清秋的薄日苍苍凉凉，透过画帘在殿中斜落成霜。

赫连元决的目光随着日影沉下来，“你将朕比齐景公？”

“皇上圣明烛照，光耀万世，远非仅得保齐国不亡的齐景公能比。”顾颜初垂首回道，“可景公尚能做到‘君不以礼，不见晏子’，何故皇上却对大盈的社稷之臣横加冷落呢？”

“皇后，你太放肆了。”

愈见天威凌压而下，顾颜初坚声道：“臣妾自知此举罪犯欺君，待皇上见过一个人后，臣妾自请处罚。”

她说完，左右屏退，从堂后走出来简衣素雪的宁千亦。

她来到赫连元决面前，屈膝下跪，一字一节，“臣叩见皇上。”

赫连元决直身站起，瞪着此刻逼跪在他眼前的人，突然感到莫名的恼怒堵塞心头，令他几乎要维持不住冷静。

“好，很好。”他摔下三个字，大步离开。

眼见皇上要走，千亦心中的绝望霎时间冰封千里。她想不到赫连元决竟连她一句话都不愿听。

可眼下也是她翻盘的唯一希望。

她深汲一口气，在赫连元决走过她身侧时，眼一闭，抬手扯住了他的衣袖。

顾颜初一惊，慌忙责道：“寻儿，不得无礼！”

“臣自知有罪，”千亦反而攥住了手中的龙袍，像握紧手中坚定又飘散的勇气。“但有一事请求，倘若倾寻讲完，圣上不允，要杀要剐，绝无怨言。”

赫连元决被迫停下脚步，却也没有甩开她，他铁青着面色，忽而气极反笑，“你果真‘自知’么？”

这原是轻巧的一问，甚至他讲这句话时都未偏头瞥她一眼，千亦却感到万般穿射而来的冷意。她在这一瞬恍然惊觉，她或许真的一直不自知，究竟皇上是如何在短短一日之内厌弃了她。

不过这些如今看来都不重要了，假若她此次还能活着回来……再去探究罢！

她放了手，站起身来，转而面向赫连元决，重又跪拜：“臣，自请前往衡州。”

她这句话终于迫使赫连元决转过了身，顾颜初也绝难置信地看着她。

许久，听得赫连元决自唇缝里斥出两个字：“荒谬！”

“臣绝非戏言。”千亦笃定地说，“臣请查明衡州官银劫案。”

“你？”赫连元决冷笑。

她便只是垂眸跪着，不申辩、不力争，只有分明的执着沉静，压在她薄削的肩头。

赫连元决微眯起眼睛，忽而倾身，长指撷住她的下巴，将她面容抬起，与他对视。

顾颜初暗暗倒吸一口气。

“今日你在朕面前说过的话，”他的指端渐渐施力，语声却如微风初起，水波轻漫，不显情绪，“断无收回的道理，哪怕只是一时意气。”

千亦从未如此近距离地直面当朝皇帝，帝王的面目峻绝倨傲，有如天神俯世。

“我明白。”她的声音开始发颤，竟连做臣子的自称都忘了。

“你可知，在衡州稍有差池，便是一死，”他接着说，“而追不回官银，回朝朕也要将你处死。”

千亦此刻反而镇定下来，她微微扬唇，轻言道：“等死，死国可乎？”

赫连元决心下一动。

他的目光却深重决戾起来，他讨厌这种感觉。

明明对方跪在自己脚下，却有一种与自己平视的自若感，他讨厌自己不是唯一从容冷静的那个人，他憎恶失去心理优势的感觉。

捏着她下巴的指节已经发白，痛得她想掉泪。

不过——赫连元决转念，如此，事情倒也不坏。

原本他还想留她一命，只是逼她在朝中无法立足，她足够聪明的话，就该自请回乡，永不续用。可没想到这丫头偏要自寻死路。

也好，她死了，一切云散烟消。

赫连元决慢慢松开了手，舒展衣袖，转身出殿。

“皇上……”千亦还要唤他，可圣驾已经走远了。

顾颜初这时来到千亦身边，牵她起来，言语中仍有余悸，“音儿……你，你怎么能不跟我商量……”

千亦摇摇头，“没用的，颜初姐姐，如果不是拼死一搏，皇上现下根本不想听我说任何话。”

顾颜初叹口气，“那也总还有别的法子，好过让你去涉险……”

她只是笑笑。

“对了，姐姐刚刚说起郁丞相，他到底怎么了？”

皇后娘娘的面色有一瞬的惊张，她忖了稍许，谨声道：“音儿，此事你本不该知道，我也是。”

千亦自觉个中蹊跷，也不敢再言。

“本宫近几日为筹备中秋佳节忙到很晚，那夜从内府库出来，偶经皇上寝宫，便见俞公公和另一位内侍小心搀着一个脚步踉跄的人出来，是郁丞相。”她目光怔怔，像是看见了绝难想象的事，“本宫……从未见过他这个样子，他由人半扶着，鬓发垂面，脚步间，竟不断有血顺着他衣袍的前摆滴下。”

千亦瞪大了眼睛，“难道皇上他——”

“自皇上登基，郁惟摄拜相，近十年间，这是从未发生过的事。”顾颜初目色凄惶，不知是为郁惟摄慨叹，还是为皇上竟因一区区女子重伤当朝丞相的悲凉，又或者兼而有之。“我告诉你，只想让你明白，君恩反复，最是无常……即便千百人之上的荣宠又怎样？当情意冷落，再耀眼的富贵荣华，也不过是被寒剑刺穿了心脏的躯体，是透风的，顷刻湮散。”

千亦看着顾颜初，她好像可以体会她的痛，又好像根本无法体会她的痛。

只是一句话也说不出来。

当夜，圣驾出了盈宫门。

彼时郁惟摄薄衣简束，独立于相府偏园的一顶冷亭中，园中古竹繁翳，拔擢蔽月，清寒之气，侵体不绝。

他不知道自己站了多久，闭上眼，就是一片刺来的剑光，睁开眼，反而是漆晦的夜。

快了。

他沉息。朔风苦雨，四时不歇，这样的宁静终究不会太久。

此时守在园外的冥渊一面担忧之色，忍不住向园内瞧去，却不敢踏入一步。主上肩上有伤，在这阴恻的地方待着可怎么好？

踌躇间，便见郁惟摄远远走来，步出园子，冥渊连忙展开一件披风覆在他身上，并听他吩咐道：

“今夜有人来，说我已早睡下了。”