“阿礼国爵士，您受惊了！”

既然幕阁求到了松平容保那里，太一还是要给点面子，因而在收到书信的第二日便乘坐“飞驒丸”返回横滨，拜访了惊魂未定的英国公使阿礼国。

作为一个刚刚经历了刺杀事件的老头，阿礼国这次是彻底恼了，听说幕阁多次派人登门都被挡了回去，不过太一到底是和英国有多次比较愉快的合作，又是大主顾，阿礼国勉为其难出面接见了一下，不过仍然是全程拉着一张臭脸。

太一对阿礼国的态度不以为意，毕竟这位在天朝呼风唤雨，哪经历过如此仓皇鼠窜的场面，对如此无能的幕府，可谓感官极差。

“我完全能够体会您此刻的心情，毕竟我去年底便经历了一次该死的刺杀，准确的说是两次，如果算上横滨暴乱的话。”太一端着咖啡，以过来人的态度跟阿礼国交流着经验。

果然，当阿礼国想起眼前的太一，也曾面临自己如今的困扰，态度变得柔和了不少，他叹了口气将后背陷在沙发中，开口道：“是啊，自去年开始爆发的问题，让我对岛国如今的局势深表疑虑，难道他们的大君连约束自己的国民都做不到吗，还是说他们只是在我面前装作无辜而已，这一切实际上都是幕府策划的。”

“您的怀疑是有道理的，如果我不是生活在这里很久了，我也会产生这样的忧虑。”太一喝了口杯中的咖啡，苦的直皱眉头，开始拿起桌上的砂糖罐往里加糖，边加边解释道，“这里与天朝那边不同，或者说整个东亚的国家都与天朝不同，那边虽然看上去是封建制，但实际上从千年前起，就是一个中央集权的帝国，几乎没有人敢反抗朝廷的命令。”

“但岛国这边不同，虽然不能说完全像你们欧罗巴的中世纪，但一层一层的封建领主大量存在，大君政令的执行也需要依赖各地的藩侯。这里也没有所谓率土之滨莫为王臣的说法，旗本、御家人加上藩侯们效忠于大君，但领民、藩士们可能仅仅效忠于藩侯，但浪士们就不好说了，他们可能只效忠于自己的意志。”太一做了个无辜的手势。

“狗屎，哪怕真的是这样，那也是你们君主的问题。驴子并不会因为自己愚蠢而能够免于惩罚！”阿礼国对于太一的解释并不认同。

“所以我来此并非是为了给幕府里的驴子们找借口，”太一笑着示意阿礼国稍安勿躁，“只是来此阐述事实而已，以帮助您了解目前的问题。同时，还要纠正您的一个说法”

太一将喝了一半的咖啡放到茶几上，冲着阿礼国摇了摇手指，笑着说道：“那并不是我的君主，准确的说那是我的雇主！爵士阁下，我是个商人，记得吗？虽然对于我来说，幕府确实是个十分慷慨的雇主，但这不影响我，一个商人，站在更加客观的角度，来向您提供些小小的建议。”

“那么我洗耳恭听。”阿礼国有些拿不准太一葫芦里卖的什么药，他知道后者兜兜绕绕一大圈，肯定还是来为幕府求情的。

而对于如何定位下一步与幕府的关系，阿礼国如今也在头痛。他是个职业外交家，追求的是务实的利益交换，从不会意气用事，但大英帝国的面子在此次刺杀事件中，被狠狠摔在了地上，以至于他已经成为了同事们的笑柄，他甚至担心听到此消息后，外交部会不会对他的能力产生怀疑。

“我不知道您是否已经收到了俄国侵犯对马岛的消息？”太一这就有些明知故问了，他之前身在虾夷地，得到消息肯定比阿礼国要晚不少。

阿礼国蹙起了眉头，有些诧异于太一所找切入点的狠辣，这确实是另一件令阿礼国头痛的事情，甚至比所谓的刺杀更加让其忧虑。但他脸上并没有表露出什么，仅仅是抱着胳膊做倾听状。

“俄国人的理由冠冕堂皇，军舰受损停靠检修，但我们都知道那就是侵略，而阁下认为俄国人为什么选在这个时候打对马岛的主意？”

太一自问自答：“很显然是因为他们的西欧战略失败后，将视线重新投向了东亚。去年，俄国人的北京条约割走了天朝黑龙江以北、外兴安岭以南60多万平方公里的土地，海参崴改名符拉迪沃斯托克意为统治东方，俄国人南下的野心昭然若揭。”

“结合着这件事来看，他们赖在对马岛不走就很好理解了，那里不仅是岛国与半岛的海道卡口，也是辐射天朝东海、黄海的跳板，甚至对于俄国人来说，通往东南亚的殖民门户也将应声打开。只要俄国人得到那里，一个四季不冻港，大英帝国在整个亚洲地区的势力都将受到威胁！”

太一的语气一直很平静，但每说一句，阿礼国的眉头都会不自然地跳一下。

“而在远东地区直接与俄国人硬碰硬，又是不划算的，这里远离本土，甚至距离印度也很远。所以，爵士阁下，大英帝国需要一个打手冲在远东第一线，以挡住准备南下的俄国人。”

阿礼国看着太一的眼睛，沉默许久才回应道：“你几乎说服了我，但即使你说的都对，此次的事情也不可能就这么翻页。而且就算大英帝国需要你们拖住俄国人，但你们起码要表现出足够的实力，而现在你们的大君连自己人都管不好！”

“这件事当然不可能就这么结束，我想幕阁的诸位大人已经做好了付出代价的准备，条件您大可以提。至于您怀疑幕府的管理能力，虽然它确实存在诸多问题，但不可否认，这是岛国目前最大，也是对外国人最友好的政治势力。现在也确实没有可另外选择余地，不论事对于您来说，还是对于我来说。”太一指了指自己的咖啡，“我们别无选择，所以只能尽量将其调成自己喜欢的口味。”

“你们的大君选了个不错的说客。”阿礼国第一次露出笑容，并端起了自己的那杯咖啡。

“好啦，我就当作分歧已经解决，下面就是要谈合作了！”太一长出一口气，“对马岛的俄国军舰，幕府可能无法自己处理，需要您和皇家海军施压。”

阿礼国被这句话逗笑了，有些无奈道：“也就是说，我现今还未收到任何补偿，却还要费力去帮你们的忙了！”