刘表没有任何犹豫就拒绝了这个提议，“我坐据荆襄九郡，此生足矣，岂可再有别图？”

刘备默然。

此事揭过，刘表邀请刘备入后堂饮酒。

两人虽是兄弟相称，年龄却相差十九岁，有着无法逾越的鸿沟，有些话，刘表感觉不太好对刘备说。

就说这儿子吧，他的长子刘琦已经三十多岁，对于他来说，当务之急是将基业如何稳稳当当地传下去，而不是冒险去跟别的诸侯打仗。劳民伤财，去搏一个未知的胜负。

反观刘备至今无子，根本体会不到他的心境。

思及此处，刘表忽然长叹了一声。

刘备停杯问道：“兄长何故长叹？”

刘表又叹一声：“我心里有事，实不好对贤弟明说。”

刘备正要再问，忽见蔡氏从内室出来，立于屏后。

刘表当即垂头不语。

少顷，酒歇席散，刘备带着满腹郁闷回转新野。

转眼到了年冬，听闻程远志已经扫平辽东，班师回邺，刘备每日长吁短叹，左叹刘表不听其言、右叹生不逢时。

问计与徐庶，徐庶也没什么好法子。

天下一共十四州，北方九州归于袁，南方四州各自有主，两刘一孙都将本州掌控得极为牢固，刘备麾下仅兵马数千，战将两三员，靠这点微薄的兵力，骤然间想要谋划些什么，太难了。

为今之计，也只有慢慢等待时变。

这一日，刘表遣使来请刘备到荆州相会，刘备欣然前往。刘表接住，两人叙过礼完，携手步入后堂饮宴。

刘表叹道：“近闻袁射（程远志）自辽东提兵回邺，北方再无后患，其势日愈强盛，接下来，必有吞并我荆襄之意。昔日未听贤弟之言，失此良机，今日深悔之。”

刘备安慰道：“兄长勿忧，今天下分裂，干戈日起，机会多的是，失此一次不足惜，若能把握住之后出现的良机，为时也不晚。”

刘表连连颌首：“此言大善，说到为兄心坎里去了，与贤弟相谈如饮美酒，不觉渐醉。”

外忧既去，话又投机，两人遂开怀畅饮。

酒至半酣，刘表忽然停杯不饮，长叹连连。

刘备问其缘由。

刘表道：“我有心事，前时欲诉与贤弟，未得其便。”

“前妻陈氏所生长子琦，为人虽贤，性柔不足立事；后妻蔡氏所生少子琼，颇聪明果决。我欲废长立幼，恐碍于礼法；欲立长子，又恐蔡氏势大，后必生乱：因此委决不下。”

刘备不假思索道：“自古以来，废长立幼便是取乱之道，兄长若忧蔡氏权重，可徐徐削之，不可因溺爱而立少废长。”

刘表闻言，默然沉思。

这话，本是兄弟两人的悄悄话，却叫第三人听了去。

蔡氏素来猜疑刘备，但凡刘表邀请刘备，她必来窃听。此时正悄悄立于屏风后，听得刘备言语，心下暗恨。

刘备说完，方知失言，遂借口入厕暂缓。

少顷回席，刘表见刘备愁眉不展，遂问其缘由。

刘备长叹道：“眼见日月磋跎，年华渐逝，弟足下却无锥地容身，是以忧虑难消！”

刘表道：“我听闻当年，贤弟在邺城与大将军共论英雄，贤弟尽举当世名士，其皆不认，独说贤弟乃是天下仅有之半个英雄，以昔日大将军之权力，都不敢自称英雄，贤弟何愁日后功业不建？”

这话刘备爱听，也一直是他百折不挠的信心来源之一。

不管当初程远志是自谦也好，戏言也罢，至少说明了在彼眼中，他刘备是个英雄。

刘备乘着酒兴，随口说道：“备若有基业根本，天下碌碌之辈，皆不足虑也！”

这话口气太大，地图炮横扫一片，连刘表也被波及到了。

刘表闻言，默然不语。

刘备拍了拍额头，自知语失，又觉一日之内自己两次失言，实为不智，连忙托醉而起，告辞回馆舍安歇。

刘表嘴上没说什么，心里却有些微微吃味，回到内室，被蔡氏接住，后者说道：

“适才我于屏后听得刘备言语，甚狂妄轻觑，足见其有吞并荆州的意思。若不早除，必为后患。”

刘表摇头不语，觉得“年轻人”刘备酒后吹几句牛皮，无伤大雅，也不至于较真，遂翻身就歇。

蔡氏出了内室，密请蔡瑁来见，商议除掉刘备。

蔡瑁道：“那就领兵于馆舍先杀了他，然后再告知主公。”

蔡氏点头。蔡瑁告退，便连夜点军去杀刘备。

刘备回到馆舍后，坐卧不宁，越想越觉得心下不安，正所谓“疏不间亲”，自己一个外人，竟然因喝了几斤酒而不知轻重，掺和起别人的家事，着实是昏了头。

思及此处，刘备立即起身唤来随从，一齐上马，连夜奔回新野。

等到蔡瑁领军来到馆舍时，刘备早已走了许久。

蔡瑁暗恨来迟一步，便写诗一首刻于壁间，径入州牧府来见刘表。

“刘备题反诗于壁上，不辞而去。”

刘表不信，亲至馆舍查看，果然见墙壁上有四句诗：

“数年徒守困，空对旧山川。龙岂池中物，乘雷欲上天！”

刘表见诗当即大怒，拔剑道：“我誓杀此无义之徒！”

行不数步，心下猛然一动：“此壁上字迹极熟，却不像玄德所书，倒像是蔡瑁的字迹……”

遂回身馆舍，仔细打量一番，见果然是蔡瑁字迹，便用剑尖削去此诗，出了馆驿。

蔡瑁抱拳请道：“主公，军士已点齐，可即可发兵往新野，擒住刘备问罪。”

刘表摆手道：“不可造次，此事容后再议。”

蔡瑁见此计不成，暗中与蔡氏又商议出一计。

次日，蔡瑁入内禀道：“主公，今年荆襄丰熟，当聚众官于襄阳，以示抚劝。请主公一行。”

刘表揉着额头道：“昨日宿醉，今日深感不适，令二子为主待客，可再往新野请刘备替我待客。”

蔡瑁暗喜此言正中其计，立即差人去就新野请刘备来襄阳。

刘备奔回新野，自知失言取祸，正觉不好众人言明。忽见使者到来，请赴襄阳。

顿时左右为难。

徐庶问道：“昨见主公匆匆赶回，愁眉不展。今日又踌躇难行，莫非在荆州发生了事故？前脚刚回，今日刘表又来请，着实蹊跷。”

刘备无奈，将前事告知与众人。

关羽道：“前言既失，襄阳又离此不远，今若不去，则刘表反而生疑。”

刘备赞许地看了关羽一眼，“云长所言极是。”

张飞道：“这定是鸿门宴，不如不去。”

徐庶讶然道：“翼德竟然还知鸿门宴？那你可知鸿门宴谁请的谁？”

张飞两眼一瞪：“军师休要看遍俺，鸿门宴是项羽请刘邦。”

徐庶微微一笑：“那翼德可知，项羽后来是什么下场？”

“死在乌江！”

“刘邦呢？”

“当了皇帝！”

闻言，众人均是一脸恍惚。

刘备大喜道：“军师，如此说来，此次襄阳可去？！”

徐庶点点头，“还应令云长率三百人同往，可保主公无事。”

刘备笑道：“如此甚好。”

遂与关羽整装，即日赶赴襄阳。

蔡瑁出城迎住两人，随后至城门口，又见刘琦、刘琮引一班文武官僚来接，请至馆驿歇息。

刘备见二位公子都在，心下稍宽。

不两日，九郡官员俱已到齐，盛会将开。

蔡瑁与蒯越商议道：“刘备世之枭雄，久留于此，后必为害，可就今日除之。”

蒯越道：“刘备名声在外，就此杀了，恐失士民之望。”

蔡瑁理直气壮道：“我有主公密令在此。”

蒯越道：“既如此，可预作准备。”

蔡瑁道：“东门岘山大路，吾弟蔡和已引军把守；南门外有蔡中把守；北门外有蔡勋把守。只有西门不必守：西门外有檀溪阻隔，虽有数万之众，不易过也。城中也已伏有五百刀斧手，这次管叫他有来无回！”

蒯越道：“那关羽行坐不离刘备左右，恐难下手。”

蔡瑁一怔，愁道：“这该如何是好？”

蒯越道：“可令文聘、王威二人另设一席于外厅接待武将。先请住关羽，然后可行事。”

蔡瑁大喜，立即着手安排。

翌日，襄阳城中杀牛宰羊，大张筵席，与会者其乐融融。

刘备接引众官皆至堂中，自坐主席，二公子分坐两旁，其余各依次就坐。

关羽带剑立于刘备身侧。文聘、王威入请关羽赴席，关羽冷哼一声，推辞不去，场面一时僵住。

刘备遂令关羽就席，关羽方才应命而出。

蔡瑁将刘备带来的三百军士，算都遣归馆舍，自己守在会场之中，只待半酣，以率杯为号，五百刀斧手齐出，乱刀将刘备剁成肉酱。

酒刚过一巡，伊籍端着酒杯至刘备前，以目视后者，低声道：“请更衣。”

刘备会意，即起身如厕，伊籍快步跟至后院，附耳报道：“蔡瑁设计杀害使君，城外东、南、北三处，皆有军马把守。只有西门可走，公宜速逃！”

刘备大惊，急解的卢马，开后院门牵出，飞身上马，只身望西门而走。

城门吏正欲询问，却见刘备快马一鞭，极速窜出。门吏挡不住，只好飞报于蔡瑁。

蔡瑁大惊，立即上马，引五百军于后追赶。

刘备窜出西门，行十数里，忽见前方有条大溪拦住去路，溪水宽数丈，水流甚急。

见不可渡，刘备勒马欲回，却遥遥看见东面尘头大起，追兵将至。

刘备只得回马到溪边，试图越溪水而过，行到中段，水已淹没马颈，人马皆随波乱晃，无法再行。

回头去看，追兵愈近，几百柄明晃晃的斧头闪着寒光，着实骇人。

刘备心下着慌，仰天大叫道：“的卢，的卢，你竟然真的妨主！我悔不听元直之言！”

谁知这话刚说完，的卢马便往前行了一步，四蹄似踏在实处，从水中一跃而起，跳上三丈外的西岸之上。

刘备心下稍定，顾望东岸。见蔡瑁已引军赶至溪边，大叫道：“玄德公何故逃去？快快回来。”

刘备看着几百把明晃晃的斧头，顿时气不打一处来，举鞭怒斥道：“蔡瑁！我与你无冤无仇，何故加害于我？”

蔡瑁辩解道：“我并无此心，使君休要听人乱言，错怪好人。”

说着，暗中搭弓引箭，欲要将刘备射杀在对岸。

刘备急忙拨马望西南而去，不一会便不见了踪影。

蔡瑁问左右道：“你们看清了没有，究竟是何人相助，他竟然能飞马过溪？”

众兵士哪里见过这等非怪力乱神，早已炸得心有戚戚，不敢回话。

蔡瑁无奈，正要收军回城，却见关羽引提着刀，自西门外引三百军士，气势汹汹赶来。