茶楼酒肆异常热闹，祝九歌寻了个靠窗座位饮酒，耳边都是对那群小乞丐被杀的讨论，阴谋杀、仇杀各有意见，她只静静听着，目光凝望着街口。

约莫半个时辰，街口卖糖葫芦的小摊前站着一个年轻男子，那男子漫不经心来回踱步，忽地抬头看向楼上酒肆，快速眨眼后恢复平常，付完银两拿着糖葫芦转身离去。

狗顺还活着，祝九歌嘴角一勾，立刻起身结账走人。

在京都街上牵着马本就招摇，祝九歌大咧咧东看看西瞧瞧，往马背上放了许多小玩意，最后一抖钱袋，空了。

祝九歌拍了拍马背，笑着说道：“完事，咱们回家。”

走入宁静的分叉小道，祝九歌寻了颗粗壮大树，将马匹拴住，背靠大树晃着脚尖，仿佛在休息小憩。

咻。

一阵黑影如鬼魅般一闪而过。

祝九歌视若无睹，依旧抱着双臂不动声色。

咻。

那黑影再度闪过，衣袂掠过树枝，带出一阵沙沙声。

马儿受了惊吓，原地转圈嘶嚎，祝九歌抬手抚摸它的腹部，声音不大不小：“别怕，你一脚就能踩死的东西，有何惧？”

当然，马是听不懂她的话，但别人未必听不懂。

“不自量力！”

祝九歌蓦地抬头，屋顶上果然站着一个人，身形果然与定鄯十分相似，一身劲衣腰佩长剑，蒙着黑布瞧不清模样。

“本小姐也不想管闲事，不过谁叫那玉佩是从我这里丢的，你以为杀了那些乞丐就能吓到我吗？”

“你与那些乞丐交往甚密，如果不在意，为什么会出现？”那人反问。

祝九歌微微错愕，原来她早就被盯上了。

“凑个热闹罢了，他们的死活无关紧要，我只想拿回属于我的东西。”祝九歌轻蔑一瞥，那人立于横梁上一动不动，功力定是深厚。

“若想保全性命，劝你不要多管闲事，否则殃及池鱼。”

话音刚落，人便不见了踪影，祝九歌怔怔望着屋顶，为何此人面对她时，并没有弑杀之意而只是嘴皮子上劝诫？

奇怪，真是奇怪。

——

“找本公主何事？”

一段时间未见，长孙明月竟生了几分娇俏，眉目间多了些风情万种。

祝九歌叩了叩桌面，不急不缓道：“公主请坐。”

“有事快说，本公主赶着去茶楼看......听书呢。”

“还要麻烦公主一件事。”

祝九歌说着从袖中掏出一锭银子，这是她最后的家当。

“太阳打西边儿出来了，你祝九歌也有求人的时候，说吧，什么事？”

“以公主名义，怜悯宣国子民。钱我出，名声给你。”

“你现在说话怎么咬文嚼字的？”长孙明月蹙眉，表示不满。

祝九歌顿住，真是奇怪，她是何时变成这样的？

环顾四周，祝九歌才谨慎道：“今日死了十二个乞丐，你用这钱找几个人，将他们好好安葬。”

谁知长孙明月突然惊诧小声询问：“你杀的？”

“不是。”

“那这件事与你有何干系？”

“没干系，只是见他们可怜罢了。”祝九歌自顾自倒了一杯酒，仰头下肚，莫名烧得胃难受。

长孙明月拿走银子，爽快应下：“小事一桩，你上次答应本公主的条件，本公主还没提呢，今儿又为你办了一件事，等于你欠了两次。”

“成交！”

一天之内发生这么多事，祝九歌心情烦闷，干脆随着长孙明月去茶楼听戏，顺便得个清净。

茶楼的老顾客见着她依旧热络，纷纷上前打招呼。

“九小姐快有俩月没来了吧？”

“课业繁忙。”祝九歌回。

那人继续道：“公主倒是日日来，比说书先生还勤。”

“日日来？”

祝九歌惊讶地看向长孙明月，却发现她已经不在身边，不知何时去到台子上，与那说书先生聊得火热。

“是啊，尤其是春闱后，李先生落了榜心情低落，公主来得更勤了。”

祝九歌突然想起春试那日，她还在府中学习，五姐一直心神不宁，担心文青风考得不好。

幸好文青风没有辜负自己的辛苦付出，还是上了榜，新官上任，现在正在熟悉官务中，与五姐见面次数不免减少。

“姓李，名呢？”

祝九歌瞧着一脸笑意的长孙明月，再打量站在她对面的李先生，说不上来的怪异。

“示洪，李示洪。”

这个名字怎么听着有些耳熟？

祝九歌蓦地响起潭心湖那夜，长孙明月提过这个名字。

原来如此，不喜欢梁上君子，却喜欢说书先生李示洪，可这李示洪满脸的褶子，瞧着比父亲还要年长。

“这位李先生，多大年纪了？”祝九歌低头拨花生，假装不经意间询问。

“四十五了，这把年纪依旧背井离乡坚持上京赶考，确实值得敬佩。”

祝九歌一口茶呛着喉咙，难受得脸红心跳。

“咳咳咳，四十五！”

“没错，瞧他的模样也知道，能写出那么多的故事，阅历肯定丰富。”

祝九歌捻着花生，拧着眉头观察台上的两人，举止并无不妥，但他们眼里的情愫，却是明目张胆。

如果她没记错，长孙明月不过十五岁。

李示洪举止文雅倒是得体，祝九歌特意给长孙明月留了个位置，开场后，长孙明月才依依不舍走下台，寻到祝九歌身影坐到她身边。

“好看吗？”祝九歌突然发问。

“什么？”

长孙明月不明所以然。

“李示洪。”

长孙明月忽地红了脸，试图解释：“不是你想的那样，示洪他虽然外貌不佳，但腹有诗书气自华，比那纨绔子梁君优秀多了。”

富有诗书她承认，但气自华，总觉得差些意思，祝九歌心里，这些夸人的话都只适用于萧野身上。

“他比你大三十岁。”祝九歌直截了当。

“三十岁，三百岁又如何，我欣赏他的才华，他懂得我心里所想，这就够了。”

长孙明月这话乍一听似乎挺有道理，祝九歌暂时也想不出反驳的话，只得作罢认真听李示洪讲故事。

五月十一，长孙明月生辰，亦是及笄之日，皇上下旨为公主赐婚，不想被公主严词拒绝，帝大怒，罚禁足一月。

梁家依旧不放弃攀上这门亲事，里里外外打点，忙着收拢人心，一点也没闲着。

血衣事件之后，祝九歌明里暗里打听过凶手信息，都表示没有见过画像上的人，祝九歌才明白长孙寒那日所说的话是什么意思。

能瞧见的，自然不能杀人；能替主子办事的，只能隐在暗处，见不得光。

而公主生辰之后，祝九歌收到一张来自宫里的字条，令她抓耳挠腮，百思不得其法。