除周七还留在寨里驾驭犍牛协助犁地外，余下周家兄弟都已下山。

他们前脚下山，后脚就有人跟着将消息送入范长生耳中。

如今范长生一身暗花青缎长袍，头戴一顶四方乌纱帽，儒雅扮相逗留酒楼隔间吃酒。

从隔间窗户，正好能看到村中的赌馆、两处娼馆，也能看到与娼馆隔了几个院子的周家。

陈二虎带几个左屯强锐青年在包间外吃酒，隐隐听到来人添油加醋的阐述，连周二郎记恨坛主失信违约这种话都说出口了。

他略作犹豫，很想把那夜大师兄杨青林做的事情说给范长生。

如今还知那夜事情的，只剩下自家叔侄两个，其他的统统都死了。

杨青林有意削弱曹家，设局逼着小木匠和周家兄弟相争，不想让曹家更多的朋友进入范长生视线内。

结果离奇的豹群出现在山谷里，吃了一堆人，偏偏周家兄弟躲过一劫，还让张家收留。

后来豹群又扑杀莲花寺僧众，抱犊寨依旧没死一个人这实在离奇。

到现在，周家兄弟一个在张家当长随，两个在淮阴庙当道童就问一句，凭什么好处都让你周家人占了！

越想，心中越是郁愤，陈二虎嚯的一声站起，引得左右伙伴惊诧，他当即走入隔间：“坛主，二虎有话不知当讲不大讲。”

周家后院正对着的一座小院里，这里正好在范长生观察范围内。

他听着陈二虎组织语言讲述那夜杨青林的计划，目光始终不离那座小院。

小院里，普净和尚冷着脸从屋中走出，整理散乱起皱僧衣，步伐略有凌乱，有些腿软。

长老杨有财已在院中等候已久，笑着打招呼：“普净大师好本事呀，真是好本事。这投名状签了，你就是灵岩寺的新方丈。若是不签，你醉酒之下女的事儿，今日就了。”

普净和尚瞥一眼这院主人，是个面上也浮现笑容的货郎游商，不由骂一句：“贫僧从未见过如此厚颜无耻之人！”

受邀前来诵经做一场法事，然后就遭了算计。

这货郎笑吟吟：“佛爷酒也吃了肉也吃了，怎么反倒骂起我这主人家来了？难道非要小人哭嚎一声，引来左右邻里主持公道不成？”

杨有财也附和一声：“普净大师久在禅林，兴许还不知皇明法度。今日就是左右乡邻、义士将大师你打死在这，也是白白打死。”

普净和尚握拳，狰狞：“休要诓我，左右邻里谁不知他家婆姨是个娼妇！”

货郎不以为耻，反问：“小人那命苦的女儿可不是，大和尚难道不认账？”

“哼！原来蛇鼠一窝，此前佛爷眼瞎，还以为你是个被瞒在葫芦里的傻人，不曾想你竟然如此不要脸面，枉为男儿！”

普净和尚怒容不减，伸出大手：“笔来，咱认栽！”

杨有财笑容更甚：“老弟暂熄怒火，容咱先说一席话语。”

手上却不停，将投效文书、笔墨都递出，普净和尚签名，压了手印，擦着手上墨迹：“有话就说，何必遮遮掩掩？”

杨有财收好文书，才说：“灵岩寺再怎么传，也传不到老弟身上，不然之前重开莲花寺，也不会就老弟你一人前后奔走。待这事一成，老弟成了灵岩寺住持，平日也没人管教，手里也能有许多余钱。别的不说，养两院外室不在话下，今后也能子孙满堂若有佛性，也能度入灵岩寺里，传承这桩富贵。”

货郎这时也凑到跟前：“和尚，你坏了我家闺女清白，怎么也该给个说法。也不要你做这做那，每月给我那苦命女儿二两例钱就好。”

“呸！”

普净和尚一口痰吐到脸上去，举起拳头要打，吓退货郎，和尚才对杨有财说：“咱就是养外室，也要清白体面人家，自看不上这等獐头鼠目之人，不屑为伍。这事儿就此揭过，不然咱就来个鱼死破，谁都没个好。”

“好好好，就依老弟。”

杨有财笑呵呵满口答应，送走了普净和尚，才对货郎说：“此事办成记你一功，月底大会时，必然能升任小传。”

“是是，长老举荐之恩，小人没齿难忘。”

送走杨有财，货郎推门而入，就见女儿娇娇急切问：“爹，杨长老咋说？”

“嗯，爹能升做小传，坛主会给咱一家诵经祈福，以后都能飞升极乐。”

货郎的婆娘抬头来看，皮笑肉不笑，又低头收拾床榻。

就隔壁周家院子里，周二郎回来时大吃一惊，才几日不见，舅舅周应弘仿佛老了七八岁，原本饱满的面容，此时多了些皱纹，显得松垮垮的。

周应弘近来茶饭不思，左右不见周七身影：“二郎，怎不见七郎？”

“舅舅，七郎把张家的牛养熟了，这两对大犍牛现在就认他，不认旁人。”

周二郎回话时与府城回来的三郎周良佐互看一眼，继续说：“没七郎，张家就没法翻地。”

周应弘点着头：“原来是这样，今日三郎从府城回来，明日是十五，咱一家子该聚一聚，就是让大郎给你们说一声，明晚一起来家里吃饭。还有今后这个家早晚得三郎来当，二郎你们兄弟能做个见证，正好把这事儿说明白，免得起了纷争。”

近来他深感乏力，已有托付后事的架势。

周二郎张张口有心要劝，可见大郎、张氏在一旁低头不语神情平静，似乎是认可态度。

五郎也扭头过去看向他处，似不想听这类话。

周舒娥已捂住嘴巴，怕失声哭泣。

周应弘长舒一口气，似乎用了很大力量：“嘉靖年间，祖父只是家里庶子，十七岁时带了一贯铜钱就离开县城来土门村闯荡。至今算起来，到咱已有七十年了，到你们已算四代人，可谓丁口繁盛，不差村里各家。”

“这辈子也没算白活，可心里终究有些事情放不下。第一是对不起姐姐、妹妹，灾荒那年，姐姐被卖走，如今也不知是死是活，对不起妹妹，没能让二郎、五郎。”

五郎听了嘴角翘起，周二郎也不搭话。

周应弘换一口气又说：“第二是家里没能供出一个秀才，早知大郎、三郎不成器，再苦也该给二郎、五郎一个机会。如今说什么都迟了，只望你们今后尽心督促子侄求学，家里有个秀才做什么都就顺畅了。”

“还有就是三郎的婚事，我这当爹的没尽到责任，希望大郎、二郎能帮衬着，让三郎早些成婚，这样他也早日承担起家业，不会游手好闲空耗时日。”

周二郎与周良辅互看一眼，眼神各是不同。

舅舅撑不住真这么去了，三郎不成婚，大家还能挤在一起过日子，若成婚，妯娌不和乃是乡野常见之事。

周应弘又轻咳两声：“再说这处家业，家里人，邻里都知道咱家看着是三进出的院子，实际是三个院子。前院、门面是妙娘陪嫁来的，这是三郎的，三郎若没了，没有儿孙，那这处产业就是三郎他舅舅家的。中院是这些年攒下置办的，按理来说也该是三郎的，我也不好坏规矩，不然县里大宗看不过去会笑话咱家。”

他扭头去看周良佐：“三郎，中院有八间客房，我不要你分几间给大郎，只要你分一间让大郎夫妇两个住十年，就住十年。你小娘也住一间，在一日，就住一日。”

“至于后院，是小妹给二郎置办的。如今也就还给二郎，你们兄弟早日盖一间像样的屋子，先让二郎把婚结了。鹿泉谷里有豹群走兽，终究不是安家的地方，我也去不了鹿泉谷。”

“要趁早至于八郎的事情，就交到你们这些当哥哥的肩上。”