上升能量在一群十二骨鸟之间形成弧形，十二骨鸟构造得又小又快。他们以三人一组的方式工作，以集中电路能量。三人引爆有效载荷的地方是飞机的零件，露出其他飞机的碎片。

上升的能量围绕着玛丽亚的腿和躯干旋转，使她在跳舞时的动作更有力量。她手臂发出的猛烈冲击波有助于调整她的轨迹——考虑到她前进的速度，这是必要的。

她只纠正了一次，这是鸟儿们需要的机会。他们稍微改变了他们的轨迹，从侧面抓住了玛丽亚。她扭动着身体，避开天空中四条几乎看不见的裂缝，但她的手臂朝其中一条看去。比任何刀都锋利的面纱几乎把四肢撕成两半。

我已经抽了第一滴血，运动就停止了。

“提醒我永远不要再站在你不好的一边，”玛丽亚微笑着，对她受伤的手臂保持镇定。作为一个巫妖，她不像活着的人那样感到痛苦。我能感觉到我们之间的联系迟钝的悸动，伴随着本能的恢复伤害的需要。虽然我仍有意识地认为玛丽亚是一个独立的人，但我的做法总是提醒我不要这样。不管你喜欢与否，她都是你的构造。

“好吧，是时候测试一下你的技术了，”我说。我们已经好几个星期没有进行真正的决斗了，主要是因为我们意识到这毫无意义。玛丽亚和我永远不会互相争斗。相反，我们已经习惯于练习课，在练习课上，我们使用相互对抗的技巧进行轮换。

她扬起眉毛。“手臂？”

哦死亡能量从利维坦裂谷般的灵魂宝石上脱落，缠绕在玛丽亚的手臂上。一秒钟后，肢体就恢复了。“不客气。”

“好吧，警告你这可能会受伤，”玛丽亚说。

我环顾四周。灰蒙蒙的沙漠中没有可见的阵列，如果玛丽亚早些时候四处挖掘并刻下阵列，我会注意到。这一定意味着她在测试速度铭文。

纤细的火线像藤蔓一样在她的手指上翩翩起舞。很快，它们就长到像章鱼的触须一样覆盖着她周围的区域，在地上扭动。他们接触沙子的地方，沙子就会变成玻璃。

死亡能量凝结成我的战斗长袍，垂死的太阳云的中性棕色织物呈虹彩黑色。“我在等，”我嘲笑道。

突然，她在沙丘上滑冰，火焰在她面前蔓延，把沙子变成了玻璃。然后，她上升的能量像溜冰鞋一样润滑她的双脚。最后，一场大火像一条超大的狐狸尾巴一样从她的背部蔓延开来，将她推向前方。最终的结果是，玛丽亚像导弹一样飞过地面，速度太快，无法跟上，即使在我们一起旅行时，梅塞拉斯给我做了感知练习之后。当她这样移动的时候，她一定和梅塞拉斯一样快。通常，这种速度可能会伤害使用者，但玛丽亚的不死生物身体自然会抵抗物理伤害。

如果她这样打我，毫无疑问我会死的。但那不是她想要的。转眼间，她已经在我周围放下了一圈玻璃。这并不是我第一次面对这种技术——在这一点上，她通常会向内盘旋，她的火焰触手会在地面上留下精确的铭文。当然，她不能控制它们在瞬间的移动，这太困难了，而是依赖一系列预先编程的数组来协调它们的运动模式。我很自豪地说，我帮助她制定了这部分战略。永远不要低估光泽编程学位的价值！

当然，螺旋模式是可以预测的，她的高速是一个弱点。因此，我在杰马尔海沟裂谷首次制作的鲨鱼牙鞭最近得到了更多的使用。我挥动鞭子，鞭子就像一条有知觉的链条一样伸展开来，甚至没有假装按照正常物理定律运动。它曲折地打碎玻璃，然后上下起伏，形成一种垂直的屏障。

玛丽亚咕哝着，一拳打穿了鞭子，把骨头打散了，但鞭子偏离了她的方向。

但她笑了。

一阵战栗掠过我的身体，我感觉自己就像一只即将爬进蜘蛛网的虫子。我想知道为什么她的行为如此可预测——她在隐瞒什么？

突然，火焰在我周围燃烧，瞬间，不可避免。我目前没有使用我的三层骨盾防御-这是一种练习，不是一场生死之战-所以我唯一的防御是我身体周围上升的死亡能量。

“让开！”我喊道。

火焰停止了，玛丽亚羞涩地笑了。“让你想起某人？”

我夸张地叹了口气。“齐尔韦纳。”

她笑了。“他对自燃的使用有点不同，因为他的亲和力没有我的高，所以他使用可消耗的焦点来填补空白。但事实上，他所能做到的令人印象深刻。在离我身体这么远的地方展现火焰是很困难的。”

我点点头。“我从没想过他会在法萨里峰会上强迫我。那么，你又和他谈过了？”

玛丽亚的表情变得沉思起来。“我有。”

“然后呢？”

“他还是不知道我……像这样。”

我走向她。“我不明白你为什么一开始不告诉他真相。”太阳云送给玛丽亚一件物品，让她看起来更像人。她并没有费心去正常使用它——她声称这让她“觉得自己不一样”——但她总是在齐勒纳周围使用它。

“他才十七岁。我不想让他担心我，也不想让他担心我是否能回家而不被当场杀害。”

我扬起眉毛。“你告诉了凯文真相。”

“凯文可以保守秘密，”玛丽亚反驳道。“就像尤里费尔。齐尔韦纳没有被拉进他最亲密的圈子是有原因的。”

我嘲笑。“我想还有更多。”

玛丽亚转了转眼睛。“他并不讨厌尤里费尔。有时他表现得很小气，目光短浅，但他是个聪明的孩子。他了解世界是如何运转的。如果他是你想象中的那个孩子，他就不会签署和平协议，也不会把塞莱霍交给SPU公司。”她舔着嘴唇。“在这种情况下，他很可能会因为他的反抗而死。”

上午比赛结束后，我们加入了卡拉诺斯、克里斯托和萨赫的早餐。结晶吃着从水上飞机上运来的某种海藻，而Sah公司则疯狂地咀嚼着鹿的整个尸体。

卡拉诺斯不像梅塞拉斯那样是一名厨师，但他的储藏室里堆满了滚烫的现成饭菜。他毫无保留地与玛丽亚和我分享了这些。吃东西对玛丽亚的身体没有任何好处，但她可以吃，而且卡拉诺斯的食物也不是短缺。这有助于她感受到人性。

今天的早餐有点简单：燕麦片加一面鸡蛋。像往常一样，蛋黄是绿色的；刚开始的时候，他们很不讨人喜欢，但我已经习惯了。

卡拉诺斯打断了用餐，说道：“你们都已经在这个广阔的空间里训练了一段时间，但我可以告诉你们都面临着回报递减的问题。”。“虽然理论上我可以把你锁在一个扩展的平面上几年，你可能会变得更好，但最好的老师是现实世界的经验。我们不需要数百年的扩展时间来打败阿奇米斯。我们需要什么？”

玛丽亚放下叉子。“我一直在考虑这个问题。最终，决定性的因素不会是用蛮力压倒阿奇米斯。胜利将通过精心准备和出其不意的因素来实现。”

“主要的挑战是伊恩在使用信标后暗杀艾奇米斯，”卡拉诺斯确认道。“暗杀远非直接对抗。正如玛丽亚所说，这一切都是为了准备和惊喜，而不是原始的力量。这里有一个有趣的问题：为什么伊恩现在不去面对阿奇米斯？”

我吃完燕麦片。“因为我会输？”

卡拉诺斯的眼睛闪闪发光。“但是你杀了我，不是吗？你让我大吃一惊，我还不知道发生了什么就死了。你有能力暗杀绝大多数的上升者。”

我张开嘴，然后合上，无法做出反应。

卡拉诺斯看到我困惑的表情，咕哝着开始解释。“大多数上升者并不总是期望被杀，即使他们被杀了，也没有真正的危险——他们只会复活。最大的担忧可能是偷窃。因此没有理由一直保持警惕。”

“但你在训练伊恩，所以不可能那么容易，”玛丽亚低声说。“否则你就把他送到艾奇米斯。”

卡拉诺斯点头。“阿奇米斯是一个拥有许多手工艺品的人，由匹克修炼者偷走的灵魂打造而成。他傲慢但偏执，总是戴着能有效抵御各种攻击的王冠。能量爆炸会无害地消散。猛烈的物理攻击会消耗他们的力量并被吸收，实际上会使他的防御更加强大。他不能像那些在外部世界工作，但他总是可以闭上眼睛，依靠他对生命力的感知。他的住所被无畏的终端从业者所覆盖。虽然他的思想不是不可渗透的，但它被很好地屏蔽了。至于生、死和黑暗，他依靠自己的力量来抵抗它们。被动地，他的身体应该抵抗你用来杀死我的那种攻击。”

卡拉诺斯是对的——死亡和生命练习者总是很痛苦，因为他们有抵抗死亡能量的能力。他们是我范围内唯一不能用思想杀死的人。

“黑暗？”玛丽亚问道。

卡拉诺斯澄清道：“他作为一名死亡练习者而提升，但他对黑暗的指挥是不容忽视的。”。

考虑到我在阿奇米斯的幻觉中看到的情况，这是有道理的——纤细的深色手指覆盖着一切，男人的身体与虚空融合在一起。正如卡拉诺斯所说，即使黑暗是次要的亲和力，艾奇米斯也有数百年的时间来掌握他的技艺。

“就这些吗？”我问。

“没有。根据他目前的心情，他可能会戴上任何形式的人造物品。他有太多的选择。”

玛丽亚摇了摇头。“如果他真的是不可触碰的，为什么你或你的组织不提供工件来公平竞争？”

“没有合适的试剂，你无法制造出强大的人工制品，”卡拉诺斯回答道。“这是最大的障碍。阿奇米斯之所以如此危险，是因为他找到了一种方法，将自己的构造发送到更远的世界。当然，还有其他人拥有强大的人工制品，但并不多，而且真的不需要它们。我为什么需要人工制品？”

我考虑了一会儿。为什么卡拉诺斯需要一个强大的王权来保护他免受他人伤害？“我想是为了保护自己不受折磨。你不怕死，怕被抓。”

卡拉诺斯点头。“理想的情况是，如果有人真的很讨厌我，我可以在被捕前自杀。但如果我失败了，那就是有同伴和支持组织发挥作用的地方。事实上，如果有人想严重伤害你，他们会找到办法，即使你有世界上所有的防御措施，比如阿奇米斯。”

他突然扭动了一枚戒指，十五个各式各样的小饰物咔嗒咔嗒地响了出来。“这些都是人工制品，尽管它们有特殊用途。”他抓起一只镶有开槽红色宝石的耳环，宝石的颜色变换得像真正的火焰。“这个让你对酷热免疫。”他把耳环戴在耳朵上——我甚至没意识到它被刺穿了——然后黑色液体从脖子周围喷涌而出，像黑色的泥浆一样覆盖了他的下半身。转眼间，他的整个身躯都被合成材料制成的黑色盔甲包裹着。甚至连他的眼睛都看不见。他摘下耳环，耳环的材质消失得无影无踪。

“正如你所看到的，这不是最方便的穿着，但在某些情况下很有用。”文物收藏消失在他的仓库里。

“你有什么可以增加火力的吗？”玛丽亚问道。

卡拉诺斯叹了口气。“你没明白为什么我通常需要这样的东西？”

“打败像艾奇米斯这样的人，”玛丽亚反驳道。“如果他有防御神器，进攻神器应该能够对抗它们。”

“当然，如果目标是杀人，那可能是真的。但是杀死一个上升者，他们就会回来。正如你之前所说的，真正的目标是偷窃或折磨。我的时间是否如此廉价，以至于我可以把它浪费在恶意围攻我的敌人上？即使我这样做了，艾奇米斯也不会生活在真空中——他称之为盟友的渣滓会来为他辩护并把我赶走。

“对大多数人来说，比起寻找或制造难以捉摸的人工制品，更好地利用时间来寻求启示和提高他们使用上升能量的能力。只有像阿奇米斯这样的骗子才会把所有的时间和精力都花在这些东西上。如果我找到一件可以提高我火力的人工制品，那将是偶然的——我不会刻意去寻找。不，我不会带你到处走。”生长激素我的整个神器收藏。如果我有什么东西可以帮助杜奈，我会给他。”

这段对话并不太令人鼓舞。“如果艾奇米斯真的是个贱民，而你又没有任何文物给我……我怎么能杀了他呢？”

卡拉诺斯的眼睛像钢铁一样坚硬。“专业化始终是一个弱点，我们可以利用它。使用返回信标会将阿奇米斯从他的工作室和他的大部分手工艺品中隔离出来。然后，如果你剥夺阿奇米斯的王权，他就会步履蹒跚。”

我皱着眉头。“他是一个千年老练的人——不管是不是御庭，我不确定……”

卡拉诺斯点头。“他也是一个被关在家里的人，就像一个藏在父母地下室里的长大成人的孩子。他永远不会承认这一点，但他认为自己是不可动摇的，他准备好了一切，看到了一切。对他来说，世界是一个小地方。他会低估你，你会毁了他。”

我并没有完全被这种无情的描述所说服。玛丽亚和我的表情很可疑，显然是同一页。在一旁，克里斯托毫无表情地看着，观察着，但没有说话。有时，她感觉自己知道所有的答案，但却选择让我们自己去找出答案。

玛丽亚轻拍嘴唇。“那么你是说，如果我们能找到一种方法来剥夺王权，伊恩就能杀死他？”

“完全正确。”

“是的，但是怎么做呢？”我问。“这听起来说起来容易做起来难。”

“如果我们能找到这个问题的答案，你现在真的可以跳进来杀了他。但五年后，我希望你能找到答案。”

“时间不多，”我指出。卡拉诺斯让我感到不安——我以为他有更多的计划。

克里斯托插话道：“回想一下，永恒是一个奖励尝试不可能的地方。”。“有一个地方，永恒的意志更为现实，愿望更为明显。我怀疑卡拉诺斯打算派你去那里。”

卡拉诺斯惊讶地哼着鼻子，眯起了眼睛。“好吧，好吧。你没有读懂我的心思——我想是你自己想到的。聪明的鱼。”

克里斯托毫不做作地啃着她的海藻。

“她说得对——我打算把你送到迷失的象限。在未来五年里，随着你寻求一个解决阿奇米斯问题的方法，大部分时间都会在这个象限内度过。目标是每次探险一个月，然后再回到一个扩大的飞机上。你将能够吸收你的经验，并在再次出发之前训练多长时间。”

克里斯托观察到：“迷失象限是一个危险的雷区。”。“有许多延伸，你必须穿过平面之间的空间–空隙。”

“又对了。比往常更多的飞机同时拥有扩张和压缩的时间——进入压缩区可能会带来灾难性的后果。这就是为什么我要陪你们第一次旅行。之后，你们两个将独自一人。”卡拉诺斯转向水晶。“你知道为什么你不该去，对吧？”

“是的，我宁愿活着。”

“我有传输伪影，所以我们可以进行通信，”我指出。我觉得把结晶留在南非有点糟糕，但如果丢失的象限是一个危险的地方，那么不带那些死亡将是永久性的生物是有道理的。

“我们明天出发，”卡拉诺斯宣布。“做好准备。”