今天是星期天晚上，我在两百英尺外的一棵树上看着西尔维斯特里庄园。下午5点01分，第一位客人开始到达。出奇的准时。

第十位客人进来后，我清楚地了解西尔维斯特里的代表所说的穿东西以示权力。

我握紧拳头，抽出埋在地下的骨头。根据骨头的完整性和它们的…包装，我认为猫头鹰一定住在附近。小骨头实际上是我心目中的完美之选：表面上简单的东西，只会吸引精通骨术的人的注意。

虽然我知道以这种方式公开展示权力可能有点鲁莽……但我一直在思考我作为一名从业者的未来，尤其是在母亲提出这一点之后。尽管我已经向编程协会和公司发送了应用程序，但我还没有建立任何Deer网络。这次聚会可能是我进入职业行会的绝佳机会。

我低下头来到聚会的前门，当我意识到我是唯一一个停在门口而不戴气垫手套的人时，我感到有些不起眼。两个看门人微笑着把我领进来，表情异常热情。“欢迎来到西尔维斯特里博士的庄园！”

“这是我的荣幸，”我一边回答，一边跨过门槛。我跟着其他几位客人走进一间相当大的客厅，其他参加聚会的人都在那里品酒，品尝美味的肉类和奶酪。

我在这里干什么？我想知道。这个西尔维斯特里医生怎么知道邀请我？参加这次聚会的其他人似乎都很富有，至少已经过了30岁。基于围绕他们“权力象征”的死亡能量漩涡，他们在黑暗艺术方面也相当熟练……尤其是与赫克托学院的所有人相比。

当我尴尬地站在房间中央时，一位身着绿色图案连衣裙的女士从后面向我走来。她抓住我的右手，用手指在我的骨手套上摩擦。

“这张年轻的脸是谁？”她问，腼腆地笑了笑。

“朱利安·杜奈，”我一边说，一边把她的手举到嘴唇上。“你能赏光听我说你自己的吗？”

“海莉亚。”她用手指着挂在胸前的垂饰。“海莉亚·达马斯。”

我没听说过她，虽然我真的没想到会在这里认出她的名字。决策者倾向于避开公众的视线。

“你到底是怎么得到参加这个聚会的邀请的？”她一边问，一边从一个路过的侍者手中抓起一杯酒。

“一封送到了我的起居室。”为什么，很难得到邀请？

她冷笑了一下。“你确实意识到，”她说，“即使打开邀请，你也需要有超过65%的死亡亲缘关系。”她啜了一口。“有父母或亲戚把邀请转给你了吗？”

也许这是一个可怕的想法：像我这样年轻的人不应该有这么高的亲和力；或者至少，像我这样不知名和年轻的人不应该这样做。

“事实上，是我的教授，”我说，转了转。“她的主要亲缘关系是死亡，她有足够的能力获得一个教学职位。然而，她对聚会不感兴趣，所以……”我从一个路过的侍者手中抓起一块干意大利腊肠。“她把邀请转给了她最好的学生。”

达马斯笑了。“那么你还在上学？哪一年？”

“哦，我们中间有个学者？”另一个人从前面喊道。一个穿着木炭细条纹西装、系着红领带的男人转过身来，拖着另外两位绅士走了过来。“海莉亚，这是谁？”虽然他说了海莉亚的名字，但他的眼睛还是盯着我的骨手套。

“这个，”她轻轻地把手放在我的胳膊上说，“是朱利安·杜奈。”然后她向那个穿灰色衣服的男人做手势。“这是安东尼奥·塞萨尔。”她介绍了他身边的人，布拉德利·洛梅菲尔德和马库斯·霍夫曼。“我只是问朱利安他是哪一年的学生。”

我一边嚼着，一边对着他们微笑。“我在赫克托学院读了四年级。”

“他说，”海莉亚开始，给了我一个会意的眼神，“他在德克曼是班上最好的。”

“哦，嗬，”塞萨尔吼道。“今晚晚些时候我们能看到示威吗？”

我扬起眉毛。“今晚晚些时候？”

海莉亚开玩笑地拍安东尼奥的手臂。“别让我们的新客人迷失方向，”她责怪道。“晚饭后在展馆里有一场决斗比赛。”

我清了清嗓子。“确切地说，为什么有人参加这次比赛？”

塞萨尔承认：“风险通常是声誉和政治地位。”。“尽管对于像你这样一个闻所未闻的年轻学生来说，决斗可能是获得关注的最佳方式。”

突然，塞萨尔右边的人马库斯·霍夫曼清了清嗓子。“朱利安，我可以看看你的手套吗？”

我伸出一只手。他似乎不是特别强大，否则他就不会顺从地站在别人的一边。

“做工很精致，”马库斯开始说，“你在哪里买的？”

我会意地笑了笑。“你认为我是什么样的Deer？我做的。”

“那么你是专门从事整骨术的？”海莉亚问。

“虽然我精通艺术的各个领域，但我个人更喜欢骨头。”

“这是罕见的，”塞萨尔指出。“你知道你应该和谁说话……”他转过身，扫视着人群。“螺旋藻.来，让我给你介绍一下。”

塞萨尔紧紧地抓着我的手臂，不知不觉中，我站在一位瘦弱的老绅士后面，他穿着黑色的燕尾服。

“特里，”塞萨尔低声说。

塞里厄斯转过身来，酒杯几乎碰到了他的下唇。“安东尼奥，”他低声说，声音低沉而干涩。

“我有一个人，我想你会有兴趣和他见面的。”

只有到那时，忒留斯似乎才注意到我的存在。他向前走，抓住我的手，开始用自己的手按摩。“很好的手艺，”他说，更多的是我的手，而不是我的脸。“你的试剂……森林里的哺乳动物，对吗？”

“正确。”我的脸亮了起来。一个可能会给我带来有趣对话的人。。。

“我要离开你们两个，”塞萨尔一边说，一边退到人群中，只留下塞留斯和我一个人。

他问：“你是怎么学会骨术的？”。直截了当。

“靠我自己。”

他冷笑了一下。“你能做什么？”

我希望避免的那种问题。“你有挑战吗？”我问，试图得到一个男人的期望值。

“如果我没弄错的话，这些手套是你做的，”他说。“你能把它们做成面具吗？”

这应该有多困难？我不想让它看起来太简单。“我应该能应付。”我伸出双手。然后，我把它们放在一起，把它们分开。我用两只手掌夹住骨头，然后把手转向一边，把骨头放在右手上。我把那只手举到脸上，然后向上斜划挥手。骨头以一种随机的、令人不快的方式压在我的脸上，但我觉得再多的骨头都会让我感觉过度。

“你是自学成才的吗？”塞里厄斯证实道。“真令人印象深刻。我想你现在已经安排好了所有的公会实习。”

我笑了。“实际上，我的应用程序遇到了一些困难。显然，我的系统连接出了问题，其中有几个没有在截止日期前到达。”我叹了口气。“我目前正在尽力寻找任何东西。”

瑟里厄斯的眼睛闪着光。“你申请过玫瑰桅杆公会吗？”他问道。我注意到他有一个用白色肩胛骨做成的带玫瑰花的翻领别针。

“不，”我回答。

“好吧，”他笑着看了我一眼说，“我看看我能做些什么。你的名字叫朱利安……”

“朱利安·杜奈。”

我继续与客人交往，发现随着人们喝醉了，开始讨论丑闻和政治，谈话变得越来越有趣。我还没来得及意识到，铃声就响了，我们被赶进一个餐厅，餐厅里为客人安排了三张大圆桌。投影仪打开，在墙上显示姓名列表，将人们分到不同的桌子上。桌子上的每个位置都有小白卡，上面写着人们的名字。

我发现我和西尔维斯特里博士坐在同一张桌子上，据我所知，他还没有露面。

我刚坐下吃晚饭，灯就熄灭了。所有这些——蜡烛和电灯都变暗了。

似乎没有人惊慌失措，所以我想这一定是正常的。西尔维斯特里博士的邀请的确表明他在黑暗中有着第二种亲和力。

我闻到有什么东西燃烧的气味，这让我很紧张。尽管我能在压抑的黑暗中看到周围人的活力，但这个空间让我感到幽闭恐怖。

我想知道，这顿饭什么时候开始？

“欢迎光临西尔维斯特里博士的庄园。他希望所有人都能享受到开胃菜和陪伴。”一道亮光照在房间前面的一个人身上。他在领奖台上吗？

“欢迎大家，”他欢呼道。“很高兴能在假期前再次见到你。如果我们以前没有见过面，我是亚蒂奥·西尔维斯特里，负责把这一切都放在一起的人。”他停下来，鼓掌。在这一点上，我注意到房间正在慢慢变轻。

“在我们吃饭之前，我想概述一下晚上的计划。首先是晚餐，然后是甜点和展馆里的决斗。如果你想参加决斗，你只需要对任何一个工作人员说。”他调整领带，环视房间。“决斗将持续大约两个小时。紧接着将在客厅里举办一场展览，其他人在展馆里的时候将举办。如果您对如何展示您的研究或产品有任何特殊要求，请向任何工作人员提出。公开展览将持续一个小时。最后，我们将齐聚一堂我想去我的阳台看烟火表演。”

他微笑着举起手，使房间呈现出先前的亮度水平。“晚餐马上就上了，不再耽搁了。”

掌声接踵而至，这一次响亮而热烈。西尔维斯特里走到我们的桌子前，我跟着他的样子走，一边微笑，一边握着客人的手。最后，他坐下来，给我们大家看了一眼。“你不必等我，”他告诫道。“我们吃吧！”

妈妈，谢谢你教我绅士的举止。老实说，我从没想过要用它们。

我拿起叉子开始吃第一道菜，沙拉，而其他人则和西尔维斯特里交谈。我毫不奇怪，这个男人是桌子上的焦点。他刚刚施了魔法，把房间完全沐浴在黑暗中，非常强大。黑暗只是他的第二级亲和力，这意味着他的死亡必须相对更有力。他很可能是房间里最强壮的人之一，除了我自己。

我听着谈话，但保持安静，吃东西。他们现在正在讨论冬季园艺，一个我真的不太关心的话题。食物，至少，是美味的。

不知怎么的，这段对话让我想起了我。西尔维斯特里提到我的名字时，我几乎坐直了。

“……伊格纳提乌斯·朱利安·杜奈，我们的最新同伴。仍然是一名大学学生，”西尔维斯特里说，他的眼睛在桌子周围游荡，没有向任何人眨眼。“跟我们说说你自己吧。”

“你好，”我开始说，不确定他们到底希望我分享什么。“我是朱利安·杜奈，在赫克托学院读四年级。”我在桌子底下摆弄着我的手，尽管我的目光保持敏锐。就像在循环中一样，我在这里的表演正在被观看。

“我在沙特拉丹的一个小城市长大，出身于一个名声不好的家庭。我在一次空档年旅行后进入大学，从那以后一直在学习。”我礼貌地微笑着。“我有什么特别要说的吗？”

西尔维斯特里似乎很体贴。“你是如何释放你的亲和力的？”他问道。“我们每个人都有自己独特的故事，我可以向你保证。”

他看着我的样子…似乎是掠夺性的。西尔维斯特里似乎是一个危险的人，也许是一个有着强烈好奇心的人。也许这两者是一回事。

我想我应该告诉他们什么。西尔维斯特里似乎是那种不接受否定回答的人。。。

也许我会说最接近事实的话。

我说：“经历了我一生中最可怕的噩梦后，我终于找到了亲和力。”。“可怕的事情发生在我身上，我也对其他人做了可怕的事情。有史以来第一次，我对自己的行为不感到内疚。”我对桌子微微一笑。“当我醒来时，我有了亲和力，就这样。”

每个人的头都略微向西尔维斯特里倾斜，好像每个人都在衡量自己的反应，然后才给出自己的反应。

“多有趣的故事啊，”西尔维斯特里点点头。“我从未听说过有人在噩梦中释放他们的亲缘关系，但正如你所说……任何能解开内疚枷锁的东西都是有效的。至少对我们大多数人来说，面对内疚是释放休眠死亡亲缘关系的一个重要因素。”