“提儿？”

见叶提愣神，老先生又唤了声。

倒不似生气，而是有点担忧，怕叶提因病坏了脑袋。

盛长柏也悄摸摸用肘戳了戳叶提。

闻声回过神来，叶提强压下心里的惊喜、好奇，作揖恭敬回道，“先生，学生只昨日看了《论语》和《周易》几篇。”

“哦，你已开始读经了吗？”老先生有些许诧异。

叶提这孩子，他很是喜欢。

起初，他以为通判府临时塞进来的是个不像样；后来，叶提发奋读书，勤勉刻苦的态度打动了他。

是以前身虽笨拙，可老先生在课业上多有宽宥，于学问更是不吝指教。

他的印象里，在学业上，叶提并非冒进之人，不然往时也不会连着日数追他请教《孟子》。

适才，叶提心中已有计较，当即又拱手道，“不敢瞒先生，学生自知天资有限，已决定参加诸科。”

“嗯？”老先生微驮的腰背霎时挺直，深邃明亮的眼睛直直盯着叶提，沉声问道，“改考明经吗？”

宋代科举，除却恩科、制科等非常设之科；常设之科为进士科、诸科，进士科不用赘述，纵观宋史，诸科分为九经科、五经科、三礼科、三传科、《开元礼》科、三史科、明法科及新科明法、明经科、学究科。

以上种种，自唐至今，进士科和明经科为诸多士子看重，这也是老先生听到叶提放弃进士科，第一时间问他是不是选择明经科的原由。

叶提却摇了摇头，深深作揖，道，“先生教诲之恩，学生铭记五内，怎奈学生资质实在拙劣，只能取巧改考九经。”

“什么？”

老先生终于沉不住气，胡子一吹，眼一瞪，莫名倒有几分可爱。

一旁的盛长柏也是满眼的不解惊愕。

空气安静了会儿。

老先生到底是有春秋、有修养的，他捋了捋白须，道，“提儿，九经科听着是简单，考却不简单，九本儒家经书，每一本须得熟练背诵，每个字须得深明其义，你多年学习，诗赋、文论、时策皆已涉及，何苦转头去挨这诵背之苦呢？”

老先生字字珠玑，言辞恳切，没一句皆是为叶提着想。

深知老先生于前身的关怀，叶提也不想在其面前扯谎，可在刚才明白自己有捷径可走时，他已确定自己的科举方向。

当即，他跪下，行大礼，歉然道，“学生无奈之举，辜负先生教诲，请先生责罚。”

盛长柏看得骇然。

这、这，怎么局面成了这样？

只是来告别啊。

老先生望着跪着的叶提，心里慨叹叶提的诚实，也心疼这孩子未来的路。

又安静许久。

老先生闭上眼，冲两人甩了甩手，道，“罢罢罢，去休，去休。”

叶提站起，与盛长柏躬身行礼，郑重告别。

走了好一段路，盛长柏身上的压迫感才消失，他看向身侧沉默的表弟，想了想，还是说道，“表弟何须当面说明，自私下改换也无妨。”

叶提看了他一眼，望着周遭的景观，轻叹了声，“先生待我不薄，我必敬之以诚。”

盛长柏默然，细细一品，点了点头。

又一番蜿蜒徐行，似乎路比来时短了不少，两人都走得慢。

出了大门，才要上马车，忽听到身后喊道，“小郎君留步，小郎君留步。”

叶提和盛长柏转身，只见一小仆抱着一四四方方的木盒，吃劲却稳当地小跑过来。

叶提一个眼色，富桂当即上前，去接小仆手里的盒子，小仆却绕过他，到了叶提跟前才停下，一边喘着粗气，一边把手里的盒子递过去，躬身道，“小郎君，先生让我交给你。”

叶提接过盒子，盒子不小，挺重，是半开着的，一眼便能瞧到里面的物件。

是数本书，第一本为《五经正义》。

这是唐孔颖达主编的，五经指的是《诗经》、《尚书》、《礼记》、《周易》、《春秋》。

除了这一本，下面该是对九经其余经书的注疏之作。

捧着这盒子，有那么一瞬间的恍惚，叶提眼眶逐渐泛红。

古代这种质朴的师生关系，实在让他心底触动！

书啊，古代的书籍多么珍贵，凡有点历史知识的都知道。

一旁的盛长柏看得暗暗羡慕。

《五经正义》，家里倒有，可盛纮轻易不会让他碰。

沉默片刻，叶提将盒子交给一旁的富桂，撩开腿前的袍子，重重跪扣一拜，又高声道，“学生谢先生大恩！”

此时，晨辉尽洒，染着金色的大门前，众人瞩目所在，少年郎拜谢师恩的画面深刻难忘。

……

几日后

自那日拜别先生，叶提一直闭门苦读，倒似回到从前一般。

只一处有些不同，让院里的丹橘和金妈妈觉得怪异。

表少爷总会在早晚时分，绕着院子学青蛙跳，或是双手撑地做那羞人的起伏动作。

这天，丹橘服侍这刚出了汗的叶提洗漱着装。

“天愈发凉了，哥儿该多穿一件才是。”

叶提早让丹橘和金妈妈改口，成天表少爷表少爷的叫着，听着都生分。

如无意外，这两位加上小厮富桂，算是他能独立出府前的班底。

几日相处，丹橘和金妈妈也浅浅摸透叶提的性格。

和善，没多大主人架子；言语幽默，不像下人里传的那般。

“再过些时日吧。”叶提闷声道。

闷声是因为丹橘拿着热毛巾在给他擦脸。

“也行，奴婢早早给哥儿备好了，这几日再多晒晒。”

丹橘似乎很开心。

能不开心吗？

叶提院子那能比寿安堂？

寿安堂什么规矩，这里什么规矩？

加之时时能瞧见这俊俏好容颜，心情就很难变差。

她却不知，潜移默化地，只几日，她都要把自己来的目的忘掉。

“好。”叶提任她摆弄着穿衣，瞄了眼外面，问道，“怎么？早食还没送来吗？”

“方才葳蕤轩来人，请哥儿去与主君、大娘子同用早食呢。”

丹橘将最后一件袍子为叶提穿上，又绕着细瞧了圈，眼里卜灵灵闪光。

“哥儿生得真是好。”她忍不住赞道。

“嗯，大家都这么说。”

叶提淡淡一笑，没什么好叮嘱，直直往院外去。

没一会，便到了葳蕤轩。

这回，葳蕤轩的女使可不会再不长眼地拦下去通报，恭恭敬敬地引叶提进去。

“提儿来了。”

远远瞧见叶提，盛纮就出声，似乎心情不错。

扬州这边打点妥当，再去润州一趟，他就起身入京。

再有，那日盛家锦袍少年郎跪谢师恩的事为扬州文人士子传作美谈，一众清流盛赞，盛纮也得个家教好的名声。

桩桩喜事碰在一起，自是好心情。

“外甥请舅舅、舅母安。”到了跟前，叶提作揖道。

“好好，坐。”盛纮乐呵呵招呼道。

叶提没立即坐下，而是冲盛长柏和盛如兰道，“二哥哥好，五妹妹好。”

盛长柏和盛如兰当即回礼。

这一番，叶提才坐下。

书香门第，清流之家，最讲规矩，一顿早食，除了碗筷羹勺的轻动声，没一人说话。

一刻钟后，盛纮和王若弗坐在罗汉床左右，叶提坐在盛纮左手下席。

盛长柏和盛如兰则自回屋做自己的事。

像是有事吩咐啊。

瞧着架势，叶提心里有数。

盛纮和王若弗对视了眼，最后是王若弗先开口，问道，“提儿最近身体可好？”

这问得是个什么？

叶提诧异，略显无奈，回道，“谢舅母关心，外甥无恙。”

盛纮无语瞥了自家大娘子一眼，看向叶提，带着笑容，道，“好了，提儿如今是眼明聪慧，何必藏着掖着？”

叶提当即起身，拱手道，“舅舅过誉，不论何事，舅舅但讲无妨。”

盛纮满意地点点头，暗暗得意地看了王若弗一眼，道，“提儿，确有一事相托。”