当我看完电影回来时，桑德正在房间里做他的手套盒。

“嘿，你在忙什么？”他问。

“刚刚和劳拉看了一场电影。”我耸耸肩，脱下夹克和鞋子。

他笑了。“她告诉我的。”

“哦。”

“嗯，她告诉我你要去看电影，而不是去看电影。那么，怎么样？”

桑德，我在想，你为什么这么努力？我转过身对他微笑。“很好。这部电影还不错，我想它叫……”

“休息一下。”

“对。”

桑德咧嘴笑了。“她问我你喜欢什么类型的电影。”

我什么时候开始喜欢动作片了？伊恩考虑了一会儿。也许我以前喜欢他们，现在我想起来了。动作片曾经让我以自信、冷静的实践者的生活方式生活。但在经历了梅诺赫特之后，像浪涌断路器这样的东西似乎很无聊。

桑德向后靠在座位上。“那么？发生什么事了吗？”

“我们聊着，笑着，我陪她走来走去。”

“没有别的了？”

我翻白眼。“没有。”

“伊恩，”他喊道。“你应该活一点。”

我打呼噜。“我相信在正式场合会发生一些更符合你期望的事情。”至少我会尽我最大的努力。

他的表情变得严肃起来。“听着，我知道你一开始是个内向的人……但我不想让你自己陷入的任何意外……让你在今年剩下的时间里感到沮丧。”

我转过身去。“我很好，桑德。”

“好吧，如果你这么说的话。”至少他让话题停止了。

一周过去了，我发现自己越来越兴奋……不是为了跳舞，而是为了两天后的聚会。

最后我联系了西尔维斯特里的代表，尽管她让我觉得自己是个平民，但我所有的问题都得到了答案。从这位代表的话来看，听起来好像一百英里以内的每一位黑暗艺术的初级实践者都被邀请了。

她还回答了我关于着装规范的问题：正式、西装和领带。她确实暗示说，客人们可能会给衣柜加点调料，以展示他们的脱衣舞姿，但我无法准确地理解她的意思。她还告诉了我场地的地址以及庄园大门开放的时间：下午5点。

星期三来了又去，随之而来的是第二堂课。这和我记忆中的一样令人失望，我很高兴离开。我曾考虑问德宁教授，我是否可以观察到更高级别的课程在做什么，但她告诉我，这样的课程根本不存在。它们在教学大纲上有提供，但由于没有人把死亡亲缘作为他们的主要亲缘……没有人能超越死亡亲缘我。

当她这么说的时候，我无法完全掩饰我的失望，我相信她已经注意到了。但她没有说更多的话，可能是因为，作为一个只有30%亲缘关系的大四学生，我无论如何都无法超越死亡亲缘关系。

舞会的夜晚到了。劳拉和我与桑德和其他几个朋友在一起，我们都计划晚上9点在航天飞机站外见面。虽然我已经有一段时间没穿正式的衣服了，但在我很小的时候，穿得好是妈妈对我的一个要求，我很难忘记如何正确地叠好衬衫和如何打领带。我不得不到床下，在曾经打开过的盒子里找到我那双好的正装鞋——这是我姑妈朱莉娅去年送给我的礼物。总之，加上西装、领带和鞋子，我看起来很体面。我梳了梳头发，把不规则的发丝粘在一起，很快，8点50分了。

虽然我本来打算和桑德一起去，但他还没有回到房间，所以他一定早就准备好了。我会和其他人一起去航天飞机站接他。

当我走到通往航天飞机的门口时，已经快9点了，我是那里唯一的一个。这很好；我参加过几次舞会，女孩子们通常会迟到几分钟。母亲坚持认为事情就是这样。

但也没有一个人来过。我看了看表：现在正式是9点了。我怎么会是我们小组里唯一的一个？我参考小组信息以确保会议时间和地点正确无误。

随着时间的流逝，我忍不住感到多疑。如果有人知道我真正的亲缘关系并绑架了我的朋友作为赎金呢？

我告诉自己，这太愚蠢了。别紧张了。

桑德的朋友沃尔什是第一个到达的人。

“嘿，”他说。“你看起来很棒。”

我微笑着。“同样，你和谁一起去？”

“艾丽卡·简·萨默斯。你要和劳拉·本沃里奥一起去，对吗？”

我点头。“是的，你知道其他人在哪里吗？”

“他们中肯定有一大群人参加了艺术校园的聚会。”

真正地“哦，哇。”

他靠在墙上。“我去了几分钟，虽然没呆多久。那里太疯狂了——他们有这些疯狂的冰雕，还有一些烟火表演家一直在进行灯光表演。”

难怪人们不回答他们的夸夸其谈。不管怎样，我会等的。

很快，二十分钟过去了。

“我想我们应该检查一下。”

沃尔什从他的脸上抬起头来。“他们已经很晚了……你能试着打电话给桑德吗？他是带领其他人过来的人。”

“当然。”我在我们两人之间安排了一个电话。然而，他不接受来自他这边的建议。

“没有回应？”沃尔什毫不奇怪地问道。

“是的，”我叹了口气。“你能在这儿等一下吗，以防有人来？我要去参加那个聚会，把人们拖回来。”

“当然。”

我转过身，摇摇头，惊讶地发现我是那个试图让一切顺利进行的人。天已经够黑了——也够拥挤了——我在积雪覆盖的小径上漂浮着，没有引起注意。好事情，考虑到朱莉娅阿姨会失望，如果我在第二次穿的时候把鞋子弄坏了。

在我看到爆炸声之前，我就听到了爆炸声：明亮、爆裂的火球充满了艺术校园居住区的中央庭院。当我走近时，我看到几个人站在通往中央庭院的大门前。

其中一个人说：“只有练习者在9点后才允许进入。”。他手心举着火焰。

我扬起眉毛，伸出自己的手，将黑色能量展现在手掌上。“我们好吗？”

“让他进来，”其中一个喊道。门开了，我走进了远处的放荡。

这个地方的活力超乎想象：我不敢相信有多少人挤进了院子。他们决定不让非从业者参加聚会，这并非毫无意义。

当我考虑把赞德、劳拉和其他人弄得一团糟时，我不知所措。如果是夏天，我就可以用它们来搜索聚会的客人。然而，在冬夜里，显然没有小的、不显眼的生物。

一个女孩从右边靠近我。“找人吗？”她害羞地笑着问道。

“是的，一群朋友，”我回答。“他们都是雷格斯。”

她做了个鬼脸。她喃喃地说：“雷鬼们大多在活雕塑旁闲逛。”。“但你刚进来。为什么像你这样的从业者会和一群雷鬼混在一起？”她皱着眉头。“还有，为什么我不认识你？你是转学生吗？”

我朝着冰雕的方向出发。“谢谢你的帮助，”我大声说。

“祝你好运，转学生，”她回答说，她的话有点含糊不清。

当我走向雕塑时，没有人试图和我说话，可能是因为他们认为我是一个注册会计师。艺术校园很小，所以大多数人彼此认识。

“伊恩？你在这儿？”一个声音喊道。我向左拐，看到我的动物导师贾斯汀醉醺醺地靠在另一个朋友身上。“很好！”

他的朋友转身看了他一眼。“你认识这个人吗？”

贾斯汀用胳膊捂住嘴。“他是一个Deer.初级亲缘Deer！”

“哦？”朋友，一个皮肤苍白、眼睛倾斜的高个子，咧嘴笑了。“所以你比这个笨蛋强，对吧？”

“他才刚开始！”贾斯汀喊道。

我翻白眼。“我比他强。”

贾斯汀似乎太神经质了，无法抗议。“好吧，”他的朋友说，“我希望你今晚过得比我好。”

“谢谢，”我冷冷地回答。我希望其他人至少能走路。尽管他们中的很多人都是桑德的朋友，而且我对他们也不太熟悉，但我怀疑他们是否愿意在正式聚会之前在狂欢节上受到打击。更可能的情况是有人在饮料中添加了兴奋剂。

不幸的是，一分钟后，我的预感得到了证实：一包至少有50名雷格人几乎没有意识，彼此靠在一起，啤酒和呕吐物的气味在他们周围飘荡。一些火工正在加热整个场地的地板，所以他们不会冻死，但他们看起来很糟糕。

当我发现桑德和其他人站在队伍的一边时，我抬起眼睛望着天空，叹了口气：“太好了。”

我先发信息给群组聊天，通知沃尔什当前的情况。然后，我走近我的五个残疾同伴，评估他们的集体行走能力。

“嗯……伊恩……谢谢你来接我们，”桑德咳嗽道。“一定有人在饮料中加了调味品，”他解释道。“我完全没有兴趣了。”

桑德似乎是这群人中功能最高的，如果这是我成功带他们回到校园中心的任何指标的话。

用德克曼把它们拖回去是非常非常容易的。也有很多方法可以做到这一点，从直接控制他们身体中的骨骼到创建复合骨骼仆从将他们带回公主风格。

相反，我甘心去旅行几次。

在沃尔什的帮助下，我们在晚上11点之前让所有人回到他们的房间。

“正式的就这么多，”我说。

他耸耸肩。“反正他们也没那么有趣。”

当桑德周六起床时，他似乎有严重的头痛。“妈的，”他在被子底下呻吟着。“我觉得死了。”

“你很好，”我反驳道。“最坏的情况已经过去了。”不管怎么说，还是进了厕所。

“帮我去找护士？”

“当然。”

一个小时后，他回来了，头痛不那么严重，有点疲劳，但最后整个周六都在睡觉。

对他来说太糟糕了。