清晨，楚谢熄了篝火，换了身干净装束，从山洞出发，一路北行。

许是虎口脱险，又得一良伴，少年的心情大好，眼中的冬阳亦明媚非常。

步行了大概一个时辰，一座城郭映入二人眼帘，城门的匾额上赫然写着“泰安”二字，这便到了。

泰安县因封禅而建，城体与泰山结而为一，自古便是人杰地灵的好地方。

年关将近，城里的小商小贩忙碌不停，个个在街边的摊位卖力吆喝，他们都想趁着最后一个多月的功夫，多赚些银两回家过年。

为了心心念念的灌汤包，饥肠辘辘的谢岚川寻遍了县城，总算在城西找到一家包子铺，接着便把少年也拉进门去。

这家包子铺在附近口碑载道，向来生意兴隆。进入之后，只听得席间沸扬，哗声一片，很可能已经爆满了。

不过两人的运气还挺不错，门口柜台边上，恰好有一桌汉子吃完离席，两人赶紧占位入座，顺便歇歇脚步。

谢岚川坐在板凳上，长舒了一口气，托起香腮笑道：“嘻，小少侠，昨晚吃了你的兔肉，这顿算我还你的。”

楚怀英承情浅笑道：“谢谢。”

店小客多，店里的人手总不太够。

过了一会儿，店小二才匆匆地从桌席人群中穿来，手中递过一份菜单牌子，然后收拾桌上的残羹剩饭。

谢岚川接过牌子，浏览了一下，便与他点起菜肴来。

点菜这种繁琐事情向来是少年不喜的。他左右无聊，遂四下张望，偶然间，便瞥见一名女子在门口柜台驻足。

此女身着粉罗对襟长衫，头戴薄绢锥帽，衣裳皎然，不染纤埃。一身标致的装束，在布衣百姓当中极是显眼。

虽然隔着绢纱看不清面容，但那长挑有致的身形，却被称体的罗衣完美勾勒出来。

凭着少年的直觉，她应当是位美人，而且还练过武功。

“五花肉馅儿的那么解饱解馋，肯定要啦，来四个……不，六个吧。葱油馅儿的、香菇馅儿的……也一样来四个，解解腻……”

谢岚川敲颌想了想，兀自粲然一笑，心里还挺满意。随即朝向少年道：“喂，小少侠，你想来点儿什么呀……

“唉……小少侠？”

此刻，楚怀英正在出神望着女子，半晌才含含糊糊地“啊”了一声。

觉得奇怪，谢岚川便凑过脑袋，顺着他的目光探望过去，接着蹙眉问道：“你在看啥呢？”

楚怀英也没多想，老实地答道：“哦，那边有位女子穿得颇为奇特，我在猜她是什么人。”

敢情他是见色心起，少女气得鼓起面颊，道：“哼，至于么，这有什么好猜的？”

店小二被晾在一边瞧俩人吵架，可谓十分尴尬。他摸着后脑道：“二位……你们还点不点菜呀？小的还得去招呼其他客人哩。”

“不用了，你把我点的菜上了就好。”谢岚川说着，平淡的语气中夹杂着隐隐怒气。

“行吧。”店小二无奈地带着盘子碗筷离开。

忽然，似是听到这边的吵闹声音，那女子竟转身缓缓踱来，嫣然笑道：“这位妹妹莫要生气，我不会长留。”

谢岚川顿时羞怯难言，挪于长凳的一角躲藏，引得少年忍俊不禁。

这时，包子铺的掌柜从后厨的帐帘走出，趋步赶至那女子面前，躬身迎笑，态度恭谨，“哟，大小姐，让您久等了。”

“掌柜，不知可否为我辟一房雅间？”女子礼貌地问道。

掌柜额头生汗，连忙赔笑，“大小姐，实在对不住，承蒙您的照顾，小店这几日预订爆满，一时并无空房。要不小人去问问楼上哪位客人得闲，赶紧为您腾一间出来？”

见他为难，那女子便摆手推却道：“不必了，是我来得突然，就不劳烦掌柜了，稍后我点些菜带走便是。”

“行，那小人这就去把小二叫来招呼您。实在对不住，实在对不住。”掌柜拱手赔罪，连说了好几声才走。

此刻，店中的食桌座头业已坐满，大伙都在吃饭聊天。女子独站在那里，样子稍显窘迫。

为了对刚才的唐突举动表示歉意，楚怀英起身道：“这位娘子，我们这里还有空位，若不嫌弃，你且来坐下歇歇吧。”

女子稍稍一怔，望了少年一眼，隔着绢纱略微莞尔。

“多谢公子。”

女子说罢落座，摘下锥帽放在桌上，终于显了真容。

只见其二十出头的样子，虽略施粉黛，却仍可称玉容妍姿，更有几分爽朗的气度。

谢岚川看见她的模样，不知怎地突然生出好感，脸蛋有点潮红。

女子侧头瞧着少女，说道：“这位妹妹介意吗？”

“不介意不介意。”不管内心怎么想，小娘子在样子上还是要装出大度的。

“噗，谢谢。”女子一笑，作了个揖，“在下杨婉，因事途径此处，只为吃顿便饭。今与二位萍水相逢，能得此礼遇，诚为荣幸。”

楚怀英回礼道：“在下楚怀英，旁边这位是谢岚川谢娘子。”

杨婉问道：“我见两位关系亲密，可是相好的情侣？”

谢岚川羞赧得连连摆手，否认道：“才不是呢，我们只是恰好同路而已。说起来，我和他认识才不过两天。”

杨婉莞尔道：“原来是这样。”

见这话题再谈下去不妙，谢岚川忙将话柄夺去，道：“看杨姐姐装扮简朴，妆容清淡，似乎不喜打扮呢。”

杨婉微微颔首，“修行中人，哪有这许多讲究？我不愿如富家娘子那般胭脂粉黛，太矫揉造作。依我之见，那些华而不实之物，不加注意也罢。”

谢岚川讶然道：“这位姐姐修过道术？”

杨婉谦逊地说道：“略通一二。”

便在这时，楚怀英又不识趣地赞叹道：“杨娘子气度非凡，怀英佩服。”

女子掩笑，“公子过誉了。”

不知觉间，话柄又被抢了去。楚杨二人交谈甚欢，令谢岚川的内心颇为烦闷，她当下只想踹那少年一脚。

杨婉道：“此店的掌柜与我是相熟的好友，二位的这顿餐费便记在我的账上，算是答谢你们让座的人情。”

一时之内，竟然有两位美丽的娘子要请自己吃饭，楚怀英有点受宠若惊，“多谢杨娘子的美意，可是……这就不必了吧？”

至于小娘子的反应，少年没敢去看。

便在这时，店小二正好得了掌柜的指示，快步返来招呼杨婉，无意间让这个话题不了了之，否则三人之间又要多费许多唇舌。

楚谢也安静下来。

忽地，旁侧的一桌食客左瞅右瞅，鬼鬼祟祟，立即引起他俩的注意。接着，食客们聚首一处，窃窃语道：

“兄弟几个可听说了？近来咱们县附近常发灵异之事，尤其是一种叫‘鬼霹雳’的东西。前几日，城西一户人家的本来在家里吃饭，冷不丁就被一道天降的霹雳打中，不仅房子塌了，里面的五口人也没了踪影。官府查了数日，你们猜怎么着？”

“怎么着？”

“啥也没查着！就连一具尸首都找不到！这不，官府刚封了消息，兄弟几个可莫向外传。”

旁边几人听了也极为惊诧，纷纷纵论起鬼神之事。他们紧张扭曲的面容，让饭桌上的气氛骤然诡谲起来。

“老兄你还别说，怪事俺也听着过几个。最近县城周围不知咋地多了好多妖怪，伤人的事件也出了不少。为了杀妖，各地的修仙门派都出动咯，听说都在往泰山西北边的林子里聚集呢。”

“呦，咋还有这种事儿？这可是泰山脚下啊，神仙们都瞧着呢！”

“谁说不是呢？人家都说，‘泰山安则四海安’，泰山这个样子，可不是个好兆头啊！”

这几个食客的声音虽然不大，但仔细听仍可听得真切。诡事越说越玄乎，愈发勾引起楚谢的兴趣，乃至让他们探过耳朵去听。

然而，反应最大的却是杨婉。送走店小二后，她脸色大变，骤然间严肃起来。

偶然地一瞥，让楚怀英发觉了她的异样神色，遂问道：“杨娘子，你怎么了？”

……

嚯！