祝九歌一边喝粥一边陷入沉思，母亲为什么不愿意提起三哥？那可是她的亲儿子。

“小姐，下雨了，唯恐凉气入体，夫人特命奴婢生了炭火，小姐用了午膳便歇息吧，莫要再出东院。”春眠在一旁苦口婆心交代。

半晌，依旧没有人应她，只有窸窸窣窣的喝粥声。

“小姐？”

春眠扭过头去，仔细瞧她。

祝九歌眼眸半阖，目光呆滞地盯着清粥，手指黏着汤匙一下一下往嘴里送。

“小姐不会魔怔了吧？”春眠起身就要去禀报老爷夫人。

祝九歌蓦地偏过头，面无表情地伸出手拦住她，“我没事。”

春眠松了一口气，继续摆弄炭火。

“小姐在想什么，这么出神？”

祝九歌放下汤匙，手肘撑在桌上，轻轻抬着下巴，眉头拧在一起，“我从未见过三哥。”

春眠顿了一下，而后恢复平常。

“三公子每年冬天都会回来一次，日子不远了。”

听此，祝九歌掰着手指头开始算日子，还有好几个月京都才会下雪，到那时银装素裹，一定很美。

生了炭火，屋中暖和许多，窗外秋雨倾下，祝九歌躺在床上翻来覆去睡不着。

嘎吱。

门从外面开合。

春眠收了伞立在门口，端着药走了进来，“小姐，喝了药再睡。”

祝九歌立马缩进被子里，这股令人作呕的药味，她在清风堂已经闻够了。

“我不喝，好得很。”

“小姐又忘记怎么答应冷大夫和夫人的了？”春眠有的是法子治她。

两座大山压下来，祝九歌扒开被子，露出两只灵动的眼睛，咕噜咕噜转着，“我喝。”

春眠想着一勺一勺喂药，祝九歌干脆接过，闭眼、仰头一口下肚，口腔至胃部瞬间被苦涩占据。

“呕~”

“小姐，张嘴，啊......”

祝九歌下意识张了嘴，口中忽地染上一丝甜蜜，眉目逐渐舒展，抿嘴嚼了几下，苦涩慢慢消失，想不到她向来不喜欢的甜食，在关键时刻居然拯救了自己。

春眠走后，祝九歌躺在床上翘着二郎腿，手中握着十来颗圆滚滚却皱巴巴的蜜饯，一颗接着一颗往嘴里送，所有烦恼瞬间烟消云散。

酉时醒来，雨已停，气温回暖一些，祝九歌自个穿戴整齐，径直出了东院。

今日之后，教书先生会到家中教授学业，也就是说，今日是五姐和六姐在书院的最后一天。

她还没去过书院，只知道书院有许多伙伴，很是热闹，趁着此机会去瞧一瞧也未必不可。

马车在府外候着，祝九歌轻车熟路爬了上去，被常婉儿轻而易举发现，继而被扔下马车。

动作流利干脆，不过吹灭一盏灯火的功夫。

“娘，你就带上我，我保证不捣乱。”

祝九歌趴在窗边，嘟着嘴皱着眉头开始示弱求情，里头是一点回应也没有。

身后却是传来一声轻笑，二夫人李曼芸。

“九小姐，你若是上了马车，你的两位姐姐可就没位置坐了。”李曼芸胳膊上搭着一件深色披风，扭着胯上了马车。

祝九歌心中恼怒，伸手要将李曼芸往回拉，帷裳忽地被掀开，常婉儿厉声喝止，“滚回去。”

祝九歌和李曼芸同时怔住，祝九歌当然清楚母亲已经生气，但二夫人为何面色不佳，她就不清楚了。

车帘放下，祝九歌目视马车渐行渐远，心中愤懑不平。

“不让我去，我偏要去。”

她嘟囔着，抬脚跟了上去，终究是人脚比不过马脚，很快便跟丢了。

祝九歌停住脚步，才发现这条道路宽敞且人烟稀少，对面远山上郁郁葱葱，不似京都满城枯黄。她当即决定，就循着这条道路走，去瞧瞧那山。

不知不觉已经走了大半，眼前宽阔道路与前方两三条林间小道接壤，她只能选一条继续前行。

正在纠结之时，不远处传来窸窸窣窣的声响。

祝九歌顿时有些惊慌，是人还是野兽？如果是人，她未必打不过，如果是野兽，她手无寸铁必定打不过。

声音越来越大，那声响接连穿过矮丛，往祝九歌靠近。

千钧一发之际，祝九歌双臂伸展，纵身草丛一跃，决定趴下装死。刚下过雨的林丛全是雨水，祝九歌已经湿了半身，始终不敢轻举妄动。

忽地，耳边突然没了动静，只剩风拂过的凉意。

被发现了？

心脏扑通扑通无比紧张，快要跳出胸腔，祝九歌攥紧拳头，大不了拼死一搏。

蓦地，头顶传来一声惊呼。

“青风，你听见了吗？”

“没有，或许是我们的脚步声，你今日有些慌神了。”

祝九歌耳朵动了几下，只觉得声音有些熟悉，又听头顶两人开始对话。

“今日分别，不知何时再见。”

姑娘好似在惋惜，在不舍。

“没事，大不了我去祝府，做你的教书先生，这样我们又能见面了。”

男子声音温厚，似乎也是不舍的。

不对，祝九歌回过神来，他说的祝府，难道就是自己家？

这时，又听姑娘开始哽咽，“父亲已经请了先生，明日便要开始进府授课，”

“我就在京都，哪里都不去，待开年科考，我一定考取功名，大大方方去祝府提亲。”

男子激昂地规划着未来，惹得姑娘又哭又笑。

“青风，家中派了马车接我和六妹回家，估摸着该到时辰了，我要走了。”

“好，我送你。”

二人说说笑笑往回走，待脚步声彻底消失，祝九歌才狼狈起身，嘴角勾起一丝邪笑。

五姐居然有喜欢的人了，昨日还在否认，今天就被撞见了，藏得可够深的。

“青风？和清风堂有何关联？冷大夫的年纪也生不出这么大的儿子。”

她独自嘟囔着，身上衣衫被浸湿大片，只得打道回府。

不知何故，祝九歌回到祝府，却发现母亲和两位姐姐还未还家，唯有三夫人在院子里给花草修剪枝叶。

“九小姐，您来了。”

最先发现她的是花落，花落同春眠一样，是母亲的陪嫁丫鬟。后三夫人进京，母亲便将花落安排在北院照料她们母女俩。

因此，祝九歌对花落，有种极其自然的亲近感。

“呃，是的，我来找五姐。”

不能扭头回去，只得硬着头皮应和。

“五小姐应该在回府的途中，九小姐先进屋暖和暖和。”

三夫人闻声，放下手中剪子上前来，“九歌来了，走，进屋去，你大病初愈不能吹风......哟，怎么湿透了？”

“来的路上摔了一跤，不碍事。”祝九歌摆摆手，试图蒙混过关。

花落动作麻利，扔掉扫帚上前打了帘子，祝九歌被三夫人硬拽着进了房间。

屋内屋外两个样，被暖流包裹着，紧绷的肌肉很快放松下来，祝九歌扭头瞧着门上的厚帘子。

“可别让春眠看见了，不然定要往我房中装上更厚的帘子。”

逗得三夫人捂嘴笑，头上玉簪摇摇欲坠。

“九歌你可真是，春眠你也打趣。”

花落从外面端了些炭进来，笑得合不拢嘴，“九小姐这是随了大夫人，总是语出惊人，惹人发笑。”

三夫人翻衣柜的手顿住，目光悠长，开始回忆从前。

“是啊，我遇见姐姐时，她意气风发，又不着边际，刚救下我就许诺要给我一个家，当时可把我吓坏了，以为是人贩子。”

花落笑得拿不稳钳子，炭块猛地掉进炉子，掀起一阵零星火灰。

“大夫人死活拽着三夫人不让跑，奴婢和春眠压根劝不住，差些闹进衙门。”

祝九歌则是目瞪口呆，真是无法想象在她面前严厉又慈爱的母亲，居然也有这番从前。