工作日结束时，法萨尔市的阵列站成了人类活动的蜂巢。

直到七周前，凯斯·埃尔巴才在空间站待了很久，当时政府派他来向新的塞列霍帝国联合会表示友好。联邦的君主在与后代的冲突中严重受伤，这对任何人来说都不是秘密。一个级别较低的人可能会抗议这项任务，他说，当王子真的需要生活从业者和物理治疗时，没有理由派遣治疗师，但厄尔巴立即理解了潜台词。

Euryphel最需要的不是身体上的，而是精神上的康复。最后，虽然厄尔巴希望有一条更容易的通勤路线去塞莱霍，但他还是欣然接受了这项任务。并不是说他真的可以拒绝。Selejo公司以维护和平著称，但它并不是没有参与或无所事事。像这样的干预措施很常见，但通常会涉及到更具影响力的东部国家——这是二十多年来，沙特拉丹第一次对西方国家表示这样的尊重。

一个穿着黄色毛衣的女人从侧面撞到了他，分散了他的思绪。

要是声音小一点，人少一点就好了。自从霍斯塔尔统一以来，从法萨尔到祖卡利斯的中转阵列显然“比以往任何时候都繁忙”厄尔巴可以用一个充满活力的眼神告诉你，这个车站是如何不适合这种需求的。他可以解构新哥特式建筑风格与现代窗户和固定装置的奇怪融合。他可能会告诉你任何你想知道的关于车站的真实信息——航站楼的许多墙上都有投影，可以解释航站楼的历史，就好像人们在无聊的时候可能会把航站楼误认为是博物馆一样。他并不特别想看那些海报，但他下意识地把它们内化了，他的眼睛沉浸在一切之中。

凯斯·埃尔巴（沙特拉丹）恼怒的唯一迹象是，他在排队等候时，嘴唇微微紧闭。最终，他到达了前方，转眼间，他来到了一个完全不同的终点站。这座建筑是最近才建造的，而且更大，但即使如此，也无法将其从不断涌现的人群中拯救出来。他几乎看不到地板。

当半岛的热带潮湿与人群的粘汗融为一体时，干燥的法萨里空气成为遥远的记忆。厄尔巴厌恶地皱起鼻子出发了，用他的练习像鬼一样在人群中穿行。离开车站后，他穿过三个街区，进入了一条小巷，然后敲开了垃圾箱旁边一扇没有标记的门。门自动打开，厄尔巴人沿着服务走廊走到右边的另一扇门前。他又敲了敲门，这次门打开了，露出了欧里费尔的日光室。

埃尔巴在他身后轻轻地关上了门，沿着房间的长度一直走到自己的座位上——这是他在第一节课上留下的凳子。它由普通木材制成，不显眼地坐落在日光室的两个冒泡喷泉之一旁边。埃尔巴休息时，其中一只长尾小鹦鹉——绿色的长尾小鹦鹉——从墙上的挂毯上抬起头来，露出了双颊。

欧里费尔坐在离房间几英尺远的沙发上。主窗给他投下阴影，照亮了他的睫毛和头顶。当他转过身来面对顾问时，厄尔巴听到了他脑中的警钟声。出事了。

凯斯·埃尔巴（Kess）与大多数人的初衷有点不同，他对世界的分析性和预测性了解较少，但更多的是。。。直觉，本能，难以解释。有时，他希望它能让他更深入地了解为什么，而不是仅仅告诉他什么。但那样你就没有工作要做了。

“你好，凯斯，”欧里费尔礼貌地开始说。

“Elba公司。告诉我过去一周的情况。”

王子有点抱怨一些没有成效的会议，并提到在花园里散步，但没有提出任何不寻常的事情。尽管如此，埃尔巴还是觉得自己在隐瞒什么。他已经很长时间没有见到Kess了——这并不奇怪，这个男人不愿意分享他心中的一切。

最终，厄尔巴进入了下一阶段的会议。“请显示您的方案日志。”他那双绿色的眼睛冷漠地盯着加冕的遗嘱执行人，紧盯着他左边的蓝色喷泉。他坐着，一条腿松松地叠在另一条腿上。他的背直得像根棍子。

尤里费尔脸上挂着虚假的笑容，按下了他脸上的按钮。一份简单的日志记录了过去一周他在各种情景中所花费的时间，并将这些情景之间的关系填满。它的目的不是记录Elba公司所做的事情，而是记录他在场景和现实世界中所花的时间。

在亲和力的帮助下，厄尔巴在不到一秒钟的时间内阅读了整个投影，尽管从他的角度来看，文本是向后的，面向王子。他所看到的证实了他的怀疑。

“你有什么要说的吗？”咨询师问道，用手抚摸着他的棕色短发。

“关于什么？”

“日志。上周你醒着的时间中有多大百分比花在了场景中？”

君主善于掩饰自己的情绪。无论是躺在沙发上，还是坐在窗台上，他的姿势都是完美的，随意优雅，没有威胁，彬彬有礼。但要愚弄我需要的不仅仅是完美无瑕。

“43%.”

欧里费尔平静地说：“过去三天里，你花了50%以上的时间在各种情景中。”。这周结束时，总平均数上升了。“这与我有关。”

欧里费尔叹了口气。“这没有任何意义。”

“那么告诉我，你为什么要进入比平时更多的场景？是因为我们上次讨论的内容吗？”

“不，我没有……调查我周围的人。”他把一只胳膊放在沙发的扶手上。“这不是妄想症。”

“那么，为什么要把你醒着的一半以上的时间花在各种情景中呢？”厄尔巴岛继续。

尤里菲尔斯的眼睛在阳光下闪闪发光。“发生了一些意想不到的事情，我需要时间来处理。”

厄尔巴扬起眉毛。“要详细说明吗？”

王子以中立的表情看着他，没有回应。

厄尔巴注意到，他再次打了一个圈，确定了王子在回复到现在的自己时的潜移默化的转变方式。

“我承认我做了一些沉思，用在现实世界中不体面的方式处理了我的恐慌和沮丧。但我花了很多时间制定计划和战略。”

“如果你在场景中进行规划，这是否意味着你在独自工作？”

欧里费尔没有任何不适的迹象。他的眼睛像平静的蓝绿色池塘。

“听着，我知道这听起来像是我在盘旋，”他终于承认了，叹了口气。“人们很容易认为在黑暗中独自工作的人是偏执狂，不愿意相信他人。”

“我不是在评判你，”埃尔巴回答。“我也不叫你偏执狂。发生什么事了吗？你提到发生了意想不到的事。”他保持放松和开放的姿势，很有吸引力。

欧里费尔眨了眨眼。他不像其他人那样挑剔自己的衣服或坐立不安。他只是盯着看，想了想。“发生了一些事，但我不想谈论它。”

“至少你能分享一下你的感受吗？”

尤里费尔的面具摇晃了一会儿，嘴唇不由自主地颤抖着。如果没有他的亲和力，厄尔巴会错过的。

“害怕。”

“继续。”

“我原以为我会很快乐。我曾经很快乐，有那么一刻，但后来……恐惧、恐惧——它们压垮了我。我不知道为什么好事会毁了我。”

厄尔巴因表现出脆弱而掩饰了自己的惊讶。他没有进一步问问题，也没有催促那人，而是闭上了嘴。

果然，王子在沉思了几秒钟后，继续独自前行。“我一直在担心一些重要的事情，一些比我自己或我的国家更重要的事情。我觉得自己没有价值，没有能力。”

这种不安全感并不是什么新鲜事，但尤里费尔所说的内容并没有让他感到茫然。他知道这位加冕遗嘱执行人越来越多地参与国际讨论，所以他可以提到这一责任，但这感觉不对。

“这和伊恩有关吗？”厄尔巴心血来潮地问道。

尤里费尔天真地在耳后梳了一撮头发。“伊恩不在这里。他为什么会出现在我脑海里？”

尤杰尼——这肯定与伊恩有关。

尤里费尔开门时表情严肃。“监护人厄尔斯特斯”

厄尔斯特斯进入城堡下方迷宫般延伸的翻新地牢。没有阳光照射到房间里。尤里费尔的脸上泛着橙色的光，唯一的光源是他桌子上的一根小人造蜡烛。这两位从业者都不依赖世俗的视觉来观察——高亲和力的地球和风元素论填补了空白——但它给了他们的交易一种神秘的气氛。

“你最近越来越多地使用这个房间，”厄尔斯特斯低声说道。他面对着欧里费尔滑入椅子。

欧里费尔咧嘴一笑。“几个月前，比我想象的更多的人希望看到我死去。”

“虽然东方确实对霍斯塔尔半岛的统一感到不安，但你不觉得这可能有点……”

“偏执狂？”尤里费尔竖起眉毛。“我？”

“别嘲笑我，”厄尔斯特斯打趣道，一边揉着后脑勺。“或者让我有理由担心。”

欧里费尔叹了口气。厄尔斯特斯最近一直在顶嘴，但他认为这是公平的——在伊恩幽灵般的来访之后，他一直把所有人都蒙在鼓里。“不幸的是，我之所以没有给你打电话，是因为有好消息。你还有很多不知道的事情——我这两天一直在做准备。”

卫报的眉毛皱了起来。“我以为你答应过不再独自做事。你没有什么可证明的——”

“不是时候，卫报。”

乌尔斯特斯深深地吸了口气，暂时辞职了。“你学到了什么？”

王子盯着他紧握的手指，黑暗掩盖了他不确定的表情。在谈话中，他向自己发誓，他会把一切都留在现实世界中。他不必担心为厄尔斯特斯完美地构建一切。他不需要优化互动。他没有。

但最终，他无法抗拒——他不得不进入一个场景。埃尔巴说得对，我就像个瘾君子。

“伊恩五年后回来，”欧里费尔宣布。这并不是最重要的信息，他也不打算首先在现实世界中分享它，但这是最贴近他内心的发展。

厄尔巴岛退缩了。“你怎么知道？”

“他出现在我面前。”

尤里费尔从《卫报》那里发现了一些疑问，但该男子点头表示理解。“我们已经知道有可能与外界取得联系，但这么快就做到了，这很了不起。两个月过去了，杜奈怎么会这么快就卷入其中？”

尤里费尔向他微微一笑。“伊恩逃离了圈套，来到了我们这里。两个月内，我们世界的地缘政治格局发生了变化。你真的这么惊讶吗？”

乌尔斯特斯想到这一点，然后哼了一声。“他真的很会惹麻烦，不是吗？”

“不幸的是，这一次的麻烦涉及到世界末日。”

欧里费尔笑了，但当他意识到欧里费尔没有夸大其词时，他的表情下降了。“世界如何处于危险之中？”

尤里费尔猛然回过头来，深入研究了另一种情况。“伊恩在我面前出现时使用的是他在上升世界中获得的神器。我多么想念他，厄尔斯特斯。”

这名男子的表情似乎无法决定要表达什么样的情感，最后才决定是否感到惊讶。“他出现在这里？真的吗？”

“不，是某种空间投影。”

“我想他有重要的事要告诉你吧？”

乌尔斯特斯几乎没有听到乌尔斯特斯的跟进。即使在这种情况下，他也很尴尬。“我不知道如何面对他。”

“他确实把你留下了。”

“我想是的。虽然这是最好的——如果我走了，我早就死了。玛丽亚死了。”

厄尔斯特斯睁大了眼睛。“埃尔德马里死了？”

尤里费尔咬着嘴唇。“不完全是。这很复杂。但我离题了……面对伊恩，我不知道该怎么想。这个世界早就在他身后了——我们只是现实的一小部分，在浩瀚的宇宙面前无关紧要。”

《卫报》看起来有点好笑。“漂亮的话，但伊恩真的感觉有什么不同吗？没多久。”

“他是一样的，”欧里费尔回答。他向一边看去。他希望黑暗足以掩盖他的脸红。这并不重要——这只是一个场景。

他能感觉到时间在倒数——只剩下几秒钟，直到他需要重新开始谈话。“在现实世界中，你可以一直保持整个对话，”欧里费尔自责道。他在内心咆哮着，结束了这个场景，回到了现在。他愤怒地微微皱了皱眉头。

这一次，在现实世界中，他决定从手头的实际问题开始。伊恩可以晚点来。“无限循环实验比我们想象的还要糟糕。”

“就是为了这个？”厄尔斯特斯问道。

“条条大路通无限圈，”欧里费尔抱怨道。“但我甚至不是在开玩笑。无限循环将真正终结世界。我甚至不是在谈论终结人类，而是毁灭地球，将其变成一个没有生命的岩石球体。”

“不知道怎么做，”厄尔斯特斯抱怨道。“它们是扩张室，不是炸弹。”

“这也是我首先想到的。伊恩在离开之前告诉我们灵魂腐败，并告诉我们要摧毁我们的循环……但是。”

厄尔斯特斯叹了口气，知道接下来会发生什么。“但是。”

“每个人都会有一个无限循环，而联邦放弃它的领先地位将是愚蠢的。这是每个人都在争论的。他们甚至说服了我。乌尔斯特斯，我–”尤里费尔用手捂住脸。“三天前，伊恩以投影的身份来找我。他告诉我，这项技术将毁灭我们的世界。”

厄尔斯特斯坐着，惊呆了。

“他来找我，告诉我危险所在。当他谈到像我们这样的世界正在走向毁灭，传递着其他行动太晚的人的遗憾时……我觉得自己像个叛徒。他含蓄地认为我从未停止过破坏塞莱乔的无限循环的努力，我已经在设计摧毁维塞罗的计划了。”

事实上，欧里费尔帝国联盟已经放弃了阻挠欧里费尔——该公司受到乌尔斯特斯财团的良好保护。但更重要的是，既然多个国家已经掌握了自己的循环，无限循环的疾病就像一种元化的癌症——几乎没有办法将其扼杀。不管有没有维塞罗，它都会传播给那些有钱有权的人。

厄尔斯特斯用拇指在臀部的剑柄上摩擦。“为什么要把这些信息保密三天？”

欧里费尔耸耸肩。“伊恩来访后，我发现无法入睡。第二天之后，我终于崩溃了。”

“这就是为什么你昨天早上错过了所有的会议。”

尤里费尔呻吟着，向后靠在座位上。“别提醒我。”

卫兵思考着他的下一个问题。“你有没有告诉过他，联邦投票决定不摧毁塞莱霍的无限循环？”

“没有。我一遍又一遍地循环，但找不到单词。”

“我不担心，杜奈是理解的。”

“他是。但即使现在我明白了环路所带来的危险，我们还能做什么呢？三天，厄尔斯特斯——三天我自己研究和策划，只是为了绕圈。我们的影响力比过去更大，但我们无法触及塞尔，更不用说艾斯特拉或西特尔了。我看不到获胜的方法。”

“遗嘱执行人，”厄尔斯特斯低声说道，身体前倾。“你认为斯凯阿伦人为什么会来找你？”

“因为他想帮忙。”

厄尔斯特斯摇了摇头。“因为他和我一样信任你。谢谢你没有独自承担这个负担。”他皱着眉头。“你还要告诉谁？”

“至少是素数。”他们赢得了他的信任。“我已经准备好了一份关于我从伊恩那里学到的东西的报告。一旦你和其他人得到简要介绍，我们可以一起讨论下一步。”

尤里费尔没有提及的是，他的联系信息在他的口袋里烧了一个隐喻性的洞。这是伊恩在他们一起的时候给他的。塞莱霍不确定正确的接近方式是从阴影中还是在光线中——这在很大程度上取决于其他人对无限循环背后的真相的反应。

他把联系人的名字记在心里：维塞罗。