众人离开，主帐内只剩步明庆，他坐于主位一脸若有所思，亲卫陈琼确认帐外无人才开口：“将军，你如此做不怕宫里怪罪吗？毕竟来得是个皇子。”

步明庆嗤笑一声，一脸不屑：“要我给这么个毛头小子下跪叩首，他还嫩着呢。现在北疆靠我镇守，都城也没有可靠的人替换我，他们也不敢拿我怎么样。”

“九皇子不用担心，但是那个周齐……”陈琼担忧的说。

“不过是个亲卫军将领，就带了五百人，我还能怕他？”提到周齐，步明庆更是不屑，自己带兵多年，手握重兵，哪会怕小小亲卫军将领，“就派人盯着那五百人，有异动来回我。”

“是。”

接下来的几日，元承锦如同一个傀儡一般，跟着巡视军营内外，但根本没有人会听他说话，也没有人在乎他的感受，只被夹在周齐与步明庆之间，空余一个皇子的身份代表着皇权。步明庆也完全没将他放在眼里，言语中总有奚落之意，他见周齐并没有为自己说话的意思，更是不敢多言，私下曾问他，周齐只说让元承锦忍耐。

在五日后的深夜，元承锦被帐外的厮杀声吵醒，他缩在榻上无所适从，帐外的厮杀声中清晰地听到周齐的嘶声怒吼：“步明庆身为北疆主帅，私通敌国，有谋乱之心，我奉皇上之命平叛，同谋者格杀勿论，归降者可恕。”

映在帐布上的火光纷乱，突然有鲜血喷洒在帐布上，一个人影倚在那里再没有动弹，元承锦第一次觉得死亡与自己那么接近，回想起从接到圣旨到现在，突然想明白了很多事。为什么父皇派遣自己来北疆，为何他和二哥都说让我听周齐的。

从一开始他们就不是想封赏，而是要诛杀步明庆，自己只是一个掩饰，一个试探的棋子，一个死了也不要紧的皇子。元承锦只觉得浑身冰凉，自己的父亲和兄长不过是将自己送来当个人质，若是赢了，功劳与他无关；若是输了，自己被俘杀了，也是步明庆的一条罪证，可以让朝廷正大光明平叛。

这一夜如此漫长，厮杀声持续了整晚，天微亮周齐才掀帘入内，拱手回道：“殿下受惊了，臣已平叛，步明庆及其党羽皆已伏诛。”他自怀中拿出一份密旨，呈给元承锦，“殿下，这是皇上的密旨，等会众将齐集你可以宣读。”说完，他退出了军帐。

元承锦缓缓打开密旨，上面写着秦方守首告有功，多年驻守北疆足以担大任，令承继主帅之职，敕封“镇北王”。

元承锦紧咬下唇，只觉得内心寒意凉薄，他们将自己送入这危险之地是从没在意过他的生死吗，呵，皇家亲情，何其凉薄。

一个月后回到皇宫，马车缓缓驶入宫门，元承锦只觉得恍若隔世，看透了很多事也明白了自己该做的，他再也不想回到景行殿，做他们手中的随时召唤的棋子。

御书房。

“父皇，儿臣此次在北疆经历颇多，自认身为皇子需要多为父皇分忧，儿臣愿远赴边地学习军务，承担起皇子的责任。”

在一旁的元承钰颇为诧异，边地苦寒，历朝鲜有皇子自请从军，更何况远离宫城也是皇子大忌，皆因如此与朝政，包括每个人都在意的太子之位都更加遥远。

皇帝许久未开口，元承锦心中却是十拿九稳，经过此次北疆平叛，相信皇帝确实会想安排自己信任的人在边城镇守。果然，皇帝思索了之后同意了。

三日后，元承锦再次踏上了前往北疆的路途，这次他没有养尊处优乘坐马车，而是骑马上路，他再一次回顾这丰饶的奉仙城：“以后天高地远，我元承锦要走自己的路。”

自此后数年，元承锦在军中与将士同吃同住，无所怨言，起初只是打杂跟随，静静听着学着，时间久了竟也能独当一面，升任副将。

几年之后元承锦被派往西城边塞，是他心心念念的西域大漠。

这么多年，他已经鲜少会想起过去的事，记忆已经模糊到只剩一抹红色衣衫，唯一清晰的只有在城楼上的许诺。但是虽然身在西城，身为皇子根本无法出城前往汨桑，只能日日在边塞城墙之上望向汨桑的方向，想着那个红衣女孩此刻在干什么，是否还记得在随国宫城的相遇。

18岁，他见到了大漠落日，也是在这一年，他得到消息，汨桑国危。

据探子来报，汨桑国主病危，但唯一王子懦弱无能不堪大任，而昆拔一直对汨桑虎视眈眈。

对于汨桑危矣的消息，随国并没有相救的意思，只是在静候渔翁得利的时机。

而后传来汨桑二公主受命辅政，三公主护国出征的消息。

“这汨桑是没人了么，竟然要两个公主担大任，简直荒唐！”西域镇守主帅李昌佑听到探子回禀只觉得啼笑皆非。帐中将领也纷纷附和，嘲笑汨桑无人，女子当道。

元承锦沉默不语，心中却想着记忆里那个穿着红衣的女童，竟然长大要带兵出征，按照年岁她应该也有十五六岁吧。

“昆拔王明日会攻打汨桑，我们需要有人前往汨桑探知战况，等汨桑被攻陷，需要混入汨桑城内，趁昆拔人得意忘形之时与我们里应外合灭昆拔大军，入主汨桑。”李昌佑早有计划在心，“此次任务危险重重，可有人毛遂自荐。”

“我愿奉命前往。”李昌佑话音未落，元承锦便上前一步说道。

“不愧是殿下，勇气可嘉，殿下可带十数人前往。”

元承锦拱手应是，心中却记挂着要见的那个人，虽然众人都觉得汨桑必输，但是元承锦内心却觉得不一定，当年那么傲气的女孩，又怎么会柔弱任人欺凌。但若汨桑真的输了，他也定要护她周全，就当只为了当年的一面之缘。

在日夜兼程潜伏等待了数十日，元承锦终于见到了她。

彼时两军对阵，汨桑军阵中的一抹明艳红衣，骑于马上身姿飒爽，随士兵一起冲入敌军阵中浴血奋战，挥剑之时目空一切，一身红衣掩住了沾染的血色，最后跨马执弓，一箭射落了正欲骑马逃离的敌军将领。

汨桑将士的欢呼响彻大漠，此刻正是日落时分，霞光万丈绚丽漫天，而元承锦眼中，惟有那一袭红衣。

在元承锦被召回都城之时，汨桑三公主之名已经成为一个传奇。

回到都城，元承锦连景行宫都来不及回，就匆匆前往御书房向皇帝面禀西域军务，在御书房前碰见了元承钰：“二哥，多年未见，一切可好？”

“有劳九弟记挂，为兄一切都好。”元承钰参与朝政多年，早已练出了喜怒不形于色，对任何人都是笑意盈盈，一副礼贤下士的模样，“九弟已经弱冠之年，还没有娶亲，这次定要让父皇给你指一门婚事，就不用回边城吃苦了。皇子总要留在都城的。”这几年元承锦在军中颇受拥戴，元承钰只怕这个弟弟会威胁自己的地位。

元承锦笑言：“我对成婚尚无心思，多谢二哥关心。”

元承钰捻指端详元承锦许久，又恢复了往日的从容：“先进去吧，父皇还在等你。”

元承锦颔首行礼，再不回顾。

两日后，皇帝传召，元承锦踏入御书房，见元承钰也在。

“承锦，你也大了，到现在连个妾侍也没有，这次朕倒想为你安排一门婚事。”皇帝难得语带笑意。

元承锦自知指婚是必须会有的，根本无法拒绝，只得叩首：“谢父皇，不知父皇安排的是哪家小姐？”

“父皇您看，九弟都开心的耐不住了。”元承钰笑言。

“朕想这几日派人前往汨桑提亲，为你娶汨桑三公主。”

闻言，向来循规蹈矩的元承锦竟然抬头直视皇帝，眼中满是惊讶之色。

元承钰见到元承锦惊讶的模样，只觉得计谋得逞，自己游说许久才让父皇答应这门婚事，只要元承锦娶了汨桑三公主，他便再也威胁不到自己，因为太子妃、一国之母都不可能由外族女子来做。

在元承钰眼中，这一门婚事是他对付元承锦的方式，但在元承锦眼中，却是真心欢喜，记忆中红衣娇俏的女童，战场上英姿飒爽的红衣女将，他第一次如此真心的接旨，深深叩拜：“谢父皇赐婚。”

前往汨桑提亲的使团出发上路，而元承锦在奉仙城建府自住，他日日在府里想着她会喜欢什么，会想要什么，特意让人买了红布裁衣，又准备了各式汨桑饰物来装饰房间，盼着她来，盼着娶她，盼着相守一生，可是几月的等待，等来的却是“三公主叛国外逃”的消息。

元承锦站在那一日与她立约的城楼之上，看着景致依然却再无身边人。

“说好了，一定要来汨桑找我。”

“我依约而来，可是你已不在……”