夜深人静，湛府早已寂寂无声。湛飞白忆起今天六位姐姐传授的趁热打铁之法，正想溜去幽磐所实践一番，不巧还没翻自家墙头，就被大哥湛偃波逮个正着。

“晚饭时刚和娘夸了你长进，怎么江山易改，本性难移？在自己家飞檐走壁，还是这般娇纵顽劣。”湛偃波无奈地笑了笑，挎着药箱，身又穿了来时的斗篷。

被人赃俱获的湛飞白脸不红心不跳，正色道：“大哥你说我顽劣，瞧你这身打扮，不也是要出门么？怎么就只许州官放火，不许百姓点灯？”

“每到看书的时辰就趁机逃跑，打嘴仗倒是一把好手。看来牵丝教你的辞赋，你还能记得一些。”湛偃波感叹一句，又道：“走吧，我得考考当年教你的药理，还剩下几分烂熟于心的。”

“大哥，我有要事在身，恕不奉陪……”从小到大，湛飞白最怕兄姐不定期地抽查功课。脚底抹油，打算溜之大吉。

“不陪也得陪，错过了今日，你大概是要抱憾终身了。”湛偃波神秘地勾了勾手指，湛飞白一时好奇，如影随形跟了他的步伐。

一轮冷清的月亮高悬夜空，空旷的街道，只有踯躅而行的兄弟二人。夜风料峭，像是锋利的小刀子扑面而来，直往外袄与棉衣的缝隙中钻。饶是习惯了风雨无阻出任务的湛飞白，也不免因为这冬夜刺骨的寒意，裹紧了衣裳。

七拐八拐到了平昌坊，湛偃波停在某间宅子驻步不前。湛飞白正要前敲门，湛偃波却道一声不急，径自立在门前。

湛飞白不太懂自家大哥葫芦里卖的什么药，又不好当着他的面翻墙进去，只得在一旁耐心陪同。

远处打更的更夫敲了三声，只听到若隐若现的“天干物燥，小心火烛”。

大门被拉开，赫然是白术的身影。

湛飞白一惊，随即拱了拱手，道：“原来是白先生啊……”

白术亦是和蔼一笑，侧身请他俩进来，温声道：“天寒地冻的，你带着小白在门口，怎么也不敲门？”

“不妨事的，本就越好了三更时分，加你是肃王的心腹，你我联络更隐秘些，对你有益无害。”湛偃波颔首淡笑，撇了湛飞白，与白术并肩向北面的屋子走去。

剩在最后的湛飞白一脸懵逼，不是大哥叫自己来考察药理的吗，怎么到了白先生这里，反而弃之不顾了？

跟着他们二人走进屋中，湛飞白看清床躺着的人后，讶异道：“罗，罗经纪？”

唇色惨白的罗旺下腹裹着厚厚的纱布，对湛飞白气若游丝眨眨眼睛，算是打过招呼了。

“他伤得太重，尽管你第一时间寻我来止了血，可依照现在的情形来看，凶多吉少。”湛偃波无可奈何地摇摇头。

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白术心细如发，在与众人分别后悄悄折返回了长乐院，恰好发觉了罗旺一息尚存。说也凑巧，白术将罗旺偷偷带回家中，正准备去医馆请大夫，就被打算回府贺寿的湛偃波逮了个正着。

二人来不及叙旧，简要听白术说完前因后果，湛偃波便率先为罗旺止了血，又熬了一碗药，喂罗旺喝下后便沉沉睡去。算来药效大约需要四个时辰，湛偃波便回了趟湛府，且待三更时分，再来查看罗旺是否能渡过难关。

只可惜，元骐那一刀是冲着要害去的，狠辣异常，因而即使湛偃波用尽一身本领，依旧是强弩之末，回天乏术了。

“湛……湛大夫……”罗旺艰难地动了动嘴唇，似是有话要说。

湛偃波叹息一声，歉然道：“罗公子，在下惭愧万分。”

罗旺摆摆头，嘴唇翕动着，胸中攒着一口气，言语却是不清。湛飞白不忍，前暂时替他封住几个大穴，只听罗旺声音沙哑，句不成句：

“湛大夫，我想求您一件事。”奄奄一息的罗旺咬紧牙关，勉力道：“我听闻……西戎有种方法，在头顶以金针刺骨，可拖延个……一时半刻……”

众人皆是一惊，湛飞白首先道一句“不可”，被一旁沉默不语的白术摁住了。

湛偃波长叹，语气中已有些怜悯之意：“罗兄，可是有未了的心愿么？”

“诸位，麻烦为在下准备……笔和纸……”话音未落，罗旺已昏迷过去。湛飞白慌了神，匆忙解开他的穴道。

湛偃波拧眉，他确实知道这种金针刺骨的方法，然而其痛苦，非常人所能忍受。况且罗旺明知自己已是灯尽油枯，何苦在生命的最后，苦不堪言呢。

“偃波，试试吧。”白术亦是叹息，道：“人之将死，其言也善。罗兄弟有他拼死也要完成的使命，我们无法救他的性命，便予他最后一点心安吧。”

湛偃波犹豫再三，将药箱最底层的针册缓缓拿了出来。

湛飞白鼻间有些发酸，匆匆丢下一句“我去拿”，向书房快步走去。

五更天，湛飞白蹑手蹑脚离开平昌坊时，袖中多了份罗旺拼尽全力所写的血书。

罗旺临终前说，辛苦湛兄弟将他毕生所得全部财产散尽，以此补偿那些赌徒的家人亲友。请告诉阿稷，他尚在人世，只是云游四海，看遍大好河山去了。

他说，他要为他的阿稷，做最后一点事情。

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与此同时，在发觉事情的异样后，疑虑重重的元骐再次赶回长乐院，却早已人去楼空。气急败坏回了将军府，胸有愤懑的元骐命手下抬了几坛美酒，传了几个穿着清凉的舞姬，自顾自在正堂饮起酒来。

长乐院没了季旺，想来也不打紧，只是丽春院受了影响，无法让手下的那些姑娘哄着piao客聚du，少了收割那些jian民的摇钱树，免不了有些心疼。

所幸罗旺早早断了气，没漏出什么不该漏的口风。只是那早就该死的季旺还活着，想来让他大为光火。

元骐正为此事心烦意乱，堂下一名舞姬大约是捱不过着冬日的冷风和清凉的装束，兀自打了个喷嚏。

“哪个不长眼的东西，敢坏本将军的兴致？”元骐厉声喝道。

“是……是奴家……”瘦削的舞姬哆哆嗦嗦地站了出来。元骐见她生得还算有几分姿色，挑眉道：“抬起头来，叫什么名字？”

舞姬吓得话都不敢说了，颤抖着嗫嚅道：“奴家……名沙枣……”

“沙枣？”醉眼惺忪的元骐若有所思，忽然笑道：“本将军给你改个名字，叫沙棘可好？”

沙棘沙棘，早晚将季旺斩杀于己身。

“将军说改……奴家日后便是沙棘了……”舞姬哪敢不从，只得被迫接受“沙棘”的新名。

“行了，都散了吧。”元骐摆手驱退众人，堂而皇之抱起瑟缩不停的沙棘，一脸暧昧地进了内室。