“你问我如何开始？你是塑造者，不是我：做你必须做的。”

我的专长是削减开支，而不是完全重建。至少在保持生命的同时。

“你相信自己的想法吗？”

我张开嘴说话，虽然什么也说不出来。是的，这就是我最擅长的，我心里回答。这并不是说这是我所能做的，我所做的。我不由自主地发抖，因为我记得在循环中我会对自己做些什么。绝望会使一个人做不可想象的事。Y"杰尼，当我第一次从梅诺赫特逃到威吓的时候，我已经习惯了自残，以至于花了整整一两个月的时间才停止强迫性地将骨头伸进指尖。

“你所做的远远不止塑造肉体和骨骼。”鱼摆动着尾巴，长长的带斑点的鱼鳍在水面下呈扇形展开。“你触及了……内在。”

在内部“你能感觉到空灵的能量吗？”

“不是这样。不过，我听到了你的想法，你如何证明自己的能力，把成功归于他人：艾奇迈斯打开了门，苏勒玛为你铺平了道路。”

我在地上变换姿势，黄色的草丛向上推着我的脚和脚踝。“你知道，我尽量不自大，至少不是毫无道理。我真的自学了德克曼术；我为此感到骄傲。然而，在灵魂事务方面……我得到了太多的帮助，我不知道天赋在哪里会让位于指导、运气。”

“我们走偏了。”

我咬紧牙关。仅仅因为鱼有死亡的愿望并不意味着我杀了它就不会感到内疚。“如果你死了，你真的会死的，不是吗？”

“我从来没有死过，”鱼简单地回答。

有用的在很多方面，我觉得我在和一个早熟的孩子说话，像小布拉德利这样的人，一个经常光顾文德拉顿家的男孩。鱼水晶看起来很聪明，但同时。。。缺乏经验的愿意牺牲自己，但下注于一种它不理解的货币。

“死亡并不容易。”

“我认为这是最简单的事了。你一想就可以杀了我。”

我眯起眼睛。“你误解了。杀死你很容易。死亡很难。我相信很多上升者死亡的次数比我多，我早就失去了可以比较的记录。但即便如此，我还是谈到了另一种死亡，最后一种。死亡应该是一种结束……重新加入编织，失去自己。放弃你是谁，放弃一切事项。我的死亡都是重新安置和点燃的。我从来没有真正死过。”我的思绪掠过艾丽那快得不可思议的锤子，它朝我的脸挥来挥去。她那冰冷、宽阔、震惊的目光很快就从我的记忆中浮现出来，接着是她倒地的画面。

“我不怕我自己的失败，”这条鱼断言，它的音调很低。

“我担心你太信任我了，”我反驳道。“你根本不知道我是谁，我能做什么。你把你的观点放在偷窃的想法和肤浅的一瞥上，但你却要求我去做大多数人认为不可能的事，赌你自己的生命。”

“永恒将填补空白，”这条鱼插嘴说，汹涌向前，直到它的头与我的眼睛平齐，它的胸鳍岌岌可危地停在岸边。“尝试不可能的事是一项崇高的壮举。如果没有人成功，就没有人会尝试。永恒将填补空白。”

“我已经警告过你，我更擅长破坏事物，而不是使它们完整，”我低声说。“而你仍然坚持前进。”

“你把自己从真正的死亡中拯救了出来，也把其他人从边缘拯救了出来。这难道不是把破碎的东西拼回一个有生命的整体吗？”

我的嘴唇压成一条细线。“让我先练习另一个，小一点的。”

鱼摇着头。“我很有耐心。”随着水的飞溅，它旋转并潜入水中，只剩下我一个人在露头上。

我找到了一条生病的鱼，它的生命力开始变灰。我把它拖到我面前一英尺的地方，就在水面下。

如果你想在陆地上生存，你需要呼吸。我知道有些种类的鱼依赖于从水面吸食空气，但它们仍然依赖鳃，因此不值得效仿。虽然半水栖、陆栖两栖动物没有鳃。。。

从蛋到蝌蚪再到青蛙。从水生到陆生。鳃到肺。

也许呼吸问题并不像我想的那样不可能解决。

“水晶，”我喊道。鱼可能能听到我的想法，但我想确保我能抓住它的注意力。“这架飞机有两栖动物吗？”

这条鱼仍然隐藏在水中，它的活力在湖面上留下了一道白色的污点，但它仍然做出反应。“向右转，然后往前走，直到你遇到一片沼泽。里面有大鲵。”

你能从远处和我交流吗？我想知道。

“观察，是；沟通，不是。”

真可惜。在这个平面上没有另一个上升的迹象，是吗？即使结晶不能给我一个早期警告，它现在也能让我知道是否会出现任何问题。

“你安全了，走吧。”

我向克里斯托的大致方向点了点头，抛弃了生病的鱼，然后向右走，这次我选择飞而不是走。我不再那么担心被发现，所以我在下面形成了一只小wyrm，它的拼凑头骨出现在我的双手之间，我的腿紧抱着它有凹槽的脊椎和肋骨。

我发现沼泽没有问题，还有蝾螈。克里斯托说它们是巨人，但我不知怎么把它们误解为蝾螈的物种，而不是一个物理描述。蝾螈的大小和鳄鱼差不多，背部有三条鲜艳的黄色条纹，从顶端一直延伸到尾巴。

没过多久就发现了一窝它们最年轻的幼虫，它们是眼球大小的黑色球体，尾巴很小，摆动着。

蝌蚪缓慢而笨拙地扭动着寻找食物，撞到岩石、树根上，彼此也撞到了一起。他们是如此的天真和无知，以至于我忍不住笑着看着他们。在研究它们的解剖学时，我尽量不制造任何干扰。

蝌蚪的头后有鳃缝，给人的印象是大而肿胀的脸颊。我正在研究的这群人很年轻，没有腿，几乎完全依靠鳃，但他们偶尔会游到水里，吸进肺里的空气，比鳃旁的气囊多一点。

起初，我认为由于蝌蚪还不成熟，肺还没有发育成熟，但我把注意力转向了附近一只发育完全的蝾螈。它的肺几乎相同，原始，缺乏其他动物的海绵状成分。我感觉到自己肺部的结构，注意到它们是如何被肺泡尖端的小血管填满的，从而促进氧气转移到耗尽的血液中。蝾螈的呼吸方式也很反常，它们闭上嘴和鼻孔，同时弯曲喉咙中的肌肉以产生压力梯度，迫使空气进入肺部。

接下来的几个小时里，我一直在追踪处于不同变态阶段的蝾螈蝌蚪，试图了解从水生到陆地的转变是如何发生的。

再生四肢是困难的，因为我们的身体围绕着结构旋转；移除这种结构，细胞将不知道如何正确分化，即使是直接的生死干预。我需要重建一些原始结构的复制品，考虑到这些系统运行的微观尺度，这是一项艰巨的任务。

把已经成长起来的东西拿出来改变它要容易得多。例如，如果我永久性地失去了一只手臂，我可能需要从另一只手臂开始，然后将该手臂更改为与原始手臂匹配。

我可以杀死老蝌蚪，偷走它们的器官和四肢，把它们绑在小蝌蚪身上。。。但这并不是我想要实现的目标。这种做法是对可能性的歪曲，是对肉体的屠杀。

正如我之前向克里斯托提到的，我可以尝试将鱼的头粘在另一个生物身上，但这种连接是不存在的。水晶的大脑如何控制它的新身体？不会的。但如果我强迫水晶的身体生长和改变，新的肢体和结构就会进入现有的基础设施。。。

是时候开始实验并得到一些答案了。旁边是一组八只处于不同发育阶段的蝌蚪，它们排成一行，由我的练习者暂时固定在原地。一只小的，实验性的小蝌蚪躺在我面前的水中。

计划很简单：一步一步地改造小蝌蚪，直到它与我的八个模型中最大的一个相匹配。外观上的变化是明显的：体重增加了十倍以上，腿和脚出现了，尾巴增厚，下巴和头骨形状成熟了。但内部的变化更为众多，整个器官如鳃，甚至看起来像肾脏的器官都消失了，而其他器官则变得更大、更成熟。我的生物学知识不足以理解一半的内部器官变化，但我仍然能够感知和复制它们。

我把蝌蚪打昏，然后用手把它的嘴张开和合上，迫使水通过它的鳃流出，以确保它不会窒息。即使是在一只充满生命的小蝌蚪身上，细胞也总是处于生与死的循环中，这给了我一个小小的立足点，让我可以从中雕刻。但立足点很小；我很难刺激蝌蚪快速生长，迫使蝌蚪增加体重，长出四肢和肌肉来填充肺部。

我的小蝌蚪和它旁边稍大一点的兄弟之间的差别很小，尽管情况并非总是如此。我故意想慢慢开始。我在工作时失去了时间感，我的注意力完全集中在变形一种生物以匹配另一种生物的模式上。

最后，我呼出了一口气，我甚至没有意识到我一直在屏住呼吸，把头往后仰，吸进了长满苔藓的沼泽树和永恒的白雾。我已经完成了第八步的第一步，小蝌蚪稍微大一点，它的腿更发达。

只有一种方法可以测试蝌蚪是否仍然存活。我叫醒了实验中的蝌蚪，它开始游泳，好像什么都没变。

救济课程通过我。我已经麻木了，开始杀戮动物来为我的行为提供动力，但这并不意味着我没有任何罪恶感。

我在逐渐成熟的蝌蚪序列中移动，在我的实验对象中仔细塑造并加速细胞的生长。但当我们到达最后的进化阶段时，这只曾经是婴儿的蝌蚪已经是成年蝌蚪的一半了，我越来越沮丧。变化继续滚雪球，我不是生活实践者，能够随意塑造活生生的肉体。如果水晶能像蝌蚪一样自然生长，它的身体知道如何生长腿和肺，而不需要我手工制作一切。

新手可能会问以下问题：蝌蚪的身体如何知道如何成熟？它如何存储最终腿形的蓝图？

答案是显而易见的，也是毫无帮助的：在细胞内部。近十年前，我学到了和学生一样多的东西。我肯定有办法调节蝌蚪的基因来加速生长，但这种技术在水晶上是没有用的。试图改变基因本身是一种疯狂的尝试和错误的实验，需要新手领域的工具和方法。

我俯视着眼前这只变形了一半的蝌蚪，它粗壮的四肢从长长的身体中伸出来，它的头骨骨化成最后的形状，长着一副新牙齿。我完全降解了已经不存在的鳃，然后把蝌蚪拖到水面呼吸空气。它开始蠕动，恢复知觉。与第一轮变化不同的是，蝌蚪似乎对自己的新身体感到苦恼，并粗暴地踢着腿。它潜入水中，试图吸气，却开始窒息。

我把蝌蚪带回来。谢天谢地，这只几乎长大的蝌蚪很快就恢复了本能，平静下来，呼吸正常。

我想，当我离开的时候，没有办法告诉我一天会怎么样。也许我对它做的某件事将证明是致命的；它的器官几乎没有完全未被触碰过，我承认，当我试图匹配一个接近成年的蝾螈幼虫的模板时，我在不知道为什么的情况下进行了结构上的改变。

当我用蝌蚪完成我的工作时，它开始在激动中颤抖。我惊恐地看着它用一只脚上新长出来的牙齿大嚼一口。我立刻把它冻结在原地，然后考虑该怎么办。少年清楚地认识到有什么不对劲，但不够聪明，无法理解发生了什么。

我沮丧地咬紧牙关，然后又让蝌蚪自由了。我又观察了几分钟，它没有尝试任何自我毁灭的东西。

我不确定我是不是一个胆小鬼，因为我离开沼泽，然后回到水晶湖。我提醒自己，在一天结束的时候，它是我伤害过的许多小动物中的一个，而且它不会是最后一个。

眼不见，心不烦。这比我所能说的还要好，因为我周围有很多动物的遗骸。腐烂的肉不会让你忘记它的起源，但漂白的骨头是无菌的；当裂成坚硬的碎片并与其他沉积物（如贝壳）混合时，几乎很容易忘记正在处理的东西。