的倒是很爽快，可到侯三那里，他的话不灵了。

侯三只让赵长水一人探监。赵长水见赵仲的时候，还有三个人站在旁边寸步不离赵仲没法说话。”

“我有些明白了，刘明堂的案子当真和衙门里面的人有瓜葛。照这么说，赵仲什么都没有说了。”冉秋云道。

“妹妹说的对，恐怕不是侯三一个人。茅知县这个人，我们还真得小心一点。”昌平公主道。

“可不是吗！狗眼看人低，昨日，茅知县来给大姐拜寿的时候，竟然没有行叩拜之礼，连章知府都给大姐行了大礼，看到皇的贺寿金挂以后，茅邦恐怕把肚肠子都悔青了吧。”

“他们一定是防着我们呢？下面，我们该怎么办呢？”昌平公主眉头紧锁。

“仲什么都没有说，那我们还怎么帮他脱离苦海呢？”冉秋云一脸愁云。

“昌平公主和二太太不用忧心，赵仲是一个绝顶聪明的人，他虽然什么都没有跟赵长水说，但他往赵长水的手里面塞了一块口袋布。”

“口袋布？口袋布写了什么？”

欧阳大人从衣袖里面拿出口袋布，打开来，站起身，递到昌平公主的手。

冉秋云站起身走到昌平公主的跟前。

昌平公主接过口袋布。

昌平公主看完以后，将口袋布递到冉秋云的手，冉秋云又仔细看了一遍。

冉秋云将口袋布递到欧阳大人的手，然后坐回到自己的椅子。

“欧阳大人，您到李家铺去过了？”长平公主道。

“我刚从李家铺回来。在李家铺，我了解到一个情况。”欧阳若愚道。

“欧阳大人，您快说。”

“若愚长话短说，在刘明堂的药罐里面下毒的人极有可能是刘明堂的老婆尚娟，她和小叔子刘明禄关系很不正常，要想知道真相，必须撬开尚娟的嘴巴？”

“欧阳大人，您快说，您想让我们做什么？”

“刘明堂的老婆尚娟天天到隐龙寺去烧香拜佛，若愚想在这面做一点章。”

“不错，我到隐龙寺去进香的时候，经常能看到这个女人。”昌平公主道。

“刘家在隐龙寺有没有进香的禅房？”

“有啊！”

“那好办了。”

“我们该怎么办？”

“照应尚娟的禅师是不是固定的呢？”

“照应我们这些香客的禅师只有两个人，一个是慧能禅师，一个是印空禅师，每次山，都是这两个禅师照应我们的。”

“尚娟每天下午申时进隐龙寺，我们能不能请禅师帮我们撬开她的嘴巴呢？”

“嗯，这个主意好，明天下午，我山和慧能禅师说这件事情，慧能禅师一定会帮我们的忙。”

“大姐，明天，我随您一同山，顺便带两百两银子给寺院。”

“对，带两百两银子。”

“明天吃过饭以后，若愚到隐龙寺去等昌平公主和二太太。只要两位太太把我引荐给慧能禅师即可，余下的事情交由若愚来办。”

“行，按欧阳大人的意思办。秋云，明天，我们早一点吃饭，吃过饭以后，我们到山去。”

“公主殿下，若愚还有一句话，不知道当讲不当讲？”

“欧阳大人当讲无妨。”

“今天晚，我派曹锟跟踪县衙里面的侯三侯班头，一直跟到聚俊楼，结果看到侯三、何师爷和贵府的为义少爷在蓬莱阁里面喝酒。”

“还有两个人，曹锟不认识，为义少爷和这四个人在一起推杯换盏，应该不是一种巧合。赵长水刚和赵仲见过面，晚，侯三、何师爷和为义少爷在一起喝酒，他们的行为很诡异。”

“难不成刘明堂的案子和为义也有瓜葛？这我想不明白了。”昌平公主道。

冉秋云道：“大姐，小妹也有一句话不知道当讲不当讲。”

“秋云妹妹，你我情同姐妹，什么话不能说呢？”

“妹妹快说，千万不要把我当外人。正好让欧阳大人听听，他是一个明白人，听了你的话，欧阳大人说不定能弄清楚很多事情我也觉得刘明堂的案子很不简单。”

冉秋云喝了两口茶，清了清嗓子，然后压低声音道：“大姐，府里面关于为仁身世的传言，您该听说了吧！”

“这我听说了老爷也听说了十七号晚，老爷很可能是听了林蕴姗母子俩的混账话后才病倒的。”

冉秋云站起身走到珠帘跟前，朝门外喊道：“赵妈，你进来一下。”

不一会，赵妈走进门来，站在珠帘跟前。

“赵妈，欧阳大人不是外人，您坐下说话。”昌平公主指着一把椅子道。

“规矩不能废，大太太，长秀还是站着说话自在些。”赵妈仍然站在原处。

“赵妈，你来跟大太太和欧阳大人说。”冉秋云道。

“小姐让长秀说什么呀？”

“说侯三都跟你哥哥说了些什么，二少爷为义都跟你说了些什么？”

“这”赵妈有些犹豫。

“赵妈，你大胆说，不用害怕。”

赵妈迟疑片刻，然后道：“大太太，我长秀的侄子仲被抓的第二天下午，侯三曾经到李家铺找过我哥哥，他想让我哥哥说出为仁身世。”

“他还说，只要我哥哥长水说出为仁少爷的身世，他能帮我侄子仲脱罪，而且一两银子都不用花。”

“三太太母子一直以为我们兄妹俩知道为仁的身世，有一天，我从李家铺回歇马镇，在路遇到了为义少爷，他跟我说了一句莫名妙的话。”

“为义他跟你说什么了？”

“二少爷说，如果我或者我们赵家遇到什么为难的事情，尽管去找他，他一定会帮赵家的忙他指的应该是仲被打入死牢的事情。”

“听到这里，我有点明白了。”

“仲是你们赵家唯一一条根，他们在刘明堂的药里投毒，然后嫁祸给仲，他们以为，为了保住赵家这条根，你们兄妹俩一定会说出实情。”

“林蕴姗有三个儿子，他们一心想把为仁拱下来，然后由为义取而代之。”

“这些年，林蕴姗把自己的人安插在各处包括个店铺和作坊，林蕴姗一直盯着大当家的位子，他们的用心何其毒也。”

“要想把仲投入大牢，一定要有衙门里面的人帮忙，怡园有的是银子，衙门这般人，只要有银子，他们什么事情都能做出来。”

“我们谭家每年都要给县衙人事不曾亏待过他们，真是一群贪得无厌、永远都喂不饱的狗难怪侯三不让欧阳大人见赵仲呢，敢情他们是串通好了的。”

“那姓茅的，我一直看他不顺眼，也劝过老爷不要和此人走得太近。”

“我终于想明白了，十七号晚，林蕴姗母子把老爷请到安园，说的一定是为仁的身世。”昌平公主道。