时间一天天过去，很快，便到了汉十一年秋十一月。

汉十一年的气息，也随着关中第一场大雪，悄然降临在了渭北大地。

初雪已至，十一月过半，两个多月之前，还遍布岁月痕迹的郑国渠，此时也已是大变样儿。

原本二丈到二丈六尺不等的深度，已经被深挖成了足足三丈以上！

原本近二十丈宽的渠顶、十五六丈宽的渠底，也已经在填土减宽之后，变回了数十年前，秦廷修建郑国渠时，那顶宽十五丈、底宽九丈的模样。

因过往数年，被地方官府、百姓自行挖掘拓宽，而显得有些杂乱破败的渠两侧，也已经被稍行拍实，形成了一个将近四十度的整齐坡度。

至此，郑国渠整修工作的大体内容，便已宣告完成。

待凛冬之后，春耕之前，以石砖、埽铺设于上游渠段的底部、侧部，再开通渠首放水，郑国渠的整修工作，便将彻底宣告结束！

而此次，这份天子刘邦所亲定，名为‘整治水利’的大考，刘盈也算是给出了一份相当完美的答卷。

剩下的，也就是一些收尾工作，以及为开春前后，对郑国渠上游渠段的水土固定工作做准备。

下游渠段淤泥清掘、渠道减宽工作临近尾声，自发前来，帮助整修郑国渠的渭北百姓，也是在秋十一月癸卯日（初十），被刘盈下令召回莲勺。

——主体工作已经完成，剩下的部分，让少府那几万官奴收个尾即可。

至于自发前来的渭北百姓，刘盈还是觉得早点遣散回家，让他们在家安心猫冬，顺带用柳条编一些柳席更好一些。

这不，天刚大亮，本次郑国渠整修工作的‘监工’吕释之，便被刘盈召入了县衙之内。

县衙外大雪纷飞，莲勺县可谓呵气成冰，但从吕释之的面容之上，刘盈却丝毫没看出萎靡的神情。

就见吕释之走入堂内，对刘盈稍一拜，便嘶哈着朝两手之间吹着热气，面带喜悦的在堂侧安坐下来。

看出吕释之神情当中喜悦，刘盈也不由温笑着侧过头去。

“怎建成侯今日，似是有何大喜之事？”

听刘盈轻笑着发出此问，吕释之面色稍一滞，面上喜悦不由更深了一分。

“家上此莫不明知故问？”

“郑国渠整修一事，至今凡二月余，几顺风顺水而近毕！”

“朝堂喜明岁，渭北农税当丰；渭北民亦喜明岁，农产或当倍之！”

“及自来而修渠之渭北民，更言家上仁以爱民，不强征力役，纵自来者，亦与粮为食。”

嘴上说着，吕释之竟还有些眉飞色舞起来。

“如此，待陈豨乱平，陛下班师回朝，家上得渭北民心所向，朝堂众望所归。”

“彼时，纵陛下仍有易储之念，恐亦当偃旗息鼓！”

“如此喜事，臣又怎能不喜？”

听吕释之声情并茂的道出这一番话语，刘盈也被吕释之那抹由衷的喜悦所感染，嘴角微笑终是更深些。

但在心中，刘盈倒也没有大喜过望，仍不忘提醒着吕释之。

“郑国渠整修一事，虽大体已毕，然待开春，仍当以埽铺于上游。”

“至那时，修渠之事尽毕，舅父再言此间之喜不迟？”

闻刘盈此言，吕释之不由讪讪一笑，对刘盈嘿笑着一拱手。

“家上说的是，说的是······”

见吕释之嘴上答应着，面上却认识那副喜出望外的神情，刘盈也只好苦笑着摇了摇头，便将话头拉回正题。

“甥昨日交代之事，舅父查算的如何？”

“今得自发而来，修郑国渠之渭北民壮几许？舅父所监之粮，尚余几何？”

听刘盈说起正事，吕释之终是稍敛面上喜悦，稍正了正身。

“禀家上。”

“昨日，臣亲往以此间事相问，得少府答曰：自来修渠之渭北民，今得四万一千七百四十一人。”

“及臣奉家上令所监之粮，往二月余，分自来而修渠之渭北民壮食者，近九万石。”

“另岁首，臣奉家上之令，调粮三万石于少府，以用于少府官奴三万之用度。”

“至今，家上自长安所携至之粮米，只余二万三千余石······”

说着，吕释之的面容之上，不由再度涌上些许肉痛。

刘盈却似是对此视若无睹般，微一点头，便面带思虑之色的从软榻上起身。

“自来修渠之渭北民壮，可已尽皆召回莲勺？”

就见吕释之沉沉一点头：“已尽召回。”

“自昨日，郑国渠南岸各处之民壮，皆已次序至莲勺北墙之外，至今日辰时，已尽至。”

就见刘盈闻言，轻笑着一点头，旋即满是轻松地长出一口气。

“既如此，舅父便同甥同往莲勺北墙，一见忠臣义士之容吧。”

“往二月余，郑国渠整修一事，皆赖此等忠臣义士之力！”

“且开春之前，以软柳编制柳席一事，亦当孤亲至，恳请此数万忠臣义士当面！”

听闻刘盈此言，纵是心中有不同的看法，吕释之也终是只得低头一拱手。

“唯······”

·

当刘盈的身影走出县衙，登上那面只一丈多厚，不足二丈高的城墙之上时，无论是城墙内还是城墙外，都已挤满了熙熙攘攘的人群。

城墙外，自是过往两个多月，在郑国渠沿岸辛勤劳作，将郑国渠重新打造成一条崭新水利工程模样的渭北民壮。

而城墙之内，则是想要一睹太子储君真容，顺带瞧个热闹的莲勺当地百姓。

便是在这万众瞩目之下，刘盈在几名南军武卒的侍随下登上城墙，来到了靠近城外一侧的墙垛内。

而后，刘盈便看见一个个脸颊通红，双手交叉藏进衣袖之内，紧缩着脖子的渭北民壮，正瑟瑟发抖的聚集在城墙之外。

见此状况，刘盈也只能是苦笑着摇了摇头。

——为了不让这些自发前来，自甘情愿被刘盈‘白嫖’的渭北青壮饿着、冻着，皇后吕雉，可谓是操碎了心。

先是九月初，郑国渠还没开始动工，吕雉便从长安以东的新丰，调来了郦侯吕台去年一整年的租税，全部交到刘盈手中，交代刘盈‘千万不能让人家饿着肚子干活’。

之后，吕雉更是动用了自己开国皇后的特权，从少府调用了四万多匹布，十余万斤絮，分发到这些渭北民壮的家中，催促其家中妻眷尽快缝制冬衣。

到十月岁首，这一批冬衣被缝制完成，吕雉又是发动中尉属衙的兵卒亲自上门，护送着这些个女眷前往郑国渠，将冬衣交到自家兄弟、子侄、郎君手中。

但人算，终比不过天算······

原本被皇后吕雉赐下，打算用来给这些民壮避寒的冬衣，由于其‘过于崭新’的罪名，又被这些淳朴的农民子弟软磨硬泡着，让家中女眷给带了回去！

至于刘盈分发下去作为口粮的粮食，就刘盈所知，也并没有被这些民壮全部吃入肚中。

——前些时日，负责看管粮食的吕释之还来禀告，说是有青壮把分发下去的粮食藏起来了一部分，问刘盈是否要减少口粮的发配量！

如果刘盈没猜错的话，这种‘吃一半留一半，留下的粮食带回家’的情况，恐怕也并非是个例······

“唉······”

“都是苦命人呐······”

暗自发出一声哀叹，刘盈面容之上，也是涌上了一抹真挚、温暖的笑容。

对于这些淳朴、善良，又显得有些憨厚可爱的百姓，即便是作为太子的刘盈，也很难涌出什么恶意······

“往数月，辛劳诸位忠臣义士！”

没有辞藻堆砌，也没有什么华丽的修辞手法。

只一声‘辛劳’，便足以道明刘盈心中最诚挚、最衷心的感激。

听闻这一声高号，城墙外眯着眼的渭北民壮，也不由次序睁开双眼。

待看见城墙之上，刘盈那道孑然而立的瘦弱身影时，几万张面庞之上，无一不涌现出一抹亲和的笑容。

“民等，见过太子殿下~”

一声悠长而又厚重的唱喏，竟惹得莲勺城外的枯木之上，一只只寒鸦惊而飞走。

而在城外的空地之上，那数万渭北民壮却并未跪地叩首，而是稍抬起交叉藏于衣袖之内的双手，对屹立墙头的刘盈沉沉一拱手。

倒是城墙之内，围聚在远处瞧热闹的莲勺当地百姓，次序跪倒在了冰冷的泥地之上，对城墙上的刘盈跪地叩首，以行叩拜之礼。

如果是几个月前，得知自己面前的是太子储君，那无论是墙外的民壮，亦或是城墙内的莲勺百姓，都免不得要跪地叩首。

但在过往这两个多月，在郑国渠南岸与太子刘盈时不时打照面，甚至偶尔瞧见刘盈亲自下渠，挥锄挖土片刻功夫之后，对于城墙外的渭北民壮而言，太子，已经不再是一个神秘、神圣的个体了。

抛开礼制、尊卑不说，在此时的渭北民壮心中，太子刘盈，更像是一个手脚稍有些笨拙，身子略有些虚弱，但待人又十分和善，与人万分宽和的晚辈子侄。

感受到这股若有似无，又不太好言说，只可意会的亲近之意，刘盈只觉心下一暖。

“这两个月，算是没白干呐······”

暗自腹语一声，刘盈便笑着上前，对城外的渭北民壮稍一拱手。

“今关中初雪，万里冰封，幸又郑国渠整修事毕。”

“如此，诸位忠臣义士，也当各自归家，于家中亲长、妻儿相聚。”

“孤，且在此谢过诸位忠臣义士，往数月自发而来，助修郑国渠之功！”

说着，刘盈不忘郑重其事的整理一番衣冠，旋即朝城墙外的渭北民壮沉沉一拱手。

见刘盈如此作态，城外由渭北民壮组成的人群不由稍一慌，旋即争相拱手含腰。

“殿下言重。”

“郑国渠，那是给俺们农户用的，殿下替俺们农户修，已然是大恩大德。”

“俺们谢殿下还来不及，怎还敢受殿下拜谢？”

听着这一声声极尽朴实，又满含真情实意的话语，刘盈面上暖意不由更甚。

就见刘盈‘从善如流’的直起身，面上满是笑意的上前，将手扶上墙垛。

“临行之时，孤仍有二事，欲言于诸位忠臣义士。”

听闻刘盈此言，城墙外的人群从靠近城墙的位置开始，如人浪般次序安静了下来。

见此，刘盈也不由稍正了正面容。

“郑国渠之塞阻，乃往多年不行修缮之积弊。”

“今孤得父皇之令，又朝堂诸公，及诸位忠臣义士不吝相助，方使郑国渠之塞阻稍疏。”

“然若勿行修缮，待数岁，郑国渠，恐又当为泥沙虽淤阻；朝堂便当征劳于关中，再修郑国渠。”

稍解释一番，刘盈便将话头一转。

“为使郑国渠不再塞阻，少府已献一良策；用此良策，可保郑国渠数十年不再阻塞！”

“若欲以此策用之于郑国渠，便需以柳木编制得席，包之以碎石，铺于郑国渠之上游。”

说着，刘盈便稍敛面上严肃，重新带上了先前那抹和善的温笑。

“孤欲求诸位者，其一，乃今岁冬，当有少府官奴运柳枝登门，需得诸位编其为席。”

“其二，便乃开春，恐需诸位携自编之柳席至三原，尽全少府所献之良策！”

言罢，刘盈不由又是沉沉一拱手，才面带温和的补充道：“此二者，并非政令。”

“诸位忠臣义士若不愿，孤自不强求。”

“然若愿······”

说到这里，刘盈稍卖个关子，装出一副若有所思的模样，侧过身，望向身旁的吕释之。

片刻之后，刘盈才有轻笑着正过身，望向城墙之外的渭北民壮。

“前些时日，建成侯曾言：自来之民壮，或有得口粮而不尽食，藏其半之举。”

“若孤所料无措，诸位此举，乃家中粮米有缺，欲稍留粮米，带回家中，以供家中妻儿、亲长食用？”

见城外人群当中，不时有几个缓缓点下的头颅，刘盈终又是一笑，摆出了自己的筹码。

“编柳为席，明岁开春携柳席往三原，助修郑国渠一事，孤不强求。”

“然若诸位有意助孤，待片刻之后，可于城门处留下名讳。”

“凡愿助孤者，皆赐粮半石！”

“留下名讳，得此半石粮米，诸位，便可各自归家，同家中亲长、妻小相聚。”

言罢，刘盈又是笑着一拱手，旋即在吕释之满是匪夷所思的目光注视下，信誓旦旦的走下城墙。

片刻之后，刘盈的声音，便出现在了城门处，一方摆有刀笔、竹简的齐膝矮案之策。

而先前，吕释之所说的‘余二万余石’的粮米，也不知何时，已被搬到了莲勺县城北城门两侧······