“但讲无妨。”顾廷烨洒脱道。

叶提扫了眼左右，伸手将顾廷烨引至人少僻静处，才问道，“我知哥哥于我大姐姐聘宴上与我那三弟弟比试投壶，我绝无问责之意，只想知道，哥哥那时那番举动是出自本意，还是另有隐情？”

顾廷烨沉默。

这事盛长柏也曾责问于他，当时他郑重道歉，才将事情囫囵掩盖过去。

如今瞧着，遇见个明白人，想要再盖过去，怕是有难度。

他微微皱眉，似是苦恼，几番思索，啧了一声，又像做了某个决定，道，“扰你大姐姐的聘宴是我不对，我也不瞒你，此事确有隐情，至于是何隐情，恕我难以相告，交代这些，已是失信于人。”

话落，他拱手，深深作揖。

叶提轻轻点头，受这一拜，待他起身，却当即试探道，“是袁家大郎袁文纯吧？”

顾廷烨到底也还是少年郎。

心里正纠结、抱歉，猝不及防地被人戳破心底秘密，脸上是藏不住的。

“你怎……”

再加上这没忍住的二字，叶提一脸果然如此。

顾廷烨见他这番表情，无奈苦笑，“市井间都说你是知恩纯孝之辈，不想谋略也如此精通。”

叶提知他所指，忙拱手道，“哥哥勿恼，弟弟数日前鬼门关走了一遭，幸得阎王爷嫌弃，没收了我性命，可大病初醒，竟被人污蔑撺掇弟弟与人比试投壶，搅了大姐姐的聘宴，我蒙舅舅、舅母天大恩情，实不想稀里糊涂背上这罪名，是以急切问出内情，哥哥万请见谅。”

言辞诚恳，一脸真挚，不像撒谎，更不提眼前这人知道自己与柏哥儿认识，如若扯谎，他找柏哥儿一对便知。

顾廷烨心里那点羞恼，顷刻化作满满的愧疚。

他太理解那种被人冤枉栽赃的感受！

他自己就是从一个黑水坑跌进另一个黑水坑，爬都爬不出来！

“我……”想到伤心处，他眼眶泛红，话未出口又咽回去。

叶提一怔。

怎地还这般脆弱？

顾廷烨察觉到他的奇怪，强压住内心翻涌的情绪，有些不好意思道，“见笑了。”

“无妨，想来哥哥是真性情。”叶提宽慰道。

顾廷烨望着那张好容颜，许久，他吐出实情，“确如你所言，我有请求于人，不得不应下这事，你此番被栽赃，实是我未想到，亦是我最不愿的，若你需要，我可随时为你作证。”

这一番真诚，倒轮到叶提不好意思。

他正了正衣袍，拱手歉然道，“不敢瞒哥哥，弟弟冤情已明，只是囫囵揭过，想着问出实情，一是有个防备，若日后有人借此发作，我也有话可说；二是我那大姐姐待我极好，我不愿与她生了嫌隙，如今知晓实情，却心中担忧，袁家这般做派，如何会善待我大姐姐？”

顾廷烨笑了笑，“此非你一小辈烦恼的，容我说句不好听的，你舅舅与忠勤伯爵府结亲，难道真是看中袁文绍那人？你如此聪慧，难不成想不通？”

他原就住在汴京，汴京里的高门显贵，他再清楚不过，只是不愿背后说人是非，这才侧面点拨叶提。

叶提默然，好一会，叹了一声，“哥哥所言甚是。”

……

正晌午，林栖阁

“这么说，他与那顾二郎聊了许久？”林小娘一边用着午食，一边问道。

“奴婢瞧着有好一会。”她跟前一粗使婆子回道。

林小娘轻轻点头，随意挥了挥手，“行了，领赏吧，记着，嘴巴闭牢了。”

“明白，明白，谢谢小娘，谢谢小娘。”那粗使婆子喜笑颜开。

一旁的雪娘将她领出去，又一番警告吓唬，才将赏钱给了。

回了屋里，周雪娘张了张嘴，面带犹豫，似是有话想说。

那林小娘是何等人？

惯会察言观色！

“说吧，何必藏着掖着？”她慵懒道。

“小娘，恕奴婢大胆，既然主君已给那两件案子定了说法，左右表少爷不会忤逆主君，加之枫哥儿不想与表少爷交恶，早早就有给表少爷去道歉的想法，我们何不赔个笑脸，处处给表少爷面子，多多拉拢？”周雪娘一股脑倒出。

林小娘先是嗤笑了声，随之将手中的筷子一甩，砸个叮当响，吓得周雪娘当即跪下。

“你是哪边的？”林小娘细声问道。

周雪娘浑身发颤，“小娘饶命，是奴婢妄言，奴婢自然是小娘的人。”

她这边连连求饶，林小娘不为所动。

好一会，周雪娘吓得内心既煎熬又后悔，林小娘才开口，“行了，起来吧。”

“谢小娘，谢小娘。”周雪娘磕了好些个才颤着起身。

见她一脸惶恐，林小娘心里自得。

且不论自己这贴身女使说得对不对，首要的是保证她屁股必须坐在自己这儿。

“冤家宜解不宜结，确实如此，可惜啊，人家不是过去的傻子喽。”林小娘轻笑了声，继续道，“你没听人家说嘛，‘舅舅清楚，舅母也清楚’，别看他年少，人家这心啊，明镜似的。”

要是叶提在此处，必然惊讶，林小娘是怎么知道这话的？

“是是是，小娘说得是。”周雪娘点头附和。

林小娘瞥了他一眼，拿起羹勺，轻轻搅动碗里的汤，“枫哥儿少不经事，城府比不上主君那外甥半分，他懂什么？他与我要那绣雯时，却是会说，这会儿倒反水，也不想想，光是无缘无故替他背锅，这嫌隙就小不了！”

“树德莫如滋，去疾莫如尽，既然生了这般嫌隙，与其盖住这嫌隙，自欺欺人，不如主动筹划，叶提那般城府之人，若一朝得势，岂会绕了你我？”

当然不会饶！

同时间，侧院

丹橘和金妈妈在小院里忙活，叶提与富桂在侧院后门密聊。

听完富桂的话，他暗暗思忖。

这林小娘倒似个王八，咬住不放啊。

之前还想着先放一放她，现在看来，得想个法子，好好地打疼这王八，叫她长长地蔫一阵。

“这样，你多找几个信得过的，继续盯着林栖阁的一举一动，银钱不必担忧。”叶提吩咐道。

富桂点点头，笑呵呵道，“明白，哥儿放心，下人里多的是瞧不上她的，银钱少些也无妨，哥儿如今在下人们心里分量是极高的。”

叶提诧异，眉一挑，问道，“这话从何说起？”

富桂一副你还瞒我的表情，小声道，“哥儿莫诓我，内院的妈妈都说了，管事的大娘子极是看重哥儿，不仅给哥儿做上好的袍子，还特意吩咐厨房，给哥儿的吃食与柏哥儿一样。”

叶提愕然。

竟是扯了大娘子的虎皮！

他道这富桂怎地那么听他的安排，连监视林小娘的要求都爽快答应。

原来还有这一番说法。

怕是那些内院妈妈吹嘘夸张了些，这些旁院前院侧院的人却当了真。

他也不戳破，神秘一笑，故意道，“现在管事可是林小娘啊。”

富桂呵地一声，“哥儿，还诓我？我们都听说了，主君到了汴京就要处置林栖阁那起子人，不过秋后蚂蚱罢了；再者，她如今不过是代持，那些老妈子谁个理她？”

叶提心里无语，脸上无反应，只问道，“又是葳蕤轩传出来的？”

富桂竖起大拇指，“哥儿神算。”

叶提忍住翻白眼的冲动，瞥了这幸灾乐祸的憨货一眼，道，“低调些，别把事挂脸上。”

“明白，明白，小的明白。”富桂连连点头。

却不知这糊涂蛋明白了什么。

叶提叹一声，想了想，道，“林小娘怎么说也算半个主子，非议主子，只今日这一次，下不为例。”

富桂连连点头，“是是是，小人糊涂妄言，必记着哥儿教诲。”

“行，去吧。”

叶提挥了挥手，转身进院。

望着少年郎挺拔的背影，富桂松了口气。

他那些忘本僭越的妄言是实话，也是试探。

他不是丹橘那种身上有标签、有背景的女使，更不是金妈妈这种年事已高的粗使婆子。

叶提这些天表现的品质，要他说，未来未必没有大富贵。

若不能于其藉藉无名时，得叶提的信任亲近；之后再锦上添花，岂不是做一辈子小厮？

由那两句叮嘱来看，这位新主子算是初步接纳了他。

攥攥拳头，富桂暗暗深吸了口气，眼里露出坚决，快步离开。

院里的叶提却不知，哪怕这样的小厮，也有自己的算计！