大漠的落日成了元承锦心中的一个执念。

元承锦抱着这一期望，一日一日一年一年的长大，在其他皇子的锋芒之下，他几乎可以算是默默无闻，整个皇宫仿佛都遗忘了还有一个九皇子，在这个宫城里，无宠无权的皇子，还不如一个得主子眷顾的宫人。

徐淑仪也并非是争权夺利之人，从不耍手段争宠，母子俩就在这景行宫中紧衣缩食的活着，寂寂无闻，乏人问津。如此困苦，元承锦也从不松懈，日日在殿后的梧桐树下锻炼体魄，用着树枝练习剑术，或是央着藏书阁的小太监偷偷借书给他，从古籍卷轴，到史书游记，抑或兵书谋略，他来者不拒皆有涉猎，日日的坚持却换不到任何离宫的希望，元承锦心中明白，如他这般没落无宠的皇子，唯一的机会，只有到了年纪被指婚，成亲之后才能出宫建府居住。可是皇帝心里何曾有过这个儿子，只怕指婚也是不能了。

本以为今生无望，却在他13岁之时，一道圣旨将他送去了边城。

这一日，常年紧闭的景行宫宫门悄然无声的被打开，“圣旨到，九皇子接旨”传旨太监尖利拔高的声音响彻空荡的殿阁，元承锦几乎都快忘了如何接旨，匆忙与徐淑仪一同跪下，低头出声：“儿臣接旨。”“臣妾接旨。”

“应天顺时，受兹明命，特敕封九皇子元承锦为遣封使，即日起前往北城边防代朕巡守，犒赏边地将士，以慰军心。”

元承锦只觉得惊愕万分，自己从未参与朝政，军务也是从未接手，二哥五哥皆是父皇倚重的帮手，为何独独选了自己去北地巡守？元承锦想得出神，都忘记了领旨谢恩，传旨太监催促再三才慌忙双手接旨，口中喊着：“儿臣接旨。”

传旨太监出声提醒：“殿下，请即刻随奴才去御书房，皇上传召。”

有多久没有面圣了，元承锦几乎都快忘记自己父亲的模样，恭声说道：“请公公稍等，我去换身面圣的衣服。”

元承锦并没有正经的皇子朝服，只换了身看着尊贵的衣衫匆匆往御书房而去。

一路走去，元承锦只觉得与记忆中相仿却又因长久未踏足而分外陌生，到了御书房门口只见侍卫太监列于两侧，人人肃穆谨慎，这一份无声的压迫感让元承锦连呼吸都不敢大声，宫人入内禀报，稍待才掀帘让元承锦入内。

元承锦一步一步入内，连头也不敢抬，走到殿内中央跪地叩首：“儿臣参见父皇。”

“起来吧。”记忆中浑厚低沉的声音传来。

“谢父皇。”元承锦谢恩完毕才起身肃立，一直在殿内的元承钰见元承锦循规蹈矩连头也不敢抬，心中只觉得这个九弟无甚用处，作出平日里温润的模样笑着开口：“九弟甚少来御书房，显得倒拘谨了。”

元承锦这才知道元承钰在，急忙行礼：“二哥也在。”

皇帝并没有与元承锦叙家常的心情：“承锦，这次你代朕巡守需拿出你皇子的身份来，别丢了皇家的脸。”

元承锦知道是自己现在这幅唯唯诺诺的样子让父皇不满了，慌忙请罪：“是，儿臣知错。”

“朕派了周齐带五百惠山军与你同去，你还年幼，一切只听周齐的就好。”

惠山军是驻扎在都城附近惠山之上，只受皇帝调配，算是皇帝的亲卫军，元承锦好奇封赏边地却要出动亲卫军，但终究不好问出口，只能按下心中疑惑：“是，父皇，儿臣定当不负圣命。”

“下去吧。”

元承锦躬身退出御书房，自始至终都没有抬过头，出了御书房才发现自己连父亲长什么样子都没抬头看，记忆中已经模糊的形象愈加无解。圣旨要紧，元承锦也无心再理会，匆匆回了景行殿整理行装，徐淑仪担忧的眼神让元承锦终有了亲情的体会，俯身拜别：“母亲，儿子要走了，您一定要保重身体。”

徐淑仪心中有无数想嘱咐的话都不知该如何宣之于口，嚅嗫了许久只化作一句简单的“一路小心”。

拜别了徐淑仪，元承锦随宫人一路走至宫门，已经马车在宫门前等候，而周齐将军则带了五百将士等候于城外，只待与元承锦汇合。宫门前来送行的惟有元承钰，元承锦上前行礼：“二哥。”

元承钰拍了拍他的肩膀：“父皇政务繁忙，让我来送送你。”他笑容可掬，但笑容中总觉得有些什么不一样的情绪，“九弟，一路小心，一切都听周将军的，别丢了皇家的面子。”

元承锦总觉得他话中有话，却无从猜起，只能恭谨回道：“是，谨遵二哥教诲。”坐上了马车，元承锦自车窗回顾这巍峨宫城，心中百味杂成，分不清是离开的不舍，还是逃离的喜悦，二哥立于宫门前的模样是这宫城留给他的最后记忆。

初达军营，元承锦身着皇子朝服配帝皇色腰带，手持封赏圣旨，入主帐宣旨，但奇怪的是，主将步明庆并未现身，只有副将秦方守带同将士接旨谢恩。

“步明庆呢？为何不来接旨？”周齐立于元承锦身后半步，冷声问道。

帐内众将士皆吞吞吐吐不敢开口，惟有秦方守直言不讳：“步将军去巡视营外。”

周齐冷笑一声：“步将军可真是亲力亲为啊，巡视营外的小事也要主将亲自去。”众人皆不敢接话，“既然主将不在，这圣旨也无法宣读，大家一同等着吧。”

如此，帐内帐外鸦雀无声，元承锦坐于主位但踌躇不安，只觉得这北疆军况似乎暗潮涌动，这次封赏之行只怕没那么简单。

一个时辰之后步明庆才姗姗来迟，入了主帐见众人皆在，也并不跪下谢罪，而是笑呵呵的拱手：“让九殿下久等了，微臣刚在巡视营外，不得空前来。”此话实在无礼，步明庆吊儿郎当的模样，完全没把元承锦这个皇子放在眼里。

“半日前我便派了亲兵入营通报，难道步将军不知道九殿下要来传旨吗？”周齐开口质问。

“军中自有军中的规矩，任何事情也不能扰乱军规，若是为了九殿下而乱了巡视之责，延误了军情敌报由谁来担责呢？”步明庆振振有词，却又语带威胁之意。

秦方守见气氛有些不善，拱手开口：“九殿下，周将军，先宣读圣旨吧，误了吉时不好。”

周齐这才缓和脸色向元承锦微点头，元承锦朗声开口：“众将接旨。”账内外众人皆下跪，但惟有步明庆膝盖都不弯一下：“九殿下，微臣前日历膝盖该受了伤，无法弯曲，容臣站立停旨。”

众人皆面面相觑，元承锦也脸色巨变，望向一旁的周齐，见周齐虽然一脸愠怒却并未出声阻拦，便也压下内心的惊异，按照圣旨一字一句朗读，将带来的粮草金银分发给大家。

等一切安排停当，元承锦住在了军营内，而周齐以五百下属不方便为由驻扎在军营外十里处，只派了几名亲兵随侍元承锦。