周乾从国子监骑马出来，看到刘三吾已经在等。他来的很早，已经等到西边的太阳都快落山。

“周公子，上次你那南北榜的提议我已禀告太子，你具体写出来，我呈给陛下。”

刘三吾有些迫不及待，摸着胡子笑道，这个周乾就是他的希望，让他在这里等一天也值。

“行，刘学士随我去城东。”

刘三吾眼睛一亮，连忙招呼人抬起轿子跟上，神色中更是隐约有些激动和期待。

太子的话和陛下的意思，对南北榜的实行很满意，日后这件事办成，也是对大明有好处。

想到这里，刘三吾催促轿夫快些跟上周乾的马，向城东赶去。

看见轿子在身后跟着，周乾也没有多激动，转头问道：“刘学士喜欢吃莲藕吗。”

“莲藕吃一些，上次吃过一碗可口的藕粉，至今难忘。”刘三吾掀着轿帘说话。

周乾点点头，便对刘三吾提议着说道：“那藕粉便是我做的，我在城外的村子前有十几亩池塘，莲藕和鱼虾给刘学士带些。”

顿了顿，又说道：“刘学士得随我去池塘那边。”

“好说，好说。周公子您实在是太客气了。”刘三吾感谢着，连忙吩咐轿夫脚下快些。

城道蝉鸣阵阵，让人燥热，刘三吾坐在轿中扇着衣袍，随意看着两边的百姓。

看到马背上的身影，心中不由得感叹自己那晚太明智的选择，这年轻人真不错，这等人才，必定要重视起来。

两人闲聊间，很快到了城外。看塘人李肆手脚麻利，鱼和莲藕都处理干净交给周乾。

官道边，刘三吾将鱼交给几个随从人员，就觉得莲藕白嫩，当真是极好的东西。

今后吃过这大白藕和鱼，恐怕在城中买不到如此莲藕，就像藕粉那个东西一样，吃过后，银耳燕窝也没有它清香可口。

皇庄的菜，他也常让府中人去买一两次，但是没有这么水嫩。所以周乾给他时，刘三吾当成宝贝接过来。

正要回城时，看见皇庄几个相识的正急匆匆沿着官道而走，周乾看见张菜头他们，打招呼道：“你们这是赶去哪里，急匆匆的。”

张菜头看见是周乾，行了礼。将事情大致说了一遍，周乾听完后，大概知道发生了什么事情。

府城外的上江湾和下江村，从昨天开始，水渠已经没水。村子里为了救庄稼，纷纷去江边运水。

远水解不了近渴，两个村的里正也开始重视起来。

迟迟不见官府出面，两个村商议后有风水师说沿江一带，出了旱魃，正请天师道长驱邪。

刘三吾和周乾对视一眼，随着张菜头他们一同向两村的谷场走去，看看天师如何除旱魃。

周乾也激动，他还没见过旱魃是什么样呢，正好去开开眼界。刘三吾也想看看民间如何断旱灾，便跟去了。

到谷场时，周乾和刘三吾被村民拦在谷场边，和他们一起拦住的还有几位捕快和知县，说是他们村下了命令。

里甲制是明朝推行户籍制度的组织保证，也是最基层的，类似于现代的村干部。

里甲职能广泛，追征钱粮，勾摄公事，祭祀鬼神，接应宾客，民间争斗这些都有资格管。

一名穿着粗布衣衫，似乎是村子的里长，说道：“不是我不让你们进去看热闹，只是天师正在抓旱魃，你们进来有生人气，惊动旱魃，放跑了这只旱灾的罪魁祸首，沿江村子可怎么办。”

“断旱之事不该由朝廷来办？”刘三吾指着里面，说道：“断旱灭蝗祈风求雨这些，该禀告官府才是。”

那人见刘三吾穿着官袍，有些犹豫起来，想到官府和天师，这怎么能够相比呢，官府能断案，但抓不了旱魃。

但也怕惹了官府，道：“不如先等天师抓住旱魃，我再放几位进来……”

对于村子，家族这些，往往族长和里长甲长说话更有分量，他们的生杀大权有时候比官府还要大些。

官府很多时候也不愿意管宗族村子之间的事情。

周乾想了想，说道：“大爷，听你这么说，我与这位刘学士也想看看那旱魃长的如何？”

“不行，等天师抓住旱魃再说。”那人坚定拒绝。

刘三吾和周乾只好点点头，转过身站在谷场边等候，转头时看到蓝玉和徐妙锦也来了。

周乾奇怪，有些惊讶：“你们一起来了？”

蓝玉双手插腰，说自己这几日不见周乾，过来看看，正巧和徐妙锦两人碰到，听邻居说看到周乾骑马出城，便过来找。

“常升，王弼他们也来了，在官道上等着呢。”蓝玉前胸前已经湿透，额头汗水像下雨。

徐妙锦支支吾吾说自己路过。

刘三吾和几人客气点头，又向里面望着。

得知原因，蓝玉直接过去跟村里的里长说了几句，便将刘三吾，还有周乾给放了进去，蓝玉和徐妙锦也跟着。

那知县连忙给蓝玉他们清理出一片空位，请他们坐在最前面，呵斥里长有眼不识泰山。

空地上设着八卦坛，有个黄衣的道士盘着腿坐在正中，几个道童拿着木剑四处舞动。

最中间还放着个两三岁的男童和女童，人群中还有低低的哭泣声。

一个道士抱着功德箱收钱，每个村民都有交钱。

这场面，电视剧里演了没有十回也有八回，百姓走投无路，将自然灾害归结为妖魔作乱。

徐妙锦看的稀奇，坐在人群中喃喃自语道：“旱魃到底是何物？原来交钱才能捉妖。”

最前方的桌子上放着黄纸，符纸和香火一类，还有三四盆水，朱砂，笔墨都有。

周乾想要走过去看，还没过去就被道童驱赶：“哪里来的，扰乱了我家天师抓妖，你担待的起？去去去，没眼力界的东西。”

蓝玉道：“你说谁不是东西呢？”

徐妙锦也不愿意听到周乾被道童这么骂，还想辩解，又担心真的影响抓妖这事，只好忍下来。

场中那道士拿出巨大的黄纸在两个孩童面前晃了晃，大叫一声：“大胆妖孽，还不现形！”

村民中有两个妇人突然呜呜的哭了起来，旁边的人劝说她们，孩子被旱魃附身，不能再留。

两个孩童不过几岁，并不懂的什么事情，看见道士在她们面前舞剑喷神水的，还咯咯笑起来。

两个妇人又哭起来，边哭边捶着两个汉子，似乎在责怪，但也不敢上前抱回孩子。

周乾看到这一幕，也猜到了几分情况，想必是道士说这两孩子被旱魃附身了，在这里作法。

“显形了，显形了！”村民不知谁大呼一声。

周乾看到那张黄纸被道士的神水一喷，黄纸上出现鲜血淋漓的妖怪，十分可怕。

接着那道士便神神叨叨，让人架锅烧油，说要亲自去油炸旱魃，还要把两个孩子给沉到江里，让江龙王好好的惩罚她们。

场中大锅架着，油已经被道童给倒了进去，火苗很快升起。

天渐渐黑下来，被道士喷了神水的纸上血赤糊拉，村民吓的不敢吱声。

徐妙锦被吓，下意识抓住周乾的衣襟。

道士更加得意。

“道长，快炸了妖怪。”村民里有人提议。

那道长摇头：“抓旱魃，损了老道不少精元，天师说诚意不够。”

周乾皱了皱眉，不就是要钱吗。

果然，村民们又在身上摸索着宝钞和铜钱纷纷丢到功德箱里。

“此油已开，可炸旱魃！旱魃即将灰飞烟灭。”道士看到功德箱被银钱塞满，满意的道。

徐妙锦便惊恐起来，忍不住低呼一声，抱住周乾，把脑袋埋在他怀里颤声道：“我怕……”

蓝玉和刘三吾看了看周乾怀里，又互相对视一眼，装作什么也没看到。

他们活了半辈子，虽然也有好奇抓旱魃，但都能镇定自若，但此刻蓝玉和刘三吾也被道士震住了。

周乾将她的小脑瓜从自己怀里拔了出来，像拔萝卜般。

他咧开嘴笑了笑说道：“油炸旱魃算什么，我还会火烧妖怪，还会水中毙妖呢。”

“你又说大话。”徐妙锦发觉自己方才的失礼，红着脸啐道：“糊弄人。”

周乾挑了挑眉，说道：“那油锅我也敢下。”

徐妙锦不理他，觉得他发神经。

一锅热油怎么能下手，他是不要命了么。

………………

“灭了旱魃，天就降雨了啊～”

“道长厉害啊。”

“天师可真是神人！”

道士环顾四周，将带有血迹的黄纸伸进油锅时，黄纸突然从锅边直接掉了出来。

道士一脸大惊，当下对身边的道童说，夸张的道：“徒儿快走，此旱魃是百年的大妖物，我等灭不了啊。”

村民立刻乱了起来，这旱魃都抓住了，若是灭不掉，报复他们村的百姓怎么办。

这可如何是好？

里长面色苦着，走上前给道长跪下道：“求求您了，老神仙，您不能不管我们啊？”

“这……”道士为难。

里长立刻又让人将准备好的粮食还有鸡蛋，一沓宝钞放到桌子上：“求求神仙，救救我们吧。”

蓝玉这会儿也被糊弄住了，就要把自己怀里的宝钞掏出来，打算也为村民效一份力。

道长眼睛盯着宝钞道：“不行啊，实在是……”

蓝玉把自己的宝钞也送了出去。

徐妙锦将自己的耳坠，发钗玉镯都放到桌子上。

刘三吾道：“周公子，不如我们也去赠一些。”

还不等周乾拒绝，那道长看到徐妙锦的玉镯和耳坠有些吃惊，这一耳坠可是换几十两都没问题。

道士立刻义正言辞道：“今日老道就是拼了命，也要灭掉它，炸掉这只妖物。”

那道士想显示自己的厉害，指着油锅道：“油炸旱魃，九死一生，只有将这两个孩童沉江，老道才能继续施法灭妖怪。”

那两个妇人又捂着嘴哭起来，其中一个哭着哭着晕死过去。

那两个孩童还不知道自己即将被沉江，笑着在中间的台子上爬。

村民没人反抗，默许将孩子沉江。

周乾不满了，骗钱不说，还要将孩童沉江，如此行径，真是令人发指。

道士让孩子沉江，为了自己的作法事更真实，后面要更多的银子。

油锅不断的咕嘟，翻滚，道士扫视一圈，慢慢走近油锅。

两个道童抱起孩子，塞进事先准备好的鸭笼里，往里面放石头。

“慢着！”周乾大声道。

道士和村民都看过来，周乾盯着道士说道：“把孩子放出来，我替道长炸了旱魃。”

老道斜了斜眼睛，之前他们去别处做法事，也有人质疑他们是骗百姓的钱财，质疑这油锅的事。

但往往到了油锅前，便自己吓得退缩了，这些年轻小辈最爱做这种出头的事情，想必是为了夺得身边那女孩的好感和注意罢了。

道士放心大胆道：“既然如此，那便请公子试一试，别被旱魃给吓到才好，当心厄运缠身。”

滚滚油锅，旁边还有硕大的黄纸上血赤糊拉，村民不敢盯着看。

就连蓝玉战场杀敌无数，看见滚滚油锅也觉得渗。

徐妙锦呆呆道：“你做什么呀，油锅也是你能碰的。”

周乾指着两个孩子道：“把孩子放出来，我炸旱魃，不需要无辜孩童去沉江，放了他们。”

道士愣了愣，不慌不忙道：“把那两个孩童放出来，给这位公子把火烧的大一些。”

村民都吸了口凉气，这可是翻腾的油锅啊，不要命了吗。

蓝玉也道：“周乾，你赶紧回来。”

刘三吾也着急，这孩子怎么光有才华没有脑子啊，下油锅手就废了，今后还如何执笔。

道士听见蓝玉和刘三吾的话，装作好心的劝起来：“这位公子，这油锅下去，你的手没有法力，可是会废掉。”

里正也劝道：“这位公子，看你穿着国子监的衣服，老夫也劝你，莫要如此啊，旱魃不除，断不了干旱。此事您就别管了，公子。”

周乾道：“那两个孩童，他们是无辜的，哪里长的像旱魃替身。”

道士怒了：“既然如此，公子你便炸旱魃为村民除害！”