“…第十九名，伊格纳蒂乌斯·朱利安·杜奈。第二十名，哈鲁·桑沃尔德…”

耶塞里亚并没有像以前那样一个接一个地评判我们，而是简单地根据我们的地位来对我们进行分类。

二十五分之十九。

我在无声的激动中握紧拳头。虽然我一直在关注耶塞里亚的表情，但我唯一的关注点是科图布莱恩特，这是我垫底的主要原因。

玛丽亚说，至少你已经逃离了倒数第五名。

我忍住嘲笑。只是因为我在第二轮表现很好。我觉得我应该为揭露我们可以撕开体育场的面纱而得分。作为观察员观看第三轮比赛，我意识到大多数人的策略都是围绕着从战略上撕开进攻和防守的面纱。

玛丽亚说：“他们没有我们做得好。”。你看到他们用了多少能量把一条路撕裂成虚空了吗？

幸运的是，他们有多余的精力。尤其是像科图·布莱恩特这样有着强大上升能量的巨人。考虑到上升能量是一把隐喻性的刀，我可以用卡拉诺斯的技巧巧妙地切割，但我用的是一把钝刀。布莱恩特的刀刃是一把克莱莫尔。

卡拉诺斯是我们的老师和向导，但他将自己的能量紧紧地盘绕在一起，并加以控制，以至于连自己的皮肤都看不见。当我们与他交锋时，他精确地使用了每次机动所需的能量。当我一开始与他斗争时，他的力量是如此强大，以至于毫无意义——我无法将他的优势能量与我的相比。

这是我第一次在可比的水平上面对竞争优势，也是我第一次接触到优势能量等级之间的差异。年级之间的差距不是很大，但却在惩罚。我只是在我们的第一次互动中杀了布莱恩特，因为他没有为我所能做的做好准备，他所处的环境对我的冰霜龙的身体有利。

在宣布排名后，耶塞里亚紧握双手，微笑着。“这是选美比赛的第二阶段，非常精彩。在进入最后阶段之前，我们将休息一下，共进晚餐，举行轻松的庆祝活动。”

我畏缩了一下，眼睛微微眨了一下。庆祝活动？我想现在就面对科图，趁着我的怒火还很旺，而不是以后。

伊恩。玛丽亚抓住我的手，用力挤压。别忘了我们来这里的目的。这不是为了比赛，而是为了建立你的网络和调查匕首神器。

我紧握着她的手，紧张感消失了。你说得对，我想以后会有时间报应的。

“门徒们，跟着你的赞助者去目的地。晚餐马上就要开始了——不要磨蹭，以免你想考验上乘的奎恩的耐心。”耶塞里亚点了点头，然后飞走了，她的白色披肩像飘带一样在空中飘动。

奎因在他盘旋的水晶王座上呼噜呼噜，但并不否认她的说法。他向艾伦点点头，粉红色披肩的上升者跟着他走向观看区，其他上升者在那里休息观看比赛。大约一半的人仍然坐在一个权力的动物园里，进行着无聊的谈话。

其他学生等待他们的赞助者接近。与其他评委一样，卡拉诺斯已经站在主舞台上，不需要移动一英寸来向我们致辞。

“来吧，”卡拉诺斯简单地说。“我们需要收集结晶。Sah公司今晚被关在马厩里，不会加入我们。”

他的宝座慢慢地移向密室的后面，在那里有一个圆形的大门将主舞台与聚会室连接起来。当我们跟随卡拉诺斯时，骷髅王座上的死亡执业者法官继续盯着我看，他那长长的黑发和他那张严肃的脸一模一样。我不知道他是想谋杀我还是只是说说而已。

“你不能再快一点吗？”我喃喃自语。

卡拉诺斯在降低声音之前说：“王位不是为了走得快。”。“此外，我们走得越慢，晚餐开始的时间就越晚，奎因的愤怒也就越强烈。”

这让他得到了另一位得势法官的嘲笑，这位橄榄色皮肤的女性坐在翅膀阴影的宝座上，给人留下了乌鸦女王的印象。她正朝观景区走去，但现在把椅子转过来面向我们。

“莫迪卡，你会加入我们吗？”卡拉诺斯问道。

“我能带克拉斯来吗？”

骷髅王座上的死亡继承人——大概是克拉斯——令人侧目。

“对我来说没关系，”卡拉诺斯看着两人之间，轻声说道。

玛丽亚和我看了一眼。她说：“听起来他想让他们来。”。

我补充道，卡拉诺斯有着令人惊讶的众多朋友，尽管他脸上的婊子还在休息。

玛丽亚双唇紧闭，扬起眉毛。你说他就像是个女学生一样。她停顿了一下。上升假日关于向上的学院的计划一天天变得更加真实。你听说了吗，维克的赞助者，上升蛋白石，现在正在提倡一种呢？

为什么？

讨好深红色牙齿。

我翻白眼。假期相当令人兴奋。

“卡拉诺斯，你为什么不告诉我们你的学生？”莫迪卡打断了我们的私人谈话。

卡拉诺斯驱散了他的宝座，轻轻地落在了通往玛丽亚和我早些时候与其他门徒交往的房间大门下的地板上。由于大门在天花板上，他吊着脖子。“你已经知道伊恩是谁了。”

莫迪卡不以为然地看了他一眼，仍然坐着。“那至少给我们介绍一下，好吗？”

他叹了口气，移开视线，盯着黑暗的修行者。“很好。伊恩和玛丽亚，在阴影的宝座上坐着上升的黑暗大师莫迪卡，在骷髅的宝座上坐着上升的死亡大师克拉斯·曼杜。有什么问题吗？”

莫迪卡捏了捏鼻梁，吸引了卡拉诺斯的注意。他冷漠地看着她。“有问题吗？”

“那次介绍就像你的脸一样冰冷干燥。”

卡拉诺斯嘴角微微一笑。“莫迪卡不仅精通黑暗，而且精通泥巴。她连续两个月逃离了一个比某些行星还大的泥坑。”

莫迪卡跳了下来，王位像黑色无烟纸一样燃烧起来，消失了。她用肩膀蹭着卡拉诺斯的胳膊，眼睛里闪烁着调皮的光芒。“说到尴尬，别忘了那一次你被妓女太阳云抓住了。你不是花了很多年才逃走吗？”

她难道没有意识到卡拉诺斯和桑克劳德。。。为彼此做点什么？玛丽亚想知道。

我猜不是。我回忆起太阳云的记忆，以及她是如何像一个疯狂的跟踪者一样在荒野中把卡拉诺斯逼到角落并骚扰的。虽然说卡拉诺斯必须逃离太阳云可能并不过分。

卡拉诺斯无视莫迪卡的挑衅，一跃而起，消失在大门中。莫迪卡跟在他后面。

克拉斯从椅子上下来，骨头和镶嵌的灵魂宝石旋进一个挂在腰带上的空储藏室。从侧面看，他苍白的鹰钩鼻与他背部一半垂下的直发形成鲜明对比。明显的眉毛勾勒出冰的颜色。

克拉斯在天花板上摇了摇头，然后跟着卡拉诺斯和莫迪卡走了起来，喃喃自语。“你们两个都很累。”

我和玛丽亚在门口徘徊。当我们出现时，卡拉诺斯被压在墙上。莫迪卡一只手放在他的喉咙上，另一只手放在他的腹部，她的嘴唇几乎贴着他的脸颊。克拉斯看着他们，脸上毫无表情。

“这不是它看起来的样子，”卡拉诺斯咕哝着，用一个优雅的转身摆脱了自己。

玛丽亚看了我一眼，但什么也没说。她不需要——我们意见一致。这就是它的样子。

莫迪卡急促地呼气，但没有说任何话来证明自己的正当性。

卡拉诺斯带领我们穿过城堡，沿着一条陌生的走廊，朝着我们最初到达的相反方向走去。他正以一个凡人的速度前进，全神贯注于利用自己的甜蜜时光，并因晚餐迟到而激怒奎因。

克拉斯抓住我的手让我大吃一惊，他的手指又热又干，几乎像皮革一样。他盯着我的肢体，好像那是一件人造物品。“许多人要么选择灵魂之路，要么选择肉体之路，”他喃喃自语道。“道路从一开始就出现了巨大的分歧。”

我低下头。“随着世界上所有时间的掌握，我认为上升者不会面临选择的困惑。”

克拉斯的笑容没有一丝温暖。“即便如此，我们还是有偏好。你两者都要练习。”

“这是个问题吗？”

“对你这个年龄来说，这是出乎意料的。”他弯下手来，捏着我的手掌，他的眼睛猛地一眨，看着我的。“用你所有的一切与我战斗。”

在没有任何其他警告的情况下，他的能量涌向我，外来的和破坏性的。他没有必要诉诸武力——我会在没有被告知的情况下进行反击。我感觉不到他的攻击中有任何上升的能量，所以我避免用它来灌输我的防御，只依靠我的练习。

一开始，我轻松地击退了他，阻止了他的能量造成伤害，但他的攻击只会加倍。他不仅能够向我发送大量死亡能量——这些能量似乎不是来自任何宝石，而是来自克拉斯本人——而且他在如何利用这些能量收获毁灭方面很有创造力。他没有去寻找像我的大脑或心脏这样明显的目标，而是试图用其他方式毁灭我，比如打断我的胰腺或将我的肠子绑在我的肺上。在我们的决斗中，我们在卡拉诺斯和莫迪卡身后保持着慵懒的步伐，我肩膀的紧张是一切不对劲的唯一迹象。

在击退他五秒钟后，他收回了精力，但仍保持着抓地力。“你在死亡的这一边和那一边一样好，”他说着，把头转向玛丽亚。

我哈哈大笑，不知道是骄傲还是侮辱。“我希望前者比后者更好——我的巫术相对来说比较初级。”与decy公司相比，我研究巫术才几个月。

他面无表情。“你要叫你的巫妖小学吗？”

我反驳道：“我使她活跃起来了。”。“一个由绝望推动的简单咒语。她的火元素论、终结亲和力和上升能量都是她自己的——她在复活之前拥有同样的力量。”

四足鱼类的重要特征进入了我的研究范围——水晶。她并不孤单——一个男人躺在她旁边的沙发上，裹着毛绒毯子，穿着超大毛绒拖鞋。他们都盯着一个扁平的盒子，虽然我不能用重要愿景分辨出它是什么。我有点惊讶，克里斯托还没有进入我的脑海，询问有关这次盛会的情况。

当我们进入房间时，结晶跳了起来，将一个带有八个按钮的圆形装置踢到一边，使墙壁凹陷。

“这不是我的错，你的踢腿技术很差，”那人嘲笑道，踢出了腿。像奎因一样，这名男子的嘴裂开，露出细长的针状门牙。一个高高的、灼热的黄色项圈覆盖在他的下巴上，这种颜色使他黄色的眼睛的色素变得暗淡，相比之下，他们看起来几乎是琥珀色的。包裹在他肩膀上的毯子和他那双巨大的拖鞋上都有令人眼花缭乱的霓虹颜料。与过于饱和的背心形成鲜明对比的是，白色和粉红色的花朵编织在他棕色的卷发中。

他按下自己控制器上的一个按钮，几英尺外就会听到炮声。

我的眼睛突然盯上了他和克里斯托一直盯着的盒子。它就像一个GLOSP公司显示器，只是颜色更为坚实和丰富，就像我在看一幅移动的画，而不是一个几乎坚实的错觉。显示屏上可以看到两个人物——一只背上绑着导弹发射器的黑狐和一个手上沾满了喷溅的火焰、留着车把胡子的壮汉。狐狸跳到男人的背上，把脸埋在地上。血在他脸颊上的一块小学柏油路上淌了下来。

克里斯托在我腿上蹭着她的胸鳍。“我没有手指——我明显处于劣势。”她的眼睛因需要而发亮。“你能为我创造一个可移动的手指吗？”

我–什么？

“开玩笑。”

我怀疑地哼着鼻子。

卡拉诺斯、莫迪卡和克拉斯一动不动地看着这个表情谨慎的懒汉。卡拉诺斯低下头，什么也没说，好像在等待那个穿着黄衣服的人先说话。

玛丽亚睁大了眼睛，我对我们的关系感到惊讶。这不是卡拉诺斯的礼貌。我们感觉到他的不同之处——一种严重的尊重。

“寻找虚空者，”那人说，他的笑容异想天开。“今年你带来了有趣的同伴。”他的眼睛盯着我。“克里斯托告诉过我关于你的事，你是上升阿里的杀手，也是她主人的学生。”

卡拉诺斯的眼睛一直盯着地面，而莫迪卡和克拉斯则熟练地躲开房间的门槛，好像被打发走了。

“像卡拉诺斯那样做吧，”玛丽亚轻推着我说。我认为他没想到这个上升者会和克里斯托在一起，否则他会说些什么。

为什么克里斯托什么都不解释？

玛丽亚回答说，她的沉默一定是有意的。小心你的想法——这个人可能有悔恨的倾向。

她的话引起了人们的注意，我不知道这个人是什么样的医生。通常重要的签名会泄露出去，但这个人的重要签名是平静的，就像一个普通人一样。我以前从未见过上升星座的签名是这样的。

克里斯塔，请提示一下？我恳求。

“尊重自己。”

至少是这样。“请问你叫什么名字？”我问道，眼睛盯着地板。

“你可以，”他说。当他说话时，他苍白的眼睛闪烁着彩虹的颜色，就像浮油一样。“我是古灰，是火、心、土、生命力和命运的主宰。”

我一时想不起来了。

克里斯托澄清道：“太阳、开始、生命和结束的亲缘关系，以及火和地球元素”，似乎列出他的亲缘关系将消除我的困惑。

他有四种亲缘关系？

克里斯托回答说：“要想从上升到远古，你必须掌握三项技能。”。

这怎么可能呢？

“随着时间——时间的深不可测的河流。”

我说，弗洛里亚显然活了很长时间。她没有四种亲和力！

“时间是坩埚，意志是火焰。”

阿什站起身来，走在我面前，尽管他穿着小丑拖鞋，但动作优雅。他的毯子高高地站着，落在一边。他脖子上的项圈被缝成了一条由皮革和装饰性金链制成的腰带，露出了他裸露的躯干。他的皮肤上有黑色纹身。“你是个年轻人，不是吗？”他喃喃自语。“当我提升时，我和你一样，有一种亲和力——生命。”

他的腰带可能是我见过的最奇怪的衣服——谁把一个又高又厚的亮黄色衣领和几条皮革连在一起？从我的眼角，我看到他的一个纹身在动——一只猫眼在向我眨眼。

“我们有另一个共同点，上升的杜奈。想猜猜看吗？”他的目光凶猛、专横，但没有威胁。

与灰烬相似？乍一看，我们一点都不像——这个人是个外星人，他的衣服和举止令人不安。我们没有任何共同点。

对于我脑海中浮现的想法，没有什么合理的解释，但一个想法很快就扎根了，拒绝离开，从我的嘴里掉了下来。“你在时间循环中获得了力量。”当我的眼睛转向屏幕上跳跃的黑狐时，我吞咽了一口。“一场比赛。”

卡拉诺斯的眉头皱纹。

阿什说：“我们都是不应该醒来的人。”。“你死了多少次？”

我摇摇头——我知道他在问什么，但我不知道答案。我不知道在醒来之前我死了多少次。“二十多，五十少？”

他聚精会神地看着我，他的存在让我无法呼吸。当灰烬走开，扑通一声倒在沙发上时，咒语解除了。他猛拉自己的一只拖鞋，先松开一只脚，然后松开另一只脚，露出相对正常的脚——尽管他的指甲又粗又尖，像爪子一样。

阿什的目光落在了水晶上。突然，他大笑起来。“我们走吧——我远道而来不是为了晚餐迟到。”