我仍然没有手表来计时，但昼夜循环似乎持续了20到30个小时。我原本以为我能在上升的世界里睡个好觉，但这个挑战让我紧张不安。因此，我怀疑自己在过去两天里睡了十多个小时，但这是值得的。

离开蝾螈后，我很快意识到我需要对我的方法进行彻底的改变。第一次呼吸的鱼被窒息而死，它们原始的、受蝾螈启发的肺本身就不够。经过几个小时的反复试验，我开始不再把鱼变成两栖动物，而是把它们变成蜥蜴。

昨天的大部分时间里，我都在研究让它们更像鸟，调节自己的体温，而不是依赖环境中的环境热量。我特别关注鸟类的循环系统，而不是它们对飞行的适应。

一声轻柔的呼吸声从我的左边传来，打断了我的自省。

“你好，”我低声说，抓起肩膀上那条吸热的小蜥蜴鱼。它的眼睛茫然地凝视着远方，无法聚焦在我身上，也无法传达表情。这是一张丑得近乎可爱的脸。它的爪子伸进去，威胁要扯我毛衣的缝线。

吉米是我成功的实验之一。他出于深不可测的原因对我产生了依恋，不会离开我。每隔一段时间，他就会跳开，潜入水中，结果却被连枷和淹死，需要立即救援。看着他，我不确定是笑还是叹息——他是一个可憎的人还是一个奇迹？

谢天谢地，我最近的实验更有希望：我有足够的信心接近结晶。

“你已经两天没有直接跟我说话了，”克里斯托把头抬到水面上说。正如所料，它正在掠过我的思绪。

“我想你一直在观察我的实验。你还想继续吗？”

“是的。”

我慢慢点头。“我可以放你出去吗？”

“没关系，已经同意了。”

可以期待很快与您见面。

水晶已经空白的表情不知何故变得更加缺席，它的身体开始向下下沉。我通过练习把鱼带到水面以下，深呼吸，开始做两天前我认为不可思议的事情。

我首先稍微重塑了鱼的胸腔，把肉推到一边，为肺腾出空间。然后，在接下来的一个小时里，我煞费苦心地构建呼吸器官，将上皮细胞分层，并创建一个复杂的微血管网络。我处理灵魂细丝的经验很有用，血管的形成需要同样精确的焦点和精确度。此外，我还取出几片鳃组织，将它们植入肺部。

当我终于要把肺放在最后的位置，取代鳃并连接到肺动脉时，我再次深呼吸。在鱼窒息之前，我得快点做。

我小心地切断进出心脏的血管，然后将它们重新连接到肺部。鲜血像泼洒的墨水一样喷涌而出。我把肺拉回，剪掉鳃，把它们悬在一边。我把结晶的嘴倾斜到水面上方，用力推动它的胸部，迫使它呼吸。鱼吐出水，浅吸一口气。

我的心突然为水晶的丢失和它的不完整而疼痛——它总是部分是鱼，但如果没有鳃，它也可能不是鱼。

必须有一种方法来保持肺和鳃，一种在不减少的情况下得到改善的方法。

我把水里的水晶和被切断的鳃一起举起来，红色的充氧器官与被剪掉的白肉形成鲜明的对比。我把它们重新贴在鱼剥皮的一侧，就像贴上不干胶一样，鱼肉融化在鱼肉上。

在空气中，鳃的褶皱结构会塌陷，如果没有水的浮力，鳃的许多褶皱就无法捕捉氧气。现在，它们只不过是一个奇怪的时尚配饰，一动不动，没有与之相连的容器。

如果有一种方法可以选择是否让吸入的空气或水通过肺或鳃，同时允许两个氧合器官进入肺动脉呢？这需要一个有意识的决定，某种肌肉，需要学习的新东西。

这是我以后可以弄明白的。现在结晶的鳃已成功重新连接，即使不使用，也不会退化。

如果需要，我可以恢复结晶的当前状态，而不会出现严重问题。但这种情况即将改变：接下来，我将对这条鱼的解剖结构进行几乎不可逆转的改变，触及它的骨架和神经系统。直到克里斯托醒来并试图移动，我才知道自己有多成功。

结晶新形态的概念在几个小时前刚刚开始。考虑到假肢的使用，我开始从更传统的解剖学转向扩展可能性的领域。因为鱼没有蝾螈的四肢，但有一些小突起与下垂的鳍相连，所以我不得不推断。我的第一个直觉是用爬行动物的腿来代替，从而获得了像小吉米这样相当成功的实验结果。

但是，如果我们说的是水晶大小的鱼——一条大鲨鱼——那么爬行动物的四肢需要对骨骼和肌肉组织进行非同寻常的修改才能存活。为什么不找一条更简单的路呢？

水晶鱼鳍的四个小点周围形成了比肉更有力的腿，这四个小点是由有关节的鱼骨制成的，上面覆盖着我从湖底拖网捕来的鳞片。仍然完好无损的鳍像艺术面纱一样覆盖着它们，半透明得足以让我看到四颗灵魂宝石嵌在每个鳍核的正下方，在黑暗能量中阴燃。

当我考虑下一个任务时，我感叹：重建水晶的整个骨架。鱼的骨架适合在水中生活，因为重力的拉力无法充分发挥其力量。在陆地上，水晶会坍塌。

幸运的是，我在陆地骨骼构造方面有着丰富的经验，因此我对鱼的运动所需的各种修改有很好的直觉。

我加固了它的脊柱，加厚了胸腔，骨骼一寸一寸地膨胀，摇篮中的器官小心地移动到新的位置。最大的变化之一是给鱼提供了一套合适的肩膀和充分发育的骨盆，没有这些，它将无法正确控制自己的腿。最后的变化之一是它的鳞片，去除了只会在陆地上变干的粘乎乎的保护膜。

当我完成工作时，我的手因期待而颤抖。水晶比我想象的要好得多，至少对我的感情来说是这样。我不知道这条鱼会怎么看待它的新形态。

我把水晶从露天漂浮到长满青草的岸边，尽力确保它在一个舒适的地方醒来。

水晶一下子睁开了眼睛。它们周围有外来的肌肉，使结晶能够以新的陆地方式移动眼睛，但这条鱼需要练习。它的第一个本能反应是开始扑通一声，把它的飘带一样的尾巴撞到地上。

呼吸，我想，尽我最大的努力来传达一种平静的感觉。我把手放在打鱼的鼻子上。

它的鳃可怜地颤动着，鱼在呼吸空气，但无法将空气保持在肺部。

像我一样呼吸。我通过深吸一口气、控制呼吸、充满肺部然后呼气来演示。

鱼停止了吃力的动作，然后试着吸一口气。它深呼吸，但最后咳嗽，几乎就像它试图吞下食道中的空气。

我从没想过在今天之前会看到鱼咳嗽。

“我觉得很奇怪，”克里斯托一边说，一边试图再吸一口气。“我不能动。”

“你会的，”我喃喃地说，又揉了揉它的鼻子以示鼓励。“有很多东西要学，但你有永恒的时间去学习。”

“我很高兴我一点也不像那只，”克里斯托一边说，一边把头转向吉米。“谢谢你在答应我的鲁莽要求之前先做实验。”

我在吉米的后脑勺，就在他的背鳍前轻轻地揉了一下。“你会伤害他的感情的。”他可能是个神经质的家伙，用虎钳抓着我，呼吸着，就像他刚刚冲刺了一英里，但他越来越喜欢我了。

水晶像狮身人面像一样躺着，前腿向前张开，后腿放在身体两侧。它仍然不能很好地行走，但可以调整它的腿，使其在地面上感到舒适。结晶的身体一直保持着熟悉的锦鲤鱼图案，但它像猫一样的假肢闪烁着紫色和蓝色的光芒。

“你准备好再试一次了吗？”我问。

“准备好了。”鱼向下看，然后犹豫地把一条腿拖到一边，结果差点摔倒。

我扬起眉毛。“你能纠正你自己吗？”

结晶没有反应，但侧腿向下推，迫使自己向上。我可以看出，这条鱼的角度不好，所以这个动作需要比平时更大的力量，但死亡假肢完全可以接受挑战。事实上，水晶几乎会过度补偿，掉到另一侧。

接下来，结晶开始将更多的重量放在它的后腿上，一个接着一个地猛拉，直到这条鱼最终用四条腿颤抖地站着。我们早就做到了这一点；困难实际上是采取了一些步骤。

“值得赞扬的是，人类婴儿需要几个月的时间才能学会走路。”

克里斯托回答说：“我不需要几个月就能学到这么琐碎的东西。”。它将一条前腿抬起几英寸，稍微向前移动，然后猛击回地面，在土壤上留下爪印。

“你把腿当高跷一样对待，”我皱着眉头观察。人们使用由死亡能量制成的假肢并非闻所未闻。如果有人有足够的钱雇佣一个生活从业者团队，大多数伤害都可以治愈。困难在于肢体损伤无法修复；可能溶解在酸中或被机器切碎。在这种情况下，像我为水晶制作的假肢可能是选择的解决方案。。。但据我所知，这些服务甚至比生活从业者的服务更昂贵。除非我数一数霍威尔将军的眼睛，否则我从未见过有人亲自佩戴复杂的detic假肢。

“它们没有按我的意愿移动，”这条鱼心里嘀咕着，厌恶地盯着它的前腿。

“他们会的，随着时间的推移。”我对detic假肢的了解已经足够多了，我认识到不断锻炼新肢体的必要性，将它们整合到身体中，使它们接近自然延伸。“你等这件事已经等了很长时间了，克里斯托。别这么快就气馁了。”

“我咧嘴笑了五秒钟，”我笑得更快了。克里斯托从我创造的一英里长的泥泞长跑带上小跑过来。

“好极了。”

“我想你终于准备好自己出发了。你做到了：你是一条会走会跑的鱼。”

结晶一直在努力降低眼睑，以更好地传达情感。当它低下头与我的头平齐时，它眯起眼睛，表示庄严的感激之情。“你实现了不可能的目标，为此，我深表感谢。”

“这并不像我最初想的那样不可能，”我承认。

“永恒填补了空白，”鱼观察道。

“我不确定它是否需要，”我打趣道。

这条鱼给了我一个评价的眼神。“也许吧。我没办法知道。”

“你接下来要做什么？你要探索这个世界。”

“你下一步要干什么？”鱼的计数器。“你考虑过很多可能性，但我不确定你打算走哪条路。”

毫不奇怪，我的犹豫不决并没有被忽视。“嗯，我有点自信，在我之后的上升者失去了踪迹。这很好。”

“你还打算去找艾奇小姐吗？”

我叹息。“这……很复杂。我认为他是我找到办法向欧里菲尔传达某种信息的最好机会。真的，除了梅塞拉斯、霍利德和玛丽亚……他是我在这里认识的唯一的人，也是唯一有能力帮助我的人。他还欠我一个帮我杀艾莉的忙。”

“但你担心。”水晶刷在我身上，它的褶皱像胸鳍，像丝绸刷在我赤裸的双手上。

“他想要我的世界末日；如果他怀疑我的意图，他为什么要帮助我呢？尤杰尼，他已经知道我愿意做一个魔鬼交易来拯救塞莱根大陆不被摧毁。假设我会被投资于保护家园，这并不是一个很大的飞跃。”

“为了寻求答案，你还考虑过按照自己的方式找到艾莉的人。”

这个想法慢慢地进入了我的脑海，但我不知道他们会如何接受杀死自己人的那个人。我被两个截然相反的方向撕裂，不确定哪条路通向成功。

“但是怎么走上这条路呢？怎么找到艾奇米斯或他的敌人呢？”克里斯托问。

“这是目前的问题。”我迷路了，没有地图，也没有任何方法来确定永恒中的任何东西。

“我从旅行者那里学到了一些东西，”鱼补充道。“有一个遥远的城市，像你这样的永恒的人聚集在这里。如果你带我一起去，我可以用服务来偿还我的债务，帮助你找到你的路。”

在我身边有一条具有悔恨般力量的心灵感应鱼可能非常有用。我已经考虑过要结晶作伴了，但我并没有强行提出这个问题，因为我知道这条鱼会感觉到我的意图。但我知道结晶很容易做出鲁莽的决定，比如让一个陌生人帮助它在陆地上生活。

“你谈到了自由，想独自行动，探索世界。但是现在你考虑把自己束缚在我身上？”

“这是一种看待更广阔世界的常见方式。对于那些无法揭开面纱的人来说，这是一种必要的牺牲。”

我点头。“我不会囚禁你：如果你想离开，我不会阻止你。但如果你愿意，我很乐意一起旅行。”

水晶仍然像鱼一样没有表情，不能微笑，但它会眨眼并低头。“我愿意。”