百里夫人双肩方耸，“毒剑神鹰”娄振羽便代她问道：“你主人是谁？”白发老人恭身肃立，毕恭毕敬答道：“我主人姓卫名涵秋，外号‘青幡仙客’。”百里夫人“哦”了一声，淡笑说道：“你主人为何不来？”

白发老人答道：“我主人一接柬帖，便猜是既称‘玄阴枭母’，又号‘蛇发妖婆’的百里夫人所为，遵命我寻他两位好友，借了两件东西，代他前来赴约。”

“毒手人妖”林赤凤冷笑一声说道：“卫涵秋好大架子，既知我养母威名，居然仍不亲来，只命他手下奴……”

话犹未了，那白发老人便连声怪笑接口说道：“常言道得好：‘强将手下无弱兵’，我这‘青幡仙客’卫涵秋的家奴，恐怕要比你这‘玄阴枭母’的干儿子，还会强一些呢？”林赤风方才在十招内，不曾胜得“黑凤”谈玄，业已蹩了一肚子的闷气，如今再听这白发老人藐视自己，遂越发气上加气，暗咬钢牙，默运“血光毒手”。

白发老人也不再对他理会，却向百里夫人问道：“夫人大概就是我主人所猜测的‘玄阴枭母’百里夫人？”

百里夫人点头说道：“你主人虽然猜得不错，但未免太狂妄，就算他自己亲来，也未必能在我手下……”

白发老人不等对方话完，便接口笑道：“我主人确因要事，无法分身，绝非对夫人轻视。你看，他命我借了这两件东西，便是专为克制夫人的‘雪发灵蛇’，‘七十二根蓝枭针羽’，及独门兵刃‘蜈蚣带’。”

他一面说话，一面把手中烟锅奇巨的长杆旱烟袋，及上有七具风车的奇形盾牌，向百里夫人晃了几晃。

百里夫人皱眉说道：“你说你两件东西，能克制我三般绝学？”

白发老人“咦”了一声，似乎颇感惊讶地向百里夫人问道：“以夫人在当世武林的身份见识，难道竟不曾听说过这样两件动西？”

语音微顿，先自举起手中的长杆旱烟袋，目闪奇光，朗声说道：“这杆旱烟袋价值连城，烟袋嘴是极好的‘和阗温玉’，烟袋杆是‘千年阴沉竹’，烟袋锅是‘海底寒铁’……”百里夫人听到此处，勃然色变，摇手叫道：“住口，住口，你这根长杆旱烟袋，莫非是向那位据说如今业已活了一百五十余岁的‘不死仙翁’彭继祖所借？”

白发老人点头笑道：“彭继祖与我主人，是极投缘的忘年棋酒之交，我主人命我借用他这根旱烟袋，并不是为了什么‘和阗温玉’的烟袋嘴，‘千年阴沉竹’的烟袋杆，‘海底寒铁’的烟袋锅，而是利用他这根业已抽了一百三十余年之久烟袋杆中的积年烟垢，来对付你头上七条‘雪发灵蛇’及腰间一根‘蜈蚣带’。”

百里夫人听得眉头一蹙，知道自己的“雪发灵蛇”及“蜈蚣带”，虽是极毒之物，但却最怕这种百年以上的烟管积垢，只要略沾少许，莫不立僵，绝对无法侥幸。白发老人再举起左手中那面上有七具风车的奇形盾牌，哈哈大笑说道：“这面‘七叶风车玄灵宝盾’，不但内藏真磁，专破任何暗器，而且发动反击，即以其人之道，还治其人之身，百发百中，绝无幸免。”

百里夫人不等白发老人再往下说，便即接口问道：“你主人难道与‘南极磁仙’万翠如也有交情。”

白发老人笑道：“‘南极磁仙’万翠如是我主人的表妹，遂向她借来这面‘七叶风车玄灵宝盾’，以克制夫人的‘七十二根蓝枭针羽’。”

百里夫人咬牙说道：“你主人卫涵秋倒真想得周到。”

白发老人向“红叶令主”虞心影、元朗真人、“黑凤”谈玄等看了一眼，扬眉微笑说道：“我主人因知道‘红叶令主’虞姑娘也参与此事，遂对我说只要利用所借‘百年烟袋’、‘七叶风车玄灵宝盾’，能把你三样毒物加以克制之后，其余在真实武学方面，便可请虞令主抵敌。”

百里夫人听得双眉连挑，发出一阵枭鸣似的厉声怪笑说道：“卫涵秋既然认为我除了‘雪发灵蛇’、‘蜈蚣带’、‘七十二根蓝枭针羽’以外，能够轻易对付，我便让你们开开眼界，见识一下百里夫人的真实功力也好。”

话完转身，正待向“红叶令主”虞心影叫阵，那白发老人却又怪笑说道：“百里夫人，我还有一件莫名其妙的事儿，必须向你请教。”

百里夫人皱眉问道：“什么事儿？”

白发老人笑道：“窃盗小偷．只有偷金偷银，偷珠偷宝，或者偷些价值连城的秘籍奇书，但却有人甘冒奇绝险地，偷取死人骷髅则甚？”

百里夫人神色微变，急急问道：“谁偷死人骷髅？”

白发老人回身指着“白骨沟”内，含笑说道：“我刚才看见有个身材奇瘦之人，在‘白骨沟’中偷去一只巨大得异乎寻常的骷髅头骨。”

百里夫人听完话后，厉啸一声，身形电闪便往“白骨沟”中纵去。

“毒剑神鹰”娄振羽与“毒手人妖”林赤凤，自然也跟随在百里夫人身后，驰向谷内。虞心影、元朗真人、“黑凤”谈玄等，正自相顾诧异，那白发老人却压低声音笑道：“虞令主，你看老妖婆闻言之下何等情急？可能被偷走的那具巨大骷髅头骨，会与‘九绝真经’有关……”

话方至此，“白骨沟”中人影忽闪，现出了“毒剑神鹰”娄振羽的身形，向虞心影抱拳说道：“虞令主，百里夫人固有急事待办，想把今日切磋之举，延迟一月左右，改在‘祁连山玄冰凹’中相会。”

虞心影因有一月光阴，自己也比较容易加以准备，遂点头答道：“我同意这延期较艺之事，请娄当家的回复夫人，就说虞心影与我盟兄元朗真人，率小婢谈玄，准于一个月后到‘祁连山玄冰凹’中拜访。”

娄振羽又向那白发老人说道：“‘祁连山玄冰凹’中除了百里夫人以外，尚有一位绝代奇客，久仰‘青幡仙客’卫涵秋大名，故而请你主人务必也亲自赴约。”白发老人点头怪笑说道：“我主人届时准到，你们赶紧去捉小偷吧。在我想来，那小偷定是把你们穷搜所得的‘九绝真经’偷去了。”

娄振羽闻言，遂走向那八名假扮骷髅而桩白发老人制得不能动转的手下徒党，意欲替他们拍开穴道。

白发老人纵声扛笑叫道：“娄振羽，你那两下，差得还远，未必能解开我主人亲传的独门闭穴手法。”

娄振羽既不肯信，也不甘示弱，遂凝功吐劲，一掌向距离自己最近的一个骷髅的背上拍去。

谁知掌力拍背以后，只把那具由匪徒假扮的白骨骷髅，打得“噗咚”一声，栽倒地上，却未能把他被白发老人所制的穴道解开。

白发老人哈哈一笑，身形飘动，旱烟袋电疾连挥，便替八名白骨骷髅解了被制穴道。娄振羽串同手下，退入“白骨沟”中。白发老人便向“红叶令主”虞心影低声笑道：“虞令主，这百里夫人的‘雪发灵蛇’、‘七十二根蓝枭针羽，及‘蜈蚣带’等三般毒技，委实厉害无比，令人防不胜防，必须要预加筹划，才能抵敌。老奴今夜总算没有辱我主人之命，使百里妖婆上了个莫大的恶当。”

话完，竟把手中“百年旱烟袋”及“七叶风车玄灵宝盾”，一齐折断丢去，看来竟似寻常竹铁所制，绝非罕世异宝。

虞心影“哦”了一声，微笑说道：“老人家的这两样东西，原来均属赝品，不是真物。”白发老人目光微注元朗真人及虞心影，恭身笑道：“老奴不敢当虞令主这等称呼，我主人如今正去寻找‘南极磁仙’万翠如，借用‘玄灵宝盾’。老奴也奉命拜谒‘不死仙翁’彭继祖，求借‘百年烟袋’，要将这两件真正武林异宝，借到手中，才有把握克制百里妖婆的三般毒技，老奴暂且告别，一月以后再在‘祁连山玄冰凹’内，拜见真人、令主。”语音了后，抱拳退去，身形电飘，便自隐人了沉沉暗影之内。

元朗真人稽首还礼，目送对方去后，向虞心影含笑说道：“虞三妹，‘青幡仙客’卫涵秋的这位老管家，不仅功力颇高，处事也极精明强干。”

虞心影点头笑道：“今夜若不是他赶来，设法把双方决斗之期延迟一月，我自忖在仓猝无备之下，绝非‘蛇发妖婆’百里夫人对手，可能会把‘燕山红叶’的那些许微名，在‘白骨沟’中，付诸流水。”

说至此处，秀眉微挑，含笑叫道：“玄儿，你看见了没有？‘青幡仙客’卫涵秋的管家，既这样能干，‘红叶令主’虞心影的侍女，也不许示弱，你在‘祁连山玄冰凹’一战之中，应该有特殊的表现才好。”

“黑凤”谈玄的情性，几乎比她主人“红叶令主”虞心影还要高傲，照说闻言之下，她定会应声答话，表示决不会有弱主人威望。

但虞心影话完以后，谈玄却默然无声。

虞心影对于谈玄，向极宠爱，以为她是闻言生愧，心中难过，才默然未曾答话，遂又把语音放得异常温和地微笑说道：“玄儿，你怎么了？难道听我夸赞‘青幡仙客’卫涵秋的老管家，便有点不高兴吗？”

谈玄依然默不作答。

虞心影怫然不悦，方一回头，却见身后空空，哪里有“黑凤”谈玄的丝毫踪迹。元朗真人见状，也颇为惊愕地向虞心影皱眉说道：“虞三妹，玄儿一直在你的身后，怎会突然失踪不见？并使我们不曾听得任何声息。”

虞心影苦笑说道：“今夜怪事委实太多，我们纵未明面丢人现眼，但到处被人作弄，却也好不惭愧。”

元朗真人扬眉说道：“惭愧有何用处，玄儿失踪未久，所去当不在远，加上四外峭壁摩空，仅有两条山径，你我且各循其一，追去搜索。”

虞心影点头微叹，立即飘身，与元朗真人一左一右地，分向身后仅有的两条山径搜去。元朗真人往右，虞心影往左。

右边情况不知．左边却在前行数十丈后，便自有了花样。

原来虞心影展动轻功身法，循着山径急追，竟左弯右折迂回进入了“白骨沟”内。山径出口只是峭壁间一线石阶，若未把“缩骨神功”火候练到十一成以上，根本无法从壁内钻出。

虞心影早就疑心这“白骨沟”中必有秘密通道，遂施展“缩骨神功”钻出石壁，欲加以仔细察探。

谁知她一出石壁，便在那阶缝之前，看见有一片紫红枫叶，落在一具白骨骷髅的脚下。这片红叶，是“黑凤”谈玄随身佩带之物，既然在此发现，足见她必曾进过“白骨沟”，只不知是自行走进？还是被迫进入而已！

虞心影柳眉微聚，目光一扫，又复发现了一桩怪事。

沟中有七具骷髅，均被人砍去六阳魈首，变作无头之鬼。

这七具骷髅，均非新死之人，全是陈年枯骨。

虞心影好不惊异。暗想陈年枯骨的项上人头，有何价值？

却一连砍去七颗，用意安在？

她正自寻思难解，忽又发现第二片紫色红枫叶。

这片红叶．与先前所见大不相同，不是平落地面，而是叶尖微陷石地，斜立地上，好似”黑凤”谈玄凝功出手，故意所留。

虞心影冰雪聪明，一见之下，便知有异，遂向前俯身，把这片红叶拾起。不出所料，叶上留有指甲所划痕迹，但显系仓促所为，潦草得令人颇难辨认。虞心影连看带猜，好不容易地才辨认出叶上所划痕迹是“速传红叶令，赶赴断头台”等十个字儿。

这十个含意笼统的潦草字迹，直把这位“红叶令主”虞心影，看得秀眉紧蹙，疑思莫解。根据所见情事判断，“黑凤”谈玄必是发现什么怪异，遂从那盘旋曲折小径，掩入“白骨沟”，终告身遭凶险，被人擒去，只在仓促之间，划字求援，留下了一片红叶。事实多半如此，但谈玄为何要自己飞传向不轻易用的“红叶令”？“断头台”又在何处？却是绝非仅凭思虑可以求得正确解答的重大谜底。

虞心影正在愁思，“白骨沟”忽然传来一声龙吟长啸。

虞心影曾于所居“燕山红叶岭”中，举行过一场“红叶较功大会”，与六位武林奇侠互相倾倒契合，结成“红叶七人盟”。故而一听这声龙吟长啸，便知是二哥元朗真人所发，啸声含意不仅是召唤自己前往聚合，并表示他已有重大发现。

惊忧交集之下，虞心影皱眉一叹，飘身闪出了“白骨沟”口。

元朗真人见她竟在沟中出现，不禁愕然问道：“三妹不是循那狭窄曲折山径向左搜寻了吗？却怎会在‘白骨沟’中走出？”

虞心影苦笑答道：“那条山径直达‘白骨沟’，可见沟中秘密通道，决不在少。小妹听出二哥有了重大发现，不知可与玄儿失踪之事有关联吗？”

元朗真人摇头答道：“只是发现十个字儿？”

虞心影微退半步，皱眉问道：“二哥所发现的是什么字儿？总不会也是‘速传红叶令，赶赴断头台’罢？”

元朗真人惊得失声叫道：“三妹，你……怎么能猜……猜得半丝不错？”虞心影苦笑说道：“不是小妹会猜，只是我也发现了完全相同的十个字而已。”说完，便把手中红叶，向元朗真人递去。

元朗真人接过红叶，细加辨识以后，长叹一声，喟然说道：“鬼蜮几时尽？江湖怪异多……”

虞心影道：“二哥不要感叹，你还没有告诉我，你是在何处发现这十个字儿。”元朗真人说道：“我因追寻好久，毫无所得，正欲折回原处，与贤妹重作计议之际，一根树枝，忽从十来丈外，凌空飞来。等我接住树枝，看出枝上划有‘速传红叶令，赶赴断头台’字样，欲想寻人动问，却又静寂寂，黑沉沉，哪里还有那用树枝传语之人的半丝踪迹呢？”虞心影闻言，遂也把自己在“白骨沟”中所见之事，向元朗真人仔细叙述一遍，说完并扬眉问道：“二哥，你久走扛湖，见闻极广，知不知道所谓‘断头台’是在何处？是被何人盘踞？”

元朗真人苦笑一声，缓缓答道：“三妹，这件玄儿失踪之事可要叫你大伤脑筋，因为据我所知，共有三处：断头台’呢。”

断头台。断头台。断头台。

这三座“断头台”，不但地点不同，连命名用意，也大有分别。

第一座“断头台”，是在关外小兴安岭之上，有位白山黑水间的英雄人物，为了一件咎心隐事，灵明生愧，朝夕难发，遂飞传“英雄柬”，邀集各派人物，齐集小兴安岭，自己纵登一片平台，向群雄自数罪状吐出隐衷，然后挥剑断头，以示谢罪，群雄纷纷惊叹之下，遂把这片平台定名为“断头台”。