挂桨机船激起的水花在船尾形成了一串长长的白浪。依偎在万秀才怀里的大宝好奇地观看着：“爷爷，这个船会吐泡泡。”

万秀才紧紧抱着失而复得的孙子，双眼满是慈爱：“大宝，这几天害怕吗？”

“不害怕啊。二账房叔叔还带我和小苇去湖里捕鱼了，土匪叔叔打了湖上的野鸭子，吃过饭后，让我唱歌，还夸我唱得好听呢。”大宝天真地笑着，“爷爷，他们还会带我去玩吗？”

万秀才把大宝往怀里又搂了搂：“那天你不是说摘个瓜吗？后来发生什么了？”

“我到菜地选瓜时，看到两个土匪叔叔……”

“大宝，他们不是叔叔，是土匪。”万义纠正道，“他们是坏蛋。”

“看到两个土匪从玉米地钻出来，问我想不想跟妈妈做一个游戏。我问什么游戏？他们说，去一个好玩的地方玩两天，那个地方有很大很大的湖，湖里有大鱼跳水，有漂亮的芦苇，芦苇丛里有野鸭窝，鸭窝里有好多鸭蛋与可爱的小鸭。”

“你怎么不回家问一下爷爷？”一禾脸色很严厉，“大宝，妈妈不是教过你小孩子不能跟陌生人走吗？”

“土匪说了，玩两天就可以回家见妈妈了。我想玩游戏。”

“他们送你回家了吗？”一禾脸色阴沉。

“你们来了，土匪就不用送了。”大宝很委屈。

“孩子不懂事，别怪他了。”万秀才于心不忍，“大宝，土匪不是带你做游戏，他们是绑架你。”

“啊？”孩子一脸的迷茫。

“今天，我和你妈妈、叔叔缴给二账房好多钱后，他们才让你跟我们回家。”

“他们把我偷走后又把我卖给你们了，是吗？”

船上的大人忍不住苦涩地笑了。

“小苇也是土匪吗？”

“小苇是个可怜的孩子。”一禾眺望着远处的湖心岛，满腹心事。

“以后会成为女土匪吗？”

“不晓得。”一禾满脸担忧。

挂桨机船驶出甘湖后，直接进入了甘水河。几十里长的甘水河上帆船点点，挂桨机漩起的水流冲刷着附近的船舶，发出哗哗的水声……

到家时，二嫂刘氏早就做好了中饭，老大一家六口也来了，除了万和，万秀才一大家子来了个难得的大家庭聚餐。

“社会越来越不太平了。盛州已被日军占领，一万多日军加十多万伪军日夜搜城，烧杀抢掠，哀鸿遍野。甘城偏远，暂时还算安全。你们别要出远门，防止日军突然袭来，措手不及。”两杯酒下肚，万仁难得地跟家人热络起来，话里话外流露出对家人的关心。

“老大，如果日军真的过来，粮铺肯定受影响，你还是小心点，最好关掉一些店铺。”万仁这次救大宝时的慷慨转变了万秀才对他的态度，他开始替大儿子着想。

周华容不满地扫了一眼万仁和他的父亲，一连咳嗽了两声。她娘家二哥是国民党驻守甘州与新城一带的总司令周远鹤，有哥哥罩着，他家粮铺怕什么？

万义看出了周华容的心思，叹息道：“日本不过一两万人，国民党守军节节败退，真丢人啊。”

“日本人一两万，伪军人多啊。”周华容替国民党打抱不平。

“妈妈，日本鬼子会吃人吗？”听大人说话，大宝侧过脸来问一禾。一禾与刘氏坐另一张桌子。这张桌子上坐的都是孩子，老大家的小五小六、老二家的四个孩子以及一禾自己的两个孩子。几个孩子一会要夹菜一会要喝水，大人忙得吃不上几口菜。

“他们是动物，是老虎，你说吃不吃人啊？”一禾一边喂小宝吃饭一边回答大宝。

“日本人这么凶，我们遇到了怎么办？”老二家的老三害怕地问。

老大家的小五是个女孩，她咯咯咯地笑了起来：“怕什么？我舅舅是司令，会拿枪打他们的。”

“你舅舅会保护我们吗？”老二家的老三似乎有点不放心。

“我不知道。反正我舅舅一定会保护我的。”小五很自豪。

大宝不甘示弱地挺起了胸脯：“我也有舅舅，我家舅舅也会保护我们的。”

老三一听来劲了：“我也有舅舅，他们也会保护我们。”

一桌子的小孩子唇枪舌剑，话里话外全都是大人们平时流露出来的信息。

万义端着酒杯站起来：“我代表全家敬所有人一杯吧。不管外面发生了什么，关起门来，我们始终是一家人。任何时候，我们都要相互维护相互帮助。”

万秀才第一个喝干了酒杯里的酒，对着一屋子的晚辈，语重心长：“看形势，日本鬼子迟早要来甘城。如果鬼子来了，我们不能指望军队，军队行的话，日本鬼子就走不出山海关了。我们只能指望自己。能躲就躲，躲不了就豁出一条命跟他干。横竖是死，顶天立地地死至少给后代做个榜样。我们家女孩子一定要记住：鬼子来的时候别要抛头露面，如果不幸被鬼子抓捕了，门口的甘水河又没有盖子，跳进河里干干净净地死总比屈辱偷生来得有气节。”

“爸爸，您太悲观了，我大哥他们驻军二十万，又刚装备了一批美式武器，守卫甘城肯定没问题。”周华容很自得。

万秀才淡淡一笑：“但愿如此吧！”