当我一秒钟后再次出现时，我能感觉到玛丽亚的眼睛在我背上游荡。她当然在盯着看。她的名声比她好。

别理它。

说起来容易做起来难。我转动眼睛，把头转向她。“没有隐私？”

她笑了。“如果我让你不舒服，我可以转身离开。”

显然她让我觉得不舒服。这是第一次有女人看到我裸体，即使只是看着我的背。即便如此，你为什么这么自我意识？我想知道。只是。。。玛丽亚。严格说来，她已经老了，对吧？她至少比我大15岁。

“你比我想象的要强壮，”她打断了我的思考。“比无限循环录像中的情况要严重得多。我想这是你实践的结果吧？”

她只是在耍你。“在艾丽到来之前的几个月里，我并没有放松，”我反驳道，强颜欢笑。“我每天都和五人行和卫兵交锋。这真的是一个惊喜吗？”

事实上，她完全正确，我通过练习提高了肌肉的清晰度，但这又有什么关系呢？

“我只是好奇，”玛丽亚补充道，脸上仍然带着腼腆的微笑。

她看着我，我真的无法集中注意力。我在内心叹息着，具体化了死亡能量的裹尸布，其密度足以让那些没有重要视力的人也能看到。我转过身，毫不掩饰地面对她。

我又在干什么？对，实验。

“指南针确实随我而来，”我指出，把它从我空荡荡的仓库里拿了出来。“现在在下一次试验中，我要把它放在口袋里。”

我一次又一次地做实验。指南针似乎只有在我直接触碰它时才会回来；用我的练习把它保持在离我身体几英寸的地方是行不通的。

“我要走了，”我指着玛丽亚的眼睛告诉她。“希望它不会攻击我，我就能和平地找到面纱。”

“杜奈，这只眼睛——我们可以称之为眼吗？——和脆弱性位于同一个位置的几率有多大？我怀疑这是巧合。”

“希望他们没有联系。”说完，我就在地面上盘旋，保持低姿态。我不确定这是否能帮助我避免引起别人的注意，但我没有更好的主意。

随着指南针的移动，眼圈逐渐变大。随着我对其外观的进一步了解，它与花朵的相似性也在增加。这个球体坐落在一个巨大的基座上，是一根竹竿，周长大约50英尺。活力沿着它的长度慵懒地跳动，就像树液的河流。茎的中心是中空的，一根充满活力的柱子在里面快速移动。它上面是一个没有特色的灯泡，只有一条缝将其左侧一分为二。

我放慢脚步爬行。很快指南针的箭头开始来回闪烁。。。但当我试图撕开面纱时，我无法穿透。弱点不能在地面上。假设它不是地下的，那就只剩下了。

我把指南针旋转90度。它的箭头旋转指向上方；当我把指南针转一圈时，箭头保持它的方向。

看起来脆弱性真的上升了。

我疑惑地盯着那根粗大的茎。我已经够近了，可以用手触摸它了。找到面纱上的弱点可能不会有好结果，但当我侵入眼睛附近时，我已经做好了死亡的准备。最重要的是找到弱点，而不是躲避眼睛的注意。

我在空中盘旋，与茎保持几英尺的距离。我观察指南针是否有任何迹象表明我走得太远，但箭头的方向保持不变。

指南针箭头开始变直，就在我到达眼睛上下眼睑在离地面一千英尺的地方。蕨叶睫毛覆盖眼睑，在眼睛处于休眠状态时给它一种特殊的温柔。

尤杰尼，面纱的弱点当然是在眼睛上——或者更准确地说，在眼睛里。现在怎么办？我试着更靠近吗？我试着攻击它吗？我要回去吗？

如果它不是那么大，我也许可以在它睡觉的时候毫不费力地杀死它，但就像利维坦河东裂谷一样，眼肌太大了，无法一次杀死所有的东西。我可能需要找到一种方法在里面挖洞，然后从里向外攻击。

我想不出一个好的理由为什么我现在不应该尝试这种策略。最糟糕的情况是我死了，对吧？

我走到球体的侧面，它的表面很光滑。它足够大，从我悬停的地方看，它就像一堵平墙。我把手放在它的皮肤上，然后等待。

没有反应。我深吸一口气，把指尖周围的东西都腐烂了，肉腐烂了，变成了软糊状。

然后所有的地狱都开始了。

光照在周围。虽然我触摸的是眼睛的后部，而不是它的直接视野，但我手指下的皮肤会变得非常热。我本能地把手拉回，结果发现我的手已经半分解了，烧焦的肉像灰尘一样剥落。我抗拒盯着他们的冲动，考虑下一步的行动，我的思维在奔跑。

如果天气太热，我就不能钻到眼睛里去。但如果我能找到一种方法把球从它的茎上割断呢？我让自己向下跨步走去，我唯一的法衣——一件死亡能量长袍——不被飘过我头发的空气所动。

当我接近基地时，我感觉到有什么不对劲。突然，世界变慢了，梅塞拉斯的训练开始显示出成效。我能够在足够的时间内把自己放回地面，避免眼睛在它的柄上旋转，以明亮的新月形在空气中发出一束光。

那只眼睛往后一转，试图再次抓住我，但我把自己往下推，冲出了它的射程，刚好到达了底部。我没有带很多骨头，因为如果我死了，它们会丢失，所以我不能用某种钻头或刀片来切断茎，但我至少可以尝试像我最初的策略那样钻进去。

我忽略了半死的手掌边缘的灼烧感，开始腐烂它的木质果肉，用脚踢它。茎的一部分皱折了，但我的脚被厚厚的汁液缠住了。我一只脚自由了，但另一只脚没有。卡住了。

所以，如果我不能挖洞进入眼睛，也不能挖洞进入茎部，我不知道如何才能把这只眼睛挖出来。我得准备好回来。也许我可以创建一个骨骼构造，然后用这种方式攻击它。我不确定这只眼睛有多防火，但也许玛丽亚的火力会有用。甚至可能是她最后的亲和力。

正当我在胫骨处割断腿，从树液中解脱出来时，茎部在颤抖。巨大的刺，每根都有一个人那么大，刺出我的内脏，刺入我的心脏。

幸运的是，我想，血在我喉咙里汩汩作响。我几乎感觉自己快要淹死了，我的身体因痛苦而白热化。我不应该感到这么痛苦，我默默地推理。也许荆棘上有某种毒素。

不过，我感觉更糟。这真的是所有的茎秆可以聚集起来作为防御吗？如果我的肺和胸部没有被撕碎，我会笑的。

我眯起眼睛，用死去的肉体产生的死亡能量来维持自己的生命。只要我的脑袋完好无损，我就能继续前进。当我用植物作为基质，在上面长出我自己的肉时，我胸中的刺会枯萎。

维修不一定要完美，只是功能足够。

我花了一点时间才意识到我比我记忆中的要低几英尺。茎是在过去的一两秒钟里长出来的吗？当我被荆棘钉住的时候，眼睛已经就位了。

我目不转睛地盯着奥克鲁的瞳孔。我的大脑开始快速地进行各种动作，以避免被焚化，但我忽视了自己的直觉。虽然我的身体很虚弱，但死亡是明智的选择。这并不意味着我承认失败——这只是意味着我暂时撤退。我会再来的。

一切都变白了，没有时间做出反应。我痛苦的伤口消失了。

多么平静的死亡方式啊。

我来到地面。我和以前一样裸体，但很容易在我周围形成一件浓密、不透明的死亡长袍。这个区域仍然充满了光线，但眼睛在远处正对着我们。玛丽亚从地上的座位上抬起头来，双腿交叉在她面前。

“欢迎回来，”她低声说。“跟你的纠缠完全一样。”

我苦笑。“我不确定这是怎么可能的，但我认为面纱的脆弱性就在眼睛所在的地方。”

她深吸了一口气。“太好了。当你飞到我眼前时，我也很怀疑。”

“如果我再次与它战斗，我有信心让自己活着；困难在于造成足够的伤害来杀死它。”

“你只是远处的一个小点；你订婚时我几乎看不见你，”玛丽亚说。“你没有对它造成重大破坏，我并不感到惊讶。我承认，我无法理解你的大部分行为。”

这可能是最好的。我知道我似乎。。。当我卷入一场争斗时，我会感到害怕。我想我永远也忘不了科维德的捍卫者投降时眼中的恐惧和顺从。

“也许最好离开这里一段时间，以免引起它的注意，”我建议。

玛丽亚点点头。我穿上了真衣服，然后带我们离开，仍然在用木偶模仿玛丽亚的身体来保存她的能量。当我抓住她的骨头时，她会退缩，但在其他方面，她会很好地隐藏自己的不适。

我们在没有方向的情况下飞行，不再依靠指南针来指引我们。尽管几分钟过去了，世界仍然沐浴在阳光中。看来眼睛还没有放弃。

“那是什么？”玛丽亚惊奇地指着旁边。

我抬起头。“看起来像一座小山。”地形崎岖不平；地球上的突出物并不值得注意。

“我不认为这是一座山，杜奈。它与该地区的其他岩石不匹配。”

仔细一看，我明白她的意思。它的颜色和质地让我想起了我之前遇到的巨大的石化头骨。我稍微调整了一下飞行，很快我们就登上了山。

近距离观察，它显然是曾经活着的东西。

“这是某种保存下来的尸体吗？”玛丽亚想知道。

“我想是的。不过，“保存”这个词可能不合适。它不再是肉做的；相反，它的身体已经石化了，变得像石头一样坚硬。”

玛丽亚的眼睛里出现了理解的曙光。“也许你还可以用它。”

我摇摇头。“即使它曾经是一具正常的尸体，如果它已经死了太久，它也不会比一座真正的山更容易控制，因为它无法容纳死亡能量。”

在没有任何警告的情况下，世界又回到了黑暗之中，眼再次闭上。它一定是又睡着了。

玛丽亚松了一口气，然后继续从她在我身边的位置观察尸体。“它以前是乌龟吗？”

我仍然能感觉到尸体的无生命活力，让我能够感知它的轮廓，甚至它的内部。“它更像是有壳的蜥蜴。它有蜥蜴的胃而不是乌龟的嘴。”

她转向我，用评价的眼光看了我一眼。“你需要找到一种方法来制作动画。它的大小足以对眼睛造成伤害。”

“就像我说的，这对我没用。”

她摇摇头。“你听起来像齐尔韦纳。”

我差点窒息。认真地“齐尔韦纳？”

“你看到这具巨大的尸体，想不出任何方法来使用它？你的创造力在哪里？我很失望。”

我眯起眼睛。玛丽亚对德克曼西一无所知——她想说什么？

“记住，杜奈，这是一个你应该致力于扭转不可能的局面的地方。”她的眼睛柔和下来。“你知道，把你和齐尔韦纳相比并不是一种侮辱。我爱我的儿子。不过有时候……他需要朝着正确的方向轻推。”

我叹了口气，试着用新的眼光来考虑她的话。也许她是对的，我太狭隘了。我不确定卡拉诺斯是否控制了我们最终登上这架飞机，但我相信我们最终在某个地方发现了巨大的尸体是有原因的。如果我能找到控制它们的方法，那将是一个巨大的突破。

我突然用手拍了拍额头，呻吟起来。“你说得对，玛丽亚。我没有考虑某种……技巧。”

她似乎被我的回答吓了一跳。“那太快了。我承认，像你这样地位和权势的人通常不太听话。”

“既然善意的建议可以帮助我，我为什么要拒绝呢？”

“骄傲，”她冷淡地回答。“我在你的眼睛里看了一会儿，你觉得我没有什么有价值的话要说。”

我笑了。“说句公道话，我以为你是为了批评我。”

“现在，你想出了什么主意？”她问道。

这远远超出了我以前尝试过的任何东西，或者我从沃尔希夫的记忆中看到的任何东西，我认为苏勒玛从未尝试过。但这应该是可能的。

我微笑着。“我之前提到的限制是关于使用死亡能量——死亡的领域。但我还有另一种力量来源，一种让我甚至可以逆转死亡本身的力量：巫术。”