快到年关，紫禁城里过年的气氛一日比一日浓，乾清宫自二十四日祭灶之后，就会在丹墀开始安放鳌山灯、扎烟火，直至正月十七才会撤下。而且自这日开始，凡是皇帝升座、回宫等，都会燃一小会烟火，大白天也放。

而外廷却是正相反，越接近年关则越冷清，跟京城的其他衙门一样，只要封了笔，封了印之后，接下来就只是等着放假。

靠城墙根儿的那个内阁小院，若是平日里人来人往，到不觉得什么，一旦闲了下来，就会让人感觉冷清无比。院子里本来绿草如茵，还有郁郁葱葱的古树几株，皆因寒冬而枯黄凋敝，倒是有一两株柿子树，枝头依然挂着几颗红柿，在凋敝的枯枝败叶中，显得格外打眼。

四位阁老在闲暇之余，偶尔也会走到院中，看看这院中的景色。

“若是落雪的话，这景色就美了。”

“所言极是，老夫这么多年在京城，每到冬天，就只有下雪天才会觉得南方不及北方。”

“那可不，北京一下雪就成了白京……”

“哈哈，白京？倒是贴切。”

“什么贴切？那是季峰在学兵部尚书李泰说方言官话！”

“哦？尚礼是哪里人来着？”

“四川人呐。”

“难怪……”

保大坊的翠花胡同以南，外东厂的密室里，李东燕刚挥退了档头，他依然留在密室，不过此时的他，脸上终于有了些人类的表情。

李东燕手里把玩着一个玉质极佳的玉佛像，这是他对食李老太李大娘送他的，他因时常把玩，索性就将整条玉链子绕在手腕上，这样随时手里都可以触摸到。

他李东燕可不像那刘炳，他可是专一的很。刘炳胡来，早晚有天会被反噬，而这一天，他想应该也会很快就来了。东厂所收集到的证据，能让他刘炳……哼！不死也会脱一层皮。

李东燕满脑子的算计，都是怎么让他刘炳去死。

而依然还蒙在鼓里的刘炳，此时还在乾清宫，与皇帝秘密决定着一些事情。

山雨欲来风满楼，在乾清宫里，却感觉不到什么风雨。刘炳最近的日子可称得上是如鱼得水，而且他也觉得近来越发精神抖擞，仿佛又恢复了没有当太监以前的状态。也不知是不是那些‘不典之物’真的起了作用，反正他感觉是真不错。

保大坊内还有两片草场，一是外东厂以北的天师庵草场，一是外东厂以南的中府草场，都是御马监在掌管，而御马本监其实离外东厂也就隔了一条火道半边街外加一片皇城墙。

邬阑此时就在中府草场，身后还跟了一个‘尾巴’三皇子朱简炣，她快要被这个‘尾巴’烦死了。

这事还得从陛下离开翊坤宫说起……

邬阑出翊坤宫恭送陛下离开，三皇子也随其后送他父皇离开，待陛下的卤簿仪仗走远之后，三皇子终于‘原形毕露’。

“喂！姓邬的……”

邬阑本来不想理这个中二皇子，只是他这唤人的语气态度让人很不爽。

她扭过头来乜他一眼，讽道：“姓邬的？嘿～有趣啊，好像贵妃娘娘也姓邬吧？你这么称呼娘娘试试，看她不削你几个大嘴巴子！”

“你！”朱简炣语塞，他吵架是吵不过邬阑的，所以只有干瞪眼，演出一副色厉内荏的模样，“你一个女子说话怎么这么粗俗？”

“切！这就叫粗俗了？”邬阑看他这副纸老虎的作派，十分不屑：“也就是你这朵温室里的小花，没啥见识，市井里的人说话远比这粗俗的多。”

“没见识？好好好！”朱简炣一听气得不行，“既然阑司珍说本皇子没啥见识，那好啊，倒请表姐带着我这没见识的表弟去见识市井之人如何说话！”

邬阑瞧他气得直跳脚，不禁寻思道，这人特么是炮仗变得吧，一点就着？不对啊……

“说吧，你到底有啥事？”

正常人不会这么突然发疯，要么受了刺激，要么就是有事……邬阑直到到了草场，还在想刚才那一幕。这中二看着鲁莽无脑，实际心里还是有算计，一不注意就着了他的道。

不过转念一想，之前也是她先答应给这中二寻一匹好马，自己忙着忙着给忘了，别人心里可都记着呢。

“三皇子，这几匹才经长途运输，目前还在调养适应当中，不能马上就骑！”

朱简炣此时满眼满心都是眼前那几匹骏马，对邬阑的话自然是敷衍，“知道知道，本宫心里有数。对了，你说哪匹是我的？”

邬阑瞅他现在的模样，就跟他爹，皇帝陛下一模一样，真是亲父子，连兴趣爱好都遗传了。

“除了那匹纯血马，其它的你挑一匹。”

朱简炣此次费了好大劲才得以出宫来，就是为了相马，他一眼就看中那匹浑身毛色乌青体态健美的马。只是一听自己相中的马可能要归别人，一下心中就老大不乐意。

“本皇子偏要那匹呢？”

“那……”邬阑没折，那匹本来是留个永明帝的，只是如今他老人家还不知道。这些马才经过漫长的运输到京城，目前状态都极不好，至少要调养个把月才能说献给陛下的话。

“我觉得刘炳刘公公会找你拼命。”

“切，本宫会怕他？笑话！”

“人刘炳是为了陛下，你要是夺去了，但怕陛下也会找你说话吧？你就不怕你皇帝老子？”

朱简炣倒是一脸倔强，盯着那匹纯血马一直不错眼珠，就像一个要保护自己心爱玩具的大儿童。

“那有何难？只要本宫得了这匹，往后生下的小马都归父皇，这总行了吧？”

邬阑只得苦笑：“三皇子啊，你可知道这些马为何叫纯血马吗？就是血统极为纯正，纯正到只能用同样血统的近亲马来配种繁殖，不是你想的随随便便找匹母马生了小马就是纯血马。”

朱简炣奇怪的看着她：“你倒是敢说！那本宫问你，既然讲血统，那它们祖上又是哪来的？”

“嘿嘿，”邬阑一听乐了：“这问题问的好诶，这些马的祖上，嘶……”她突然想起一件事，正是跟这些马有关，对于英纯马她多少知道一些历史，还是来自上辈子的见识。

按当下时代记年，英纯马在英国也才诞生不久，后代的英纯马大都出自三匹祖公马，作为基础繁殖的母马约有100匹，其中著名的有九匹，这九匹又可分为竞赛和种马两个系统。

要是能搞到几匹种马，岂不是……关键找谁去搞？

“你说啊，它们祖上哪里来的？”朱简炣见她不说话，极不耐烦道：“既然不能随便配种，那就再把种马找来不就行了？”

“对啊，我也在想，怎么把种马搞来。”

“这些马你找的谁，你就去找谁。”

“嗯，有道理……”

邬阑心里记下这事，想等着有空再去一次南堂。而朱简炣就是再喜欢，也没法立刻把马牵走，他只得悻悻而归。自此，他心里也装下了这些矜贵的马。

马的确是邬阑从南堂神父手里花重金买来的，而且是血统纯正的竞赛马，血统证上写其祖先是达勒阿拉伯，比之前耶稣会那匹英纯马的血统还纯正，这倒是骗不了邬阑，所以才花了重金购买。

这些马原来估计是年底才到宁波，然后开春之后再转运至京城。结果是法兰西耶稣会的大船提前到了宁波，那还是十月末的事。

随船运来的马和物质在宁波没有停下，而是换了大明的商船一路北上至八套口，从淮安到八套口是一段河道，也是淮安始发的海上运粮的起始。在八套口换下商船又登上漕运海船，起航至莺游山，自此便开始一段海上航程。

从八套口启程到达天津大沽时已过了腊八，再从天津启程陆路至京城，事实上这些马儿已被折腾的够呛，即便随行的有耶稣会此程专门负责照料之人，但直到京城耶稣会，马儿的状态一直都不佳。

京城法兰西耶稣会一年一次的补给，因为这次搭了便船，也很顺利的就到了耶稣会手里，说起来还是要感谢邬阑。

要说邬阑对于耶稣会的兴趣，除了他们是在当下，大航海后时代里不可忽视的一股宗教势力，还有源自自身身世的好奇，所以她才让报社去暗查耶稣会。

所谓猫有猫道，狗有狗道，报社自有其打听消息的‘旁门左道’。贾哥胡同的京商报总社，一间不大的北方四合院，一年四季都是人来人往。

同样是年关将至，民间的景象与紫禁城里完全是两种气氛，城南的贾哥胡同就早是出一派繁荣，而且越到年关越热闹。这里因为有各省商会会馆汇聚，才进腊月就已经开始热闹了。

街上车水马龙，送礼、拜年、购置年货的人将这条不是很宽敞的街挤得满满当当。舒岱宗好不容易挤过人流车流，才挨着街边的墙壁一步步挪到了报社。

他头上戴着顶毡帽，身上穿着青布直身，内里是袄子，其实穿的也不厚实，当走到报社门口时，人就像在蒸馒头一样，浑身冒着热气。

他腋下还夹着一摞报纸，进了报社大门，穿过前厅径直来到后院的总编辑室。

陡一进室内，一阵熏人的热气就扑面而来，他看了一圈，是屋里那架烧煤的炉子烧的正旺。