今天万里无云，太阳光顺着蓝天铺陈到每一个无所遮蔽的角落，但是此刻，那五座重型投石机爆发出的巨大轰鸣声撕裂了这晴好宁静的假象，亮得刺眼的火球一个比一个逼近，有几个甚至越过城楼上众人头顶直接飞到了城中。

“改良，他们改良了，”李明溪靠在城垛上，看着远处五座投石机冷却完毕，已经被西戎人上好了新的弦片，那五颗火球在他的瞳孔里由小变大，他像是突然反应过来，厉声喊道：“速去城内报信，西戎人的兵器改良了，他们的攻击距离变大了！”

火球转瞬间已经飞到了城墙边，它们重重地砸在屹立拜年的石块上，碎石和火蒺藜一同飞溅而出，有两个火球正正砸在了城楼上，炸开的气浪掀飞了周边防守的五六个将士，有个将士的身体当场分了家。

李明溪肝胆俱裂地看见，那一块的城垛，碎了一块。

“不行，我们不能这么干等着，”李明溪看见西戎人依旧停留在原地，他们并没有前进的意思，“我们必须得主动出击，再这么等下去，城楼就要塌了！”

他抓住了一个惊慌失措的小将士，从怀里拿出来一个外面贴着紫色封皮纸的大烟花塞到他手里，紧盯着他的双眼说道：“你们继续守在城楼上，要是西戎人突然开始前进了，你就把这个信号烟花放了，知道吗？！”

那小将士长得懵懂稚嫩，军中投军者是有年龄限制的，未满十六岁不可投军，李明溪看着他的脸，心里往下沉了沉，这小将士身躯十分干瘦，看着才十岁出头的样子。

没等李明溪再说些什么，那小将士立刻干脆地把烟花塞进了怀里，表情坚毅，他严肃地大声回答道：“是！李校尉放心吧，我一定会好好盯着那群西戎人，好好守住城楼的！”

李明溪被这句话狠狠一震，奇玛和小六的脸再一次在他眼前浮现出来，他默默地承受住这突如其来的绞痛，转过身去往城中。

那颗射程最远的火球落在了西疆军的军营里，所幸那片区域里面没有留人，城楼上的牛角号声响起之后，军营里的将士们就火速行动了起来，但是它还是引起了很大的恐慌——旁观者不只有相邻区域的将士们，还有群情激奋要找西疆军要说法的百姓们。

西境一开始并不太平，尤其是肃州，在聂河带兵过来整肃之前，原有的西疆军其实说白了就是赵家和刘家两家的私兵，他们与百姓之间的关系更贴近于债主和欠债人，百姓们给这两家交多两成的赋税，算作保护的费用。

一直到聂河重整西疆军，肃州风气焕然一新，刘家和赵家都果断地舍出来一部分无关紧要的人做替罪羊，等把沙匪剿灭，边境逐渐安稳，聂河又拜托越安和周家的人从望京那请来了许多教书先生，教这里的孩子读书认字，当地居民才逐渐知晓他们本来应该过的是这样的生活。

佛母城本来就与其他三大城有所不同，居住在这里的百姓并不多，他们都跟西疆军有着紧密的联系，当初西疆军中医官不够，天天都有伤患，是这些百姓毁家纾难舍出了家里的粮食和银钱，陈普洱周游大燕的时候经过这里，教出了现今西疆军中首屈一指的医官。

这个习惯后面就这么传了下去，佛母城现在还留在城里的百姓，基本上都是家中的孩子在西疆军里任职。

这些孩子中不乏在军中影响力颇大的小将领。

这些百姓本来人数就少，大多数彼此之间还认识，那个地痞胆大包天纵火的那户人家，是佛母城里有名的善人——苦主之所以借叶子钱，是因为家中祖母年事已高，又有重病，城里的大夫说过不了几天了，老人家的孙子正在西疆军中任职，还是个振威校尉，这几天军务繁忙没有时间回家，老人家想在去之前再见一眼疼爱的孙子，苦主不忍心，只能按着大夫说的话去买人参吊命。

那振威校尉本来已经接到了家里传进来的消息，拼命熬着交接手头的事务，已经跟上首的将军请示过了，可怜那一晚大火漫天，他第二天回去的时候，只看见了焦黑的断壁残垣，不只是憋着一口气盼望孙儿回家的祖母，连他的母亲妻子，连带着一双雪团般可爱尚在襁褓中的儿女，都丧生在了火中。

那振威校尉几乎当场就疯了，借了叶子钱的那苦主当晚运气使然不在家，父子二人抱头痛哭，有旁观者义愤填膺地提溜出了一个獐头鼠目的小流氓，那小流氓见到振威校尉眼里的血色和他紧握着的沙包大的拳头，吓得往地上一跪，磕磕巴巴地竹筒倒豆子把幕后指使全招了出来。

佛母城里的百姓与西疆军毗邻而居二十年，同样了解西疆军的军纪，振威校尉强忍着愤怒跟父亲一起去告状要求严惩凶手，荣申那外室早早就在他耳边吹了耳旁风，又说自己有孕在身，哄得荣申找了个由头就把他们打发走了，那地痞有恃无恐，当晚又纠集一帮人把那苦主父亲套了麻袋打了一顿。

这便算捅了马蜂窝了，李明溪顺着逆流的人群往军营里面走，眼中冷色逼人，他们当时并没有察觉这里面有什么不对的地方，那个振威校尉他们认识，为人十分可靠忠心，明里暗里帮过风营好几次，阿满和壮牛他们听说这件事也是愤怒非常。

迦婪若实在是太了解荣申那个饭桶了，就荣申那个脑子，还敢跟外族人合作，迦婪若之前敢以身犯险，是算透了荣申接下去会怎么做。

也是在之后李明溪才发现不对劲，自从西戎人举着重型投石机在大年夜攻打过一次佛母城之后，风营的探寻范围就缩小了很多，荣申下令封城不让所有人外出，李明溪现在知道了聂卿的真实身份，不敢在明面上违背荣申的命令了，风营日常巡查的对象就变成了佛母城中的人。

但是暴乱发生得太快了，阿满跟那振威校尉算是熟识，还没上门宽慰人家商量一下接下来怎么做，愤怒的百姓们就聚集到了荣申的外城府邸门前，荣申那个管家是从望京带过来的，自小就分在荣申身边，功夫十分了得，他府里那些护卫也都是练家子，那些百姓高喊着要荣申交出凶手，不知道是谁先把手里的石头砸了出去，场面瞬间就一发不可收拾了。

那个时候阿满立刻机警地察觉到不对劲，这群人里一定有人在煽风点火，他竭力拉住了激愤的振威校尉，但那个振威校尉刚刚经历丧亲之痛，父亲还被凶手耀武扬威般打了一顿，早就愤怒到了极点，明知道仇人就在眼前却不能报仇，哪里还听得进阿满的话，一把把他推开了，人群中有人喊了一句“这些当官的都是一伙的”，阿满脸上身上都挨了别人好几下拳脚。

李明溪刚刚走到军营里，就听见天空中传来一声尖锐的鸣镝之声，他脸色大变，转头往天上望去，天空中，一束明亮的深紫色烟花炸裂开来。

西戎人开始往佛母城前进了！

火药的炸击声隔得那么远仿佛仍然在耳边轰鸣，军营中有人源源不断地往城楼处跑去，到处都是，叫喊声，李明溪还敏锐地听见了孩童的哭叫声，他想起来那个小将士坚毅的面孔和那双亮晶晶的眼睛，顿时握紧了拳头。

刚刚孩童的哭叫声果然不是幻觉，李明溪走到军营里，看见了许多熟悉的面孔。

那块火球已经熄灭了，铁蒺藜也散落一地，有将士正在捡，火球冷却之后已经变成了石球，李明溪看见有人往上面又泼了桶冷水，似乎是害怕火又烧了起来。

石球的后面站了许多百姓，李明溪的目光来来回回移动了好几次，在众多的面孔中捕捉到了几张面生的脸，他们的面貌并不出奇，不像李明溪那样有一双碧绿色的眼睛，混在人群中很不起眼，但是李明溪常年跟佛母城的百姓打交道，他们家里有几口人，彼此之间有什么样的关系他都记得清清楚楚。

这群人到底是从哪来的？

佛母城戒严已经很久了，自从跟西戎人打起仗来，西边城门一直紧闭着，只有带着加盖玉玺的通关文牒的人才能出城，只出不进，西戎人根本没办法进来。

李明溪在心里暗问自己，是他太久没有在风营里走动了吗？所以这些出现的人他没有注意到。

但他很快就否认了这个猜测，百姓们的声势突然起得太大了，如果不是有人在暗中捣鬼，不会一下子就变成现在这个样子，这一环扣一环，像是早就安排好了，百姓们的这份怒火亟需一个发泄的渠道，那个地痞必须要被绳之以法，可是荣申却在这个关头掉链子。

“阿娘，张家大婶，杨大哥，你们现在这样做不是无济于事吗？你们没听见西戎人那火药的轰炸声吗？我们保证一定会把那个凶手抓出来的，到时候当着大家伙的面行刑！”有个小将士艰难地伸开双臂把人拦在里面，他额头上满是汗珠，“你们不能再往前了！”

人群闻言很快沉默了下来，那振威校尉站在最前面，满脸冰冷，他个子高，身体也壮，俯视着那个小将士，“小谭，我不想跟你多说，我自投军以来一直兢兢业业，上阵杀敌我从来没有胆怯退缩过，就跟聂大帅说的那样，我们当兵不就是为了能好好保护我们家中长辈儿女不受外敌践踏吗？”

他突然悲凉地笑了一声，一下子从甲胄里面扯出来一个木制的吊牌，小谭将士瞳孔一缩，下意识躲避了一下——那木牌是军旗的形状，佛母城人人都认识，军中几乎是人手一个，木牌上刻着的是心中最珍视之人的名字，这在战场上是激励也是提醒，激励他们打仗杀敌为的是好好保护自己珍视之人，提醒他们战场刀剑无眼身后还有人在等着自己回家。

“可是我现在落得了个什么下场？！”振威校尉眼中爬满了可怖的血丝，他举起那个木牌，往小谭将士的面前送了送，让他更能看清那上面写的几行名字，“我家破人亡，无所依靠了！小谭啊，我儿子女儿的百日宴，你也去了啊，那两个孩子，是不是长得很可爱，你也抱过啊，我娘子每次给我做的肉干，我是不是都分给你尝了？”

振威校尉眼中痛苦和疯狂交缠着，他颤抖着声音继续控诉道：“我祖母吊着一口气，就是为了让我再去见她一面，我阿爷觉得西戎人不知道什么时候又会打过来，不愿意让我离开职守，咬牙借了叶子钱买人参给我祖母续命，他们有错吗？我两天两夜连轴转，我有错吗？小谭啊，你告诉我，这是为什么啊？”

“杨家大郎，你说这些有什么用！”人群中站出来一个高个子男人，他留着两撇胡子，拍了拍振威校尉的肩膀，“你还当现在是聂大帅统领全军的时候吗？这群世家本来就不存好心，现在怎么会官官相护，要证据，大家伙都能为你作证，可是他们信吗？！”

李明溪立刻从小谭将士身后钻了出来，像条灵巧的泥鳅，他一下气掐住那男人的手腕，碧绿色的眼睛如同鹰隼，冷冷扫视着聚在一起的百姓，他常在城中走动，站在这里的百姓大多数都认识他。

“李明溪，”那给他做一石长弓的工匠也不叫他军爷了，他的脸涨得通红，“难道你也要跟他们站在一起吗？”

李明溪闻言心下重重一沉，那群人到底妖言惑众说了什么话，能在这么短的时间之内潜移默化地让百姓们隔开自己的阵营，他掐着那人的手腕暗暗用力，痛得那男人发出杀猪般的惨叫，“我知道大家现在都很愤怒，那人也的确该死，我不会拦着杨校尉报仇，还会助他一臂之力。”

“但大敌当前，”见人群又有骚动的趋势，李明溪高声叫起来，他的眼睛直直地看着那振威校尉，“西戎人已经要准备攻城了！大家就算不吝惜自己，也得顾及家里人，杨校尉，你要是肯，我李明溪愿意跟你一起去闯主帅府邸，但我想请你再仔细看看，你认识这个人吗？”

“佛母城的百姓统共才多少户，你更是在佛母城里长大的人，大家伙的脸你都认识，这个人，你认识吗？”