埃修做了个梦，梦中他被铁链紧紧地箍住，在伸手不见五指的黑暗中浮沉，铁链的另一头牵系到黑暗深处，有只藏在暗处的手握着铁链，埃修可以听到手的主人嘶哑而干涸的笑，像在摩挲一张砂纸。那是老酒鬼的声音吗？他在笑什么？埃修努力去辨认，然而有若凝胶一般的黑暗倒灌入他的口鼻，压迫他的五感。他似乎要溺死在黑暗中了。

死亡是什么样的感觉？埃修曾经很贴近死亡，很近很近，近到如同一场狂野的贴面舞。那是他十七岁的一个夜晚，老酒鬼把他丢进了满是饿狼的兽栏。鲜活的血肉味道刺激了那些嗜血的野兽，它们凶狠地向埃修扑击，整个晚上埃修就站在兽栏的角落，不停地格杀着扑上来的狼群。有好几次狼爪都险些豁开他的小腹，强烈的求生使他变得前所未有的凶狠，乃至于凶暴，他赤手空拳，不停地杀，疯狂地杀。当埃修用尽最后的力气撕开了一头巨狼的下颚，脱力地躺倒在地，满以为自己就要被撕成碎片时，他没有看到扑击的野兽，而是自角斗场高大的墙壁外升起的朝阳，温暖的金色光线映入他的眼帘，老酒鬼站在兽栏外，淡淡地说了一句：“还算是个巴兰杜克家的男人。”

刹那间，埃修突然泪流满面，而后嚎啕大哭。

那是埃修九年以来第一次流泪，他哭得像个孩子，如此脆弱，又如此无助，仿佛又回到了当年那个看着老巴兰杜克死死堵住家门的孩子。父亲的背影站在冲天的火光中渐渐远去，埃修想哭，可老酒鬼死死地捂住了他的嘴。

埃修突然奋力挣扎起来，他的喉咙间发出低沉的咆哮，却仿佛雷声一般扩散开来，霎时间黑暗被撕裂了，温暖的白光照射进来，一个男人站在茫茫的光中，面目模糊，可埃修知道他在对自己微笑。

“父亲。”埃修呢喃着，有再度流泪的冲动。

“我不是你爸爸。”一瓢冰冷的水泼到了埃修脸上，泼水的人慢悠悠地说。

刺骨的寒意直刺入脑海，埃修清醒过来，发现自己手脚都被绑在了刑架上，身体被扯成一个扭曲的“大”字。萨麦尔就在他身边，一根婴儿手臂般粗的铁钉穿透了他的胸膛，把他钉在缠满荆棘的十字架上，十字架的下部是干涸的血迹，然而那个枯槁的男人眼中放射出狼一般阴狠的光，在仅有一盏油灯照明的刑讯室中像是幽幽然的鬼火。

“他醒了！”上身的精壮男人扔下水瓢大声说。

“一个被钉穿胸膛一天一夜，一个中了剧毒蓝星居然还能醒转。很有意思。”有人慢条斯理地说，他端坐在灯光笼罩不到的阴影处，依稀可见他身体臃肿的轮廓，像是掩藏在夜幕下的山丘。

萨麦尔抬起头，嘶声道：“堂堂金银之虎放着萨里昂的生意不去打理，跑来小小的刑讯室伺候我，我好大的面子。”

“是啊，我觉得我面子也很大。”施耐德淡淡地说，“异端竟然会不遗余力地让你在我身边蛰伏十年，就是为了在今天斩断我的左右手。”

“计划有变，所以我们不得已提前动手。”萨麦尔啐出一口带血的痰，“本该死的是你，施耐德。”

“潘德上想让我死的人不在少数。”施耐德站了起来，踱到光线之中。这头纵横潘德商场的金银之虎胖到了堪称“魁梧”的地步，膀大而腰圆，肌肉却不紧实，走动起来皮层下的脂肪波涛一般汹涌。可他的步伐却轻盈得像猫，如此沉重的身躯落地的脚步声竟微不可闻。

“我的耐心有限，”施耐德伸手握住铁钉，缓缓拧动，粗糙的生铁撕裂血肉的声音让人毛骨悚然，“说。”

“我的生命也有限。”剧痛几乎扯开了那张干枯的脸，然而萨麦尔依然强硬地挤出一个轻蔑的笑，“请。”

扑哧！

施耐德徒手拔出了那枚粗大的铁钉，却没有多少鲜血喷溅出来。萨麦尔没有倒下，因为他被施耐德摁在了十字架上。施耐德丢掉那枚带着血锈的钉子，将手探入那可怖的巨大创口之中，似乎在摸索什么。似乎是察觉到了金银之虎的意图，这个已经原本死硬的男人脸上突然流露出一丝恐惧：“你，你想干什么？”

“在我早些年闯荡菲尔兹威时，有幸摧毁了一座异端的祭坛。在那里我见到了一件非常有意思的事情，”施耐德的手抠入了胸腔，握住了萨麦尔的心脏，手指轻轻地挠着心肌，萨麦尔因为剧痛而失声，眼中蒙上一片惊恐的乌云。施耐德凑近他的耳边，嘴角噙着残忍而玩味的笑。“有个大祭司的贴身随从，他瘦得皮包骨头，可实力却不下于一流的武者。为了保护那个异教徒，他死战不退，我费尽九牛二虎之力，还赔上了几名心腹的性命才取下了他的脑袋。出于好奇与愤怒，我剖开了他的身体，你猜我发现了什么？”

嗤！施耐德的手指捅入了萨麦尔的心脏，他左手发力，将萨麦尔的惨叫扼在喉间，同时手指继续深入，直到指尖传来了坚硬圆润的触感，他满意地点点头，双指夹住了那颗球状物：“在我翻阅古籍时，曾经提到恶魔身边总是跟随着骷髅随从，它们既是恶魔的仆从，又是恶魔的食粮。可是恶魔嗜食人心为生，怎么去啃骨头呢？可是在剖开那个人之后，我明白了，”施耐德嘴中吐出阴冷的风，“原来是一颗嵌入他心脏的恶魔宝珠，那东西像是一条跗骨之蛆汲取人的骨血，在提供几乎不死的生命力与强大的力量的同时，让人日渐骨瘦如柴。可那些人却甘之如殆，几乎成瘾。萨麦尔，我很好奇我指尖拈住的是不是这么一颗同样的紫红色珠子，我能拿出来看看吗？”

“不要！不要拿出来！”萨麦尔不停地哀求着，他不复之前的阴狠强硬，像是一条被摁倒在砧板上的老狗，“我说，我都说！”

“说什么？”施耐德将指尖稍稍地抽出了一厘米。

“崔佛！崔佛潘德拉贡！他会杀了你！”萨麦尔带着绝望的哭腔。

“他是谁？”又是一厘米。

“不知道！他是我的接头人，我透露出格里夫男爵跟艾尔夫万小姐的动向，他负责调集人手！”

“还有呢？”施耐德的指尖即将脱离心脏。

“这就是我知道的一切了！求您了，大人，不要拔出来！”

啵！施耐德收回了手，指间夹着一枚球状物，一层厚黏的鲜血在其表面诡异地流动着，而后仿佛是水渗入沙土一般渗入了那颗珠子的表面，不，与其说是渗，倒不如说是被一张看不见的巨口吞噬了，暗紫色的光芒在表面流转着。萨麦尔不可置信地看向施耐德，嘴撑得像是脱水的鱼那般大，从喉咙间翻滚出一连串含混的咕哝声。

“跟在我身边十年，你还是没成为一个好商人。”施耐德漠然地看向萨麦尔，“商人，是从来不会做亏本生意的。”