卡拉诺斯在阿什的要求下迅速穿过大厅，缓慢地走着，破坏了卡拉诺斯对库因的所有怨恨。玛丽亚和我嘲笑他为我们的债券付出的代价。

克拉斯和莫迪卡紧跟在卡拉诺斯后面。他们已经恢复了自信的镇静，不再被阿什的存在吓到，但每当阿什看着他们时，他们都会转移视线。我甚至不确定他们是否意识到自己在这么做。

灰烬懒洋洋地跟在三个人后面；他似乎没有对周围的环境给予太多关注。我不知道该如何看待他。尽管知道他是一个古老的上升者，可能是我见过的最强壮的人，但我发现自己很好奇，而不是害怕。有什么可怕的呢？阿什会用他压倒性的力量绑架我，折磨我数千年？

听起来很可笑。但当我们走路的时候，我的内心越来越不确定——也许我不应该忘记卡拉诺斯、克拉斯和莫迪卡的反应。

克里斯托，这里有什么我遗漏的吗？如果阿什是该派系的一部分，他似乎不太可能对其他成员采取行动。那么，他们为什么表现得如此顺从呢？

鱼思考着我的问题。“他们的思想很保守，使我无法完全了解情况，但他们之间都有历史，这种历史是如此不可磨灭，以至于成为本能。”

卡拉诺斯说：“右边的隔壁是一个反思大厅。”。就像欢迎机库的另一个反射大厅一样，门是蓝色的。“换上你最好的，我们就上路了。”

当我们排成一行站在镜子前时，新的服装出现在我们反射的自己身上。玛丽亚和我决定等一会儿，让其他人挑选他们的服装。

一条黑色裤子和一件蓝色长背心出现在卡拉诺斯身上，留下了他那轮廓分明的躯干。这件背心极其华丽，金色的色调在云朵图案中闪烁。一件海军斗篷披在他赤裸的肩膀上，垂到小腿。斗篷的两侧固定在一个薄而黑的蛇形物上，蛇形物位于他的锁骨上，其表面呈曲线状，呈细丝状，由藤蔓或蛇等金属制成。他头上戴着一个小王冠，王冠中央有一颗闪闪发光的黄色星星。一道亮光从他身上照过来，衣服露出在他的身上。当他转身时，斗篷闪烁着淡紫色，其表面无影无踪，如同一种错觉。卡拉诺斯的眼睛闪烁着光芒，王冠上的星星图标用日落的颜色照亮。

莫迪卡接下来完成了她的套装，她选择了一件合身的黑色连衣裙，领口低垂，腹部上方有一个切口。她的手和脚上都戴着薄薄的铰接式金属护腕和护腕，每个手指都插进了邪恶的黑色爪子，左手腕上还有一个镶有红宝石色灵魂宝石的细链手镯。她头上戴着一个巨大的装饰性假发，这是我希望皇帝戴的那种皇冠。它看起来很重，但她毫不费力地戴着它，她的头发卷进王冠中，呈光滑的上装。莫迪卡的眼睛闪闪发光，在精致的皇冠中央，眉毛上方，出现了一个静止的黑暗球体。

克拉斯·曼杜尔（克拉斯曼德尔）戴着银冠的保罗·德朗斯（保罗德朗斯），穿着一件未系的银绿宝石长袍，宽大的袖子垂到膝盖，遮住了他的双手。和卡拉诺斯一样，他的胸部裸露着，露出了旧的疤痕组织——四个凶恶的爪印——从腋窝一直延伸到塞进柔软的黑色皮靴的深绿色裤子的腰线。和他的优势同伴一样，他头上戴着一顶王冠——雕刻的龙头骨，一对角缠绕在耳朵和下巴上，另一只角延伸到头骨的背面。当他的眼睛闪烁着绿色，伴随着他修行的能量，一颗灵魂宝石在龙的一只眼睛中显现出来，闪烁着绿色的阴影，如此之深，以至于可能会混淆为黑色。

妈的，我转告玛丽亚。我没有衣服穿。我怎么能和这一切相比呢？

“你会明白的，”她说着，换上她的红色加冕礼礼服。她那千朵粉红色花朵的斗篷系在她的白色保罗德龙上，银色的面纱遮住了她的手，但她的手指却光秃秃的。她选择把这件衣服的核心——胸甲放在自己的储藏室里，露出一条像莫迪卡一样令人厌恶的低垂领口。玛丽亚把卡扬的小环放低，让它落在她的头发上，而不是盘旋在她的头上，它的蓝色与她的赤褐色头发相映成趣。她的笑容让我屏住呼吸，她的眼睛闪闪发光，圆圈着火了，受控的黄色火焰沿着它的长度闪烁，一个蓝色的火球就在圆圈的前面。

她是我见过的最漂亮的女人。

克里斯托说：“我刚刚把这个传给她了。”。“不客气。”

我立刻脸红，感到羞愧。结晶

但玛丽亚面颊上的微红吸引了我的注意力，驱散了我的怒火。我向前一步，抓住她的胳膊，把她拉到我身边，她的披肩在我手指下柔软地绽放着花朵。

“她很漂亮，不是吗？”阿什说，突然在我身边，一个温和的微笑拉着他的嘴唇。他转向克拉斯。“她额头上的王冠使她的活力变得精致。你能感觉到它在她的身体里移动的方式吗？她半死不活——这不仅仅是一种幻觉。”

克拉斯吞咽。“和她灵魂中上升的能量–”

“你能在她的身体里看到她的灵魂吗？”我忍不住插嘴，惊讶得睁大了眼睛。

克拉斯和阿什都以会意的目光转向我。在我要求他们教我之前，卡拉诺斯清了清嗓子。“伊恩，你需要穿好衣服。”他没有提到阿什，他仍然穿着华丽的黄色衣领和皮腰带。

我真的没什么可穿的。告诉卡拉诺斯，这是他的错，我抗议他没有告诉我事先准备什么。

结晶让我神魂颠倒。“伊恩，这里的问题是你缺乏创造力。你有很多材料可以利用。”

尤杰尼，我很相信自己的时尚感。

“伊恩，这是一场盛会，”克里斯托提醒我。“没有着装规范，没有标准。穿着要给人留下深刻印象。”

阿什向我微微点了点头。由于他一开始的亲和力，他可能准确地猜到了我在想什么，察觉到了我所有的怀疑。

叹口气，我开始改变我的衣橱。在镜子里，我已经穿着卡扬的正式长裤和西装盔甲了。我保留了休闲裤，但去掉了夹克和汗衫，整个上身裸露着。

当玛丽亚对着风景傻笑时，我几乎又脸红了。

从我腰部的空隙中——外观与克拉思的一件相似——我画出了破碎的骨头。作为碎片，它们又粗糙又丑陋，但我用我的练习将它们变成了一个无缝的马赛克，碎片像老虎的条纹一样覆盖在我的手臂上，在我的肩膀加厚，形成轮生的骨头棘，像令人窒息的爪子一样缠绕在我的脖子上。它们向上延伸到我的耳朵后面，在我的头骨上形成两个长长的角，就像羚羊的角一样。我将手臂上的骨头薄薄地铺在手背上，注意不要让玛丽亚感到不舒服。最后，我召唤了一件死亡能量背心和斗篷，这是卡拉诺斯的风格。我的死亡能量不断旋转，就像无月之夜的海洋：寒冷而无情。

我的眼睛闪着紫罗兰色的光芒，召唤着一团紫罗兰色的余烬在我的头上盘旋。

玛丽亚用一只手抵住我的胸口，身体靠了进去；我亲吻她的头顶。

当我回头看时，阿什已经改变了他的着装——如果你可以这么说的话。乍一看，用普通的视力，他似乎在身体两侧和腿上都穿着黑色的几丁质板甲，沿着臀部的五、字形。当然，这也会让他的躯干裸露。但他比任何人都更有理由这么做，他的皮肤就像一幅画布，上面布满了不断变换的单色纹身。

但再近一点看，盔甲的幻觉就消失了。阿什戴着活蝎子。当我检查蝎子的生命力时，我意识到它们是作为一个大型有机体连接在一起的。就像弗拉科拉领域的人一样，巨型蝎子的感觉是合成的，难以形容。

蝎子的爪子像钉子一样装饰着他的肩膀，而蝎子的毒刺链环绕着他的脖子，就像不对称的分层项链。当四只长相正常的蝎子停在他的头上，用爪子把毒刺围成一圈时，他黄色的眼睛欢快地跳着舞。当他的眼睛闪烁着彩虹光时，黑蝎子以四种不同的颜色发光，他们的眼睛像被火点燃一样冒烟。每个亲和力一个。

卡拉诺斯点头。“好了，我们该进去了。把灯点亮。”火在他身上和斗篷周围爆发。黑暗笼罩着莫迪卡的背部，幽灵乌鸦的翅膀展开。黑死神能量与克拉斯背部的黑发融为一体，形成了一个与我一样的死亡能量斗篷。

玛丽亚把手伸到一边，用火焰在手臂上画了两支箭，在自己身上刺上了末端箭头。但她并没有就此止步——两支新箭出现在我的手臂上，夹杂着我装饰性的骨头。

我微笑着，用死亡的能量将她银色的面纱涂成黑色，墨色的卷须突出了她的火焰的红色。我迫不及待地想用她斗篷上花朵的活力来工作。一位熟练的生活实践者将这些花朵变成了活的衣服，但它们的保存并不完美，留下了一丝灰色。我抓住那个不完美，解开它。。。花朵变得鲜活，开得更深，春天绿色的藤蔓加厚。

灰烬是最后“点燃它”的与我们所有的展示相比，他所做的既谦逊又。。。

非常灰烬。

一朵花从他的裤子里爬了出来，不知怎的，它暗示性地推着覆盖在他胯部的蝎子。玛莉亚和我互相紧握着对方的手，双唇紧闭以掩饰笑声，阿什会意地笑了。

这朵花绕着他的躯干快速生长，它的茎分叉成更小的分枝，在他身上盘旋，卷须缠绕在蝎子甲壳素周围。

玛丽亚意识到，他在做阵列。

花在不到一秒钟的时间里就可以长出它的全部尺寸，还有它所有的分枝——黄色的小毛茛花。

当阵列启动时，蝎子们都会变成亮粉色，一朵巨大的花——像一只超大的保罗·德龙一样延伸到阿什的右肩上——就会开放。展开的花瓣在边缘燃烧。

一秒钟后，藤蔓发出脉冲，表明阵列再次激活，蝎子全部变为霓虹黄，而炽热的花瓣变成石头。

我想这是一种展示太阳和末日亲和力以及火和地球元素论的方式。

值得称赞的是，卡拉诺斯、莫迪卡和克拉斯表面上似乎对阿什的非凡着装毫不在意。远古的上升者窃笑着走了过去，然后轻轻撞上了莫迪卡和克拉斯的肩膀。

“按这个速度我们真的会迟到的，”阿什笑着说。“这次，我来带路。”

灰烬毫不费力地推开了通往豪华宴会厅的高门，门在铰链上飞起来，砰的一声撞在墙上。

他大摇大摆地走进来，房间里鸦雀无声——可能是因为不同的原因，这取决于他们是认出他是个古董，还是仅仅将他视为穿着最奇怪的与会者。

当我们跟着他进去时，我的脸上露出了笑容。跟随灰烬很有趣。看到每个人对他的印象真他妈的好笑。作为初学者，他必须敏锐地意识到自己对人的影响。他把这种亲和力像武器一样挥舞着，使自己的外表显得如此华丽。

但除此之外。。。

“正如你所怀疑的那样，”克里斯托观察到。“他穿这样的衣服是因为这让他更平易近人。如果他穿着超大的黄色拖鞋——就像我遇到他的时候一样——或者穿着粉色和黄色的蝎子四处走动，那么这位古代的上升者会有多可怕？”

我傻笑。可能很可怕。我想妈妈会被蝎子吓晕的。至于杰曼，她可能会给阿什一些新的想法，毫不掩饰地说出自己的想法。

我的心很痛。尤杰尼，我多么想念她。不只是用太阳云的神器给她打电话，而是真正地抱着她，和她在一起。

她会多么喜欢这个地方，这个充满无限可能的破碎土地。

阿什随便找了张桌子坐下，完全无视房间前面的座位表。卡拉诺斯的眼睛里闪烁着意识到的光芒：我们可能不会迟到，但还有其他方法可以搞乱奎因的晚餐。

我盯着坐在桌旁的其他唯一的上升者——科图·布莱恩特（KetuBryant公司）穿着华丽的冰袍，而我认为上升者是他的赞助者——一个身材娇小的女人，黑眼睛，皮肤像黑夜一样，嘴唇涂成了深红色，与她那惊艳的红色衣服相配。冰像装饰水晶一样突出了她的礼服，形成了闪闪发光的项链和皇冠。

和科图一样，她也是一个月亮修炼者，尽管我感觉到另一种亲和力——悔恨。

“保持你的心理防御，”克里斯托教练说，可能感觉到我因为那个女人而不愿加入谈判桌。“你只需要足够的封闭，她不会撇开你表面上的想法。”

正当理论上，这很容易。

“这就像我们练习的一样。我对你有信心——此外，你真的会让自己在另一个方面被玛丽亚超越吗？”

其他类别？

“你的外表比不上她的。”

我可以同意。

凯图对阿什的着装睁大了眼睛，但他的赞助人对我们的闯入做出了礼貌的反应。“欢迎你，古灰。”克图变硬了。“很荣幸能和你坐在一起。”

不知怎的，我最终坐在了阿什的右边，玛丽亚就在我旁边。玛丽亚右边的两个座位是科图·布莱恩特。

卡拉诺斯身体前倾，把头朝向月亮，悔恨修行者。“我没想到今晚能和你坐在一起，塞菲。时间太长了。”

她礼貌地笑了笑，牙齿紧咬着红唇。“是的，这太出乎意料了。但现在我有机会更多地了解你的新门生。”

我觉得她忽视阿什有点奇怪——我希望她开始和他聊天，因为他是这里最有权势的人。

“那将是一个错误，”克里斯托评论道。“和我一样，她也能在阿什的面具后面偷看一眼。这足以让我们理解，虽然阿什的穿着和行为像是在寻求全世界的关注，但他喜欢观察和倾听。”

我回答说，那就像是一场考试。这是一个测试，看看人们对他的阅读和理解有多好。

克拉斯转动眼睛，耸耸肩。“我对上升的杜奈感兴趣有我自己相当明显的理由，但是什么激发了你的兴趣，塞菲？”

深褐色的冰首饰和皇冠从内部闪烁，蓝色上升能量照亮了它们。“他是这里最环保的上升者，但他打败了我的门徒。你找到了一个强大的。”

对话转向了莫迪卡的裙子，然后又转到了一场关于包罗万象的度假飞机的讨论。我觉得自己像个坐在大人桌旁的孩子。凯图看起来和我感觉的一样不合适，他的双臂交叉在胸前，而塞菲则在与其他古老的上升者聊天。

“旧的？”一个陌生的声音在我脑海里说。我在原地摇晃，将我的精神防御系统猛击到位。

塞菲扬起眉毛，朝我招手苦笑。

“所以，”科图说，声音很柔和。我意识到这是我第一次听到他说话。我原以为他的声音会更深沉些。“你们看菜单了吗？”

“不，还没有，”玛丽亚说，她的声音里充满了礼貌的热情。“它在哪里？”

科图摇摇头。“正是我想知道的。我饿坏了。”

这是阿什坐下来后第一次插嘴。“我听说菜单需要修改。最后一分钟餐饮紧急情况。”

不知什么原因，他对我眨眼。