“衡州官银失盗？是怎么回事？”千亦不禁问道。

“哦，这原是一笔由盈都运出的官银，途经衡州时竟在官道上被人劫去了，负责银钱押送的孙将军和随行一干人等皆被残杀，暴尸郊野，目前这批官银仍不知下落。”

“那派当地官员追查便是，皇上有什么可头疼的？”

龙长之摇了摇头，“衡州如今的形势复杂莫测，个中关联非你我所能道明……总之，这是一潭泥沼，无一人想去蹚。”

千亦默声。

送走了龙将军，琴筝来传话说老夫人请她过去一趟。

“知道了。”

千亦随后去了宁老夫人房间，见奶奶正埋头整理从前的旧物。她取出一件折叠工整、看上去有些年岁的披风，凝视半晌。

千亦走过去，在一旁的软榻上坐下，“奶奶是想起了从前的事么？”

“没什么。”

她将那披风重又放回柜子里，转而取出一个方方正正的象骨盒子，“音儿，打开看看。”

千亦怀着好奇，扣开盒子的搭扣，盒盖开启，她顿觉眼前一亮。

这盒中端放的竟是一只白玉壶！

壶身皓立、壶腹圆润，凝脂般的玉料像铺开了一样，在颈部缓缓收束起碗形口，加上壶盖，又在边缘开出一个壶嘴，通体光素无纹，琢磨精细。而壶把手竟是一弯腊梅花枝，好似还在生长一般，绽放的清梅攀着壶身附上玉盖，疏影淡秀，似乎可以感应到那幽香暗浮。

这……这不正是解带斋墙上悬的那幅玉壶图么！

她一直以为白玉壶只存在画中，不曾想居然见到了实物。

“玉壶知素结，止水复中澄。坚白能虚受，清寒得自凝。”千亦不禁喃喃念道。

“不错，这便是与那玉壶图一并的我们宁家的传家之物。”宁老夫人道。

千亦探手触摸着壶身上的一朵玉梅，“既是传家之物，为何之前未曾见您摆出来过呢？”

“因这是莱州白石。”

千亦不解，“什么莱州白石？”

宁老夫人这时来到她面前，她目光映出白玉的倒影，竟有些怆然。

“音儿，奶奶知道你已经长大了，有气节、有担当，有你父亲和哥哥的风范。”她喟然，“当年你父亲游历各国，曾结识一位朋友，他与你父亲交好，因而以珍藏的莱州白石相赠。你父亲素来慕玉壶品格，于是找匠人把这件白石打磨成了一尊玉壶，就是你现在看到的这尊……然而不久之后，宫廷突然下令，在全国各处搜罗圣物，供奉天神，这尊相传于千百年前采自渤海之北的白石就是其中之一。”

千亦恍然，“怪不得了。想来，父亲最终还是留下了它。”

她颔首，“你父亲生前视这玉壶如珍宝，不惜冒着欺君大罪也要私藏，它是我们宁氏家族立身处世的操守准则。今天，奶奶就将这玉壶传给你。”

“这，这怎么行呢？”千亦赶忙推拒，她又不是宁千音，怎么能接受宁家这么重要的东西。“还是传给倾桐吧。”

宁老夫人摇摇头，“奶奶传你这玉壶，有三点用意。”

千亦屏息倾听。

“中正谦谨和清洁自守，你已经知道了，可是玉壶还有一种意指，是代表着中庸。”她缓慢道：“执其两端而用其中，在进退险阻之时，明哲保身是智者所取。音儿，奶奶明白你为宁家背负着什么，可家族荣耀太重了，实不该由你一人承担，圣上如今既让你早离，这官咱们还是不做了。”

“奶奶……”

“眼下圣怒未息，再几番争取也是无益，不若上表请辞，还乡做个主簿。”她抚摸着千亦的头，“即便圣上终生不再召你还朝，音儿，奶奶只希求你现世安稳、平安喜乐。”

“可我……”千亦紧紧把握着手中的玉壶，白石的冰凉沉沉地没入心底。

“回去吧。”老夫人说，“好好想想奶奶的话。”

她几乎是用了一整朵花落的时间从宁老夫人的房间走回解带斋，她将象骨盒盛着的玉壶端放在书案上，转眸，便是从宫内带回的那两个明黄色的盘碟，它们静静摆在那里，纹丝未动。

枣和梨。

她久久凝视，忽而上前，拿起一只梨子，大口咬下去。

两口、三口……

她面无表情地将梨子吃完，丢下梨核，大步跨出门去。

*

两日后的午间，皇上在皇后娘娘的延福宫中进膳。

眼见圣上举箸不停，胃口不错的样子，顾颜初笑笑，夹了一筷鱼搁在他碗里。

“皇上这几日事务繁杂、夜以继日，宜多多进补才是。”

直至赫连元决用完，杯盘撤去，他饮茶净口，启声说道，“朕见皇后好像没什么胃口。”

顾颜初福身，“臣妾有罪，扰了皇上用膳的心情。只是臣妾适才想到一个典故，所以一时分了心。”

“哦？”

“这典故未免不太恰当，颜初先在这里请罪了。”她又行了礼，方才讲，“《晏子春秋》第十三篇《景公使进食与裘晏子对以社稷臣》说，晏子侍奉齐景公，早晨寒冷，景公便吩咐晏子，‘请给我送点热的食饮来。’晏子回答说，‘我不是给君主进奉饮食的臣子，恕不从命。’景公说，‘请给我送来毛皮衣裳。’晏子回答说，‘我不是给君主管理床席服饰的臣子，恕不从命。’景公又说，‘那么先生对于我来说是干什么的呢？’晏子回答，‘我是管理社稷的大臣。’景公问，‘什么叫社稷之臣？’晏子答，‘所谓社稷之臣，能够建立国家大政，能区别上下的最佳行为方式，使他们恰当合理；能制定百官的顺序，使他们各得其所；能拟定文告命令，可以发布于四方。’自此以后，景公召见晏子，必会以应有的礼仪规范相待。”

她讲完，赫连元决的面色已不可察地暗下来。

而顾颜初径自沉膝跪下，“臣妾鄙拙，愿做为君主进奉饮食、添置衣饰的人，可皇上怎么忘记，为臣者有如郁丞相与宁大人，他们不去迎合上意，甚至每每忤逆，可他们所言所行皆是为我大盈。臣妾方才只是未动筷子皇上就体恤询问，可对于这些社稷之臣，皇上为何就不加理会呢？”