风雪中，队伍在快速行进，和新兵一样冻得瑟瑟发抖的老卒得意的对同队新兵们说道：“怎样？咱就说今晚是要去打长沙罢，小子们，以后跟咱学着点，咱都当了十年兵了。”

新兵们却不买账，有人嘟囔道：“你几时说过？”

不管新兵还是老兵, 对于袭击长沙都还是很兴奋的，当然也免不了害怕，比如万台庄往南的道路是官军从来没有走过的，官军只能靠邓处讷和周尘等一干降将带路。

对于湖南降将，在这么恶劣的天象下，将士们多少还是有些怀疑，但是对于楚人的害怕则完全没有了。

禁军对于藩兵的恐惧早已经随着这几年的连战连捷而灰飞烟灭, 上头当官的现在看湖南都是跟看病猫一样, 更何况皇帝说了，这一仗打下来，咱们左神策军就能调回长安。

雪势渐大，夜色渐深，崎岖的山道上，李晔一手牵着坐骑，一手用剑除草开路，艰难行走在冰冷的大雪下，双手冻得通红，牙关也不由自主的打颤，双脚好像灌了铅一样沉重。

李晔一声不吭，咬牙坚持走下去。

在官军前面六十里，王再敏率领的楚军也在默默行进。

楚军不像官军那样内有棉衣外有棉手套，在这样一个穷冬烈风的暴雪之夜里撤退，不亚于死亡行军, 行到丑时末的时候，楚军将士本因撤退长沙而振作起来的士气开始严重衰竭。

一头头骡马牛马无力抵御寒风大雪, 渐次倒毙在路上，一个个士兵走着走着就一头撞在前面人背上, 往往是两个人一起摔在雪地里，然后再也不起来，楚军走过的路上，人马尸体横陈四野，相望不绝于道，看着倒在路边已被冻成冰雕的楚军尸体，李晔加快了步伐。

后半夜的时候，李晔的坐骑也冻死在了路上。

大概三更天的时候，王再敏终于带着冻得手脚发麻的士兵抵达了休息的地方，一座距离长沙四十里的栅寨，这样的寨子在通往长沙的道路上还有好几个，都被周岳彻底弃守了。

王再敏冻得不行，但神志还是清醒。

休息片刻后，他下令将体弱和冻伤的士兵留下一部分到各个军寨，等待后续救援，其他人继续向长沙进发，行进到第四座寨子的时候，王再敏也支撑不住了, 被迫下令停止。

烤火休息吃喝一下，等待天明雪停。

王再敏太虚弱了, 连守军熟睡被自己人摸进来这样重大的军事失误都没有加以斥责就昏昏睡了过去，同样的情况也出现在李晔的部队，从湘阴到长沙有一百七十里，如果不下雪，仅仅是在冬夜急行军，丰衣足食的士兵们完全能够支撑，但是现在风雪很大，深山巨谷，穷冬烈风，距离长沙还有五十里的时候，官军也有不少士兵和骡马牛驴死在了路上。

官军不像楚军，他们不是在别无选择的情况下选择雪夜行军的。

想到这些冻死的同袍和正在挨冻的自己现在本来应该在温暖的帐篷里睡觉，而不是在这荒无人烟的野外冒雪行军受冻，士兵们就越发不满，军中怨声载道，但想到皇帝和当官的也跟自己一样，心里又好受了许多，只是默默加快步伐，三辅子弟从未来过湖南，雪夜中的茫茫群山在无形加剧他们的恐惧，李晔下令将冻死士兵的尸体收集起来，回去以后记为烈士。

按照战前计划，李晔的打算是先出其不意捣毁在楚军在长沙北面的狼头山据点，歼灭驻扎白县的一万楚军，但没想到风雪大得出奇，也没想到周岳打定主意缩在长沙壳里拒战，等李晔率军赶到白县的时候楚军已经跑了，李晔追了大半夜也没追上王再敏的后军掩护部队。

走到五渠店的时候，队伍忽然放慢了速度，前面许多人围在一起，闹哄哄的，隐隐可以听到哭声，不知道在干什么，大小将校来回走动喊话训斥，不时拿起鞭子毒打部下士兵。

顾弘文循声跑去，回来告诉李晔道：“大家，前面有人冻死了。”

李晔愣了愣，什么话也没说，快步朝前走去。

一个冻僵的老头，倚靠一棵树墩坐着，一动不动，好似一尊塑像，他浑身落满了雪，可以看到镇定自然的神情，却一时无法辨认面目，一支毛笔夹在他右手的中指食指之间，笔尖墨水已被风雪冻结，他微微向前伸出手来，好像在向属下要簿子，棉衣紧紧贴在他的身上。

李晔脸上顿时阴云密布，嘴角明显地抽动了一下，蓦然转过头向身边的人吼道：“去，把随军书记和判官叫来！朕……”

一阵风雪吞没了他的话，皇帝红着眼睛。

神情狰狞，像一头发怒的恶虎，样子十分可怕。

没有人回答他，也没有人走开……

“听见没有？顾弘文！去把书记官和判官都给朕叫来！”

李晔的脸大幅度地抖动着，不知是因为冷，还是因为愤怒。

这时候，赵一真小声告诉皇帝道：“他就是度支判官……”

李晔愣住了，久久站在风雪中，鹅毛大雪无声落在他的脸上，化成闪烁的泪珠，他的眼睛湿润了，皇帝深深地呼出了一口气，风更狂了，雪更大了，大雪很快覆盖了判官的身体。

士兵收敛了他，皇帝什么话也没有说，大步走进了漫天的风雪之中，他听见了无数沉重而又坚定的脚步，那声音似乎在告诉将士们，如果胜利不属于这样的队伍，还会属于谁呢？

风雪夜是睡觉的好时候，也是杀戮的绝佳时机。

定初三年腊月十二，暴雪之冬，彻骨寒夜，长沙嵩子口要塞，望楼上挂着几个破烂不堪的老灯笼，在呼啸的风雪中来回摇晃，昏暗的火光忽明忽暗。

嵩子口要塞是长沙北面最重要的关隘，距离长沙仅二十里，周岳决定造反后，大力整顿湖南各地防务，在肃宗时代的基础上重新修缮了嵩子口的墩堡、烽火台、城墙、门楼。

今晚下了雪，风很大，冷得不行。

望台上看不到几个人，十来个楚兵穿着单薄破烂的衣裳，在凛冽的暴雪寒风中根本抵抗不住，都蜷缩在城垛后头打盹避寒，本该拿在手中的兵器也东倒西歪的四散乱放着。

其中一个年纪最小的士兵才十七岁，被官府拉了壮丁，瘦得跟个蚂蝗似的，脸上毫无血色，在风中都禁不住吹，缩成小小一团，挤在两个年老的楚兵中间。

“真冷，遭瘟的天老儿！”

骂完老天爷，他的报应就来了，肚子咕噜噜叫了起来，麻子脸小士兵有气无力地用胳膊杵了杵身旁一个老卒，问道：“老哥，你那还有吃的没？”

被称作老哥的老卒看上去有四五十了，头也不抬说道：“有个锤子，现在又不打仗，没饿死你们这些畜生就不错了，你他妈的想打野食？滚开！”

老卒是个队副，嚎丧般的骂了好半天，兴许是没了气力，声音渐渐消失了，麻子脸小士兵鄙夷的看了他一眼，没大没小叫道：“最近半个月都是一天一顿饭，摊上去都能照出人影子来，跟清水一样，抵什么事？我分明看见吃晌午的时候你偷偷藏了两个饼，别以为老子没看见，快，拿出来！给大家伙儿都分分！”

说着就伸手在老队副怀里摸索起来。

“狗卵东西，哪天老子把你眼珠子挖出来！”

老队副嘴上虽然骂得不堪入耳，但却也不动，任凭麻子脸小士兵把自己怀里捂得热乎的两个饼给掏了去，其他几个士兵见状也蜷缩了过来，嚷道：“小畜生，给爷爷留点！”

麻子脸小士兵把两个饼分成几块，一块给了老队副，一块扔给那个叫骂的老兵，剩下几块扔了老远，让其他的兵去分。

“老大哥，来，老子给你分馍馍！”

麻子脸小兵兴奋道，老队副不理他，侧了个身，用腚对着他，咒骂道：“小畜生吃剩下的，爷爷不吃。”

麻子脸小兵咧嘴一笑，把饼放到嘴里大嚼起来，一边吃一边含糊道：“老哥，说真的，等咱们从嵩子口调回去，等这仗打完了，我就给你你养老送终，谁诓你谁是狗变的。”

“秦兵虎狼之师，你先看看你有没有命活着回家罢！”

老队副说完，踹了麻子脸小兵一脚，然后继续缩着脖子打盹。

北风越发猛烈，雪越来越大，几有漫天之势，世界漆黑一片，即便楼上有几只破灯笼散发着昏暗的火光，但在这漆黑的夜色中，根本管不了什么事。

楼下，暴雪黑暗中，几架梯子趁着朔风和夜幕的掩护悄悄靠在了墙体上，几十个黑影沿着梯子飞快往上爬，云梯顶端距城墙还有几尺的时候，这些人轻轻一跃就猫步跳上去了。

不远处的垛口处，一名楚兵正缩着脑袋靠在墙上打瞌睡。

一道黑影取下衔在口里的短刀，猫步向他靠近，临近猛地捂住他的嘴，然后飞快地在他脖子抹了一刀，这名楚兵死死挣扎，双手狠命拍着城垛，不过声音却被朔风掩盖了。

越来越多的黑影窜了上来，一下子聚集了好几十人。

这些人是禁中所属的铁鹰卫士，剽悍善战，魁梧强壮，是御马监从各都禁军通过比武选出十个到五十个最能打最听话的士兵，然后加上流民孤儿集中到一起整训，通过类似养蛊的方法对其进行残酷的训练，最终留下二百个好苗子组成皇帝的护军，是为铁鹰卫士。

这些铁鹰卫士，在李晔竭力倾注心血的培养下，风雨不休学习武技战阵，最后培养成一个个对皇帝绝对效忠又冷血无情的屠杀机器，相应的这些铁鹰卫士的地位也都极高，每个卫士至少拥有八个奴婢，且不从事除军事以外的任何活动，享受着朝廷最好的资源。

每个人都穿着鼓鼓的，内外三层甲。

鬼胄覆面，武装到了牙齿，行动健步如飞，悄无声息。

三十七名铁鹰卫士悄无声息登上城楼后自发汇聚到一起，不知道用的什么手语，然后齐齐沿着城墙边猫步摸了过去，风雪交加，暴雪如盖，朔风呼啸，麻子脸小兵吃完了一块结实的饼，心满意足，望了望漆黑的夜幕和要塞，这么大的雪，官军也不可能打过来，

值夜？值个屁！

下雪正好眠，然后缩起身子钻在两个老卒之间继续睡觉，不一会儿，他突然感觉旁边老队副的身体剧烈的晃动扭曲了起来，他睁开眼睛一看，看了一幕让他心神俱裂的画面。

老队副已经被割了脑袋，歪着的身体倒在一边，脖颈上碗口大的缺口噗呲噗呲喷着血，暗红的鲜血流得到处都是，麻子脸小兵瞌睡全醒，慌忙转过来准备喊本队同袍起来应敌。

“队副死了，叫人割了脑袋！”

哗啦啦的暴风雪中，麻子脸小兵艰难睁开眼。

夹着裤裆一绞一绞，一边嚎哭一边叫人。

“队副死了，敌袭！”

麻子脸小兵心胆俱裂，撕心裂肺的叫喊，但风太大，有个别听到的，直当他梦呓。

老队副从军十多年，是本队为数不多的老军伍，虽然他骂起人嘴巴不积德，十八代祖宗都能拉出来给你骂遍，他爱生气上头，还喜欢动手动脚打人踹人，但是他刀子嘴豆腐心。

总是让着自己吃食，自己偶尔没大没小地欺负他，他也不会……

不知何时，他忽然感觉脖子一凉，眼前一黑，脑袋里乱七八糟的思绪陷入了停滞，他的脑袋飞了起来，鲜血同样从他的脖子中如泉水一样喷涌出来，麻子脸小兵觉得身子一轻。

仿佛看到爹娘在叫他，仿佛看到老队副在给他招手。

“小畜生，还不过来！”

悄悄摸掉望楼上值夜的十几名楚兵后，领头的铁鹰卫士看了看灯火通明的角楼，几个手势打完，带人猫步摸了过去，然后猛地踹开房门，正在睡觉的楚兵惊愕不已，等看清楚对方衣裳甲胄打扮和还流着鲜血冒着热气的横刀时，他们才明白发生了什么。

望楼丢了，值夜的弟兄们都被杀了！

五十多名楚兵慌忙去拿兵器，大刀却已经朝他们的头上砍来。

屋内人头横飞，鲜血直流，楼上的打斗动静和惨叫声很快被附近士兵察觉，数百名楚兵沿着墙阶上去支援，军官火速派人发射信号烟火，同时命人点燃烽火台狼烟示警长沙。

“敌袭！敌袭！敌袭！”

一名校尉拔刀出鞘，高声怒喝道：“官军来了，跟我上角楼！”

这时，一队穿着楚军衣裳盔甲的士兵，直奔城墙西北方的一处水门，水门那边由一百多名楚兵值夜，他们已经得到了官军攻城甚至杀上了望楼的消息，上头要求他们严守水门，因此非常紧张，唯恐丢了城门又丢了脑袋，风雪之中突然看到一队友军喊着口令跑来支援，城门口的士兵总算松了一口气，虽说只有几十人人，不过总比没有好。

守门校尉看了看对方领头，觉得很是面生，当下起了疑心，心生警惕，拔出腰刀冲来人问道：“通报所部官号口令，你们是不是王游击的部下？”

来人用熟练的楚地方言说道：“当然是啊，官军杀上望楼，弟兄们都去支援了，但是水门这边也重要，所以王将军派我们来看看，这边没什么情况罢？”

校尉大喜，赶忙上前迎接友军，一边还说道：“来得太好了，上面杀……”

话音落地，脑袋不翼而飞。

守军还没搞清楚怎么回事，友军干什么要杀人？

“是奸细！”

有人反应过来，大吼一声，立即展开反击。

益阳降将周尘一语不发，风雪下提刀快步冲过来，刀光伴着血影，百十名楚兵很快都倒在了血泊里，而过来的这些楚兵，只有二十余人伤亡，消灭水门守军后，周尘对部下说了几句话，接着走出十几个人眉心刺着笼中鸟的士兵，上前麻利的打开了城门，然后对空朝外射了三颗烟火，小小的三颗烟火如同三声炸雷，惊醒了长沙本就不安稳的夜空。

不多时，嵩子口要塞外响起了用关中雅音发出的震天喊杀声。

声势浩荡，盖过了朔风。

密密麻麻的秦兵从各处会聚过来，脚步在雪地里蹚起泥浆，在虎豹营马兵和铁鹰卫士为的带领下，从水门鱼贯而入，以鲸吞虎咽之势快速杀进城中，城中各处重地突然着火，守将急忙分配人手去救火，许多士兵也打着救火的名义从岗位上逃跑，加入了救火的队伍。

短短不到半个时辰，嵩子口火光冲天，浓烟滚滚，三千守军大半被杀死，一千二百余人被俘，官军幸福地接替了他们，李晔下令派一千人把战马赶进要塞避寒，主力直指长沙。

前军统领李锐在一群士兵的簇拥下进入要塞，脸上露出了与年龄不符的笑容，对绵州衙将吴自在说道：“你看，半个时辰都不到，我们就攻入了石门营，楚人果然不堪一击！”

王建擒获吴自在后，将其执送京师问罪，刑部判了死刑，李晔没杀他，这种没脑子的狠角色拿给宗室子弟当副手正合适，在李晔占据绝对强权的情况下，吴自在这条胡狗很乖。

吴自在谄媚一笑，点头哈腰道：“世子所言极是，可要是没有那些湖南降将，事情恐怕不会这么顺利，世子不打算感谢一下周尘他们吗？”

李锐轻蔑一笑，不屑道：“这些家伙就是一群老鼠，只要给他们扔一块烂肉，他们就会对朝廷感恩戴德，还会死心塌地帮朝廷咬人，这样的人有的是，随时可以找别人替代，需要感谢？”

听罢，吴自在无奈一笑，连连点头称是。

李锐更加不屑，他这回是人生中第一次领兵，在他印象中，楚人就像绵羊一样，摆摆手又自自言自语道：“不听话，就把他们杀怕，剩下的就是温驯的家狗了，走吧，吴自在，跟本世子进去看看，皇兄让我守住这里，我可不能出了差错，去，去把俘虏都杀了。”

吴自在大惊，低声道：“陛下说了，不能杀俘……”

李锐冷冷一笑，一鞭子抽在他身上，暴喝道：“让你去你就去！”

李锐是仪王世子，黄巢攻陷长安后，仪王府被屠，兄弟姐妹和府中家僮下人全部遇害，李锐和父母逃到了凤翔，在郑畋的庇护下才逃过一劫，因为这一点，李锐素来仇恨反贼。

夺取嵩子口后，李晔马不停蹄，率主力直奔长沙。

望着前方不远处的坚城，王再敏松了一口气，一阵冷风刮过，大雪打得喊门士兵眼睛都睁不开，声音在拂晓的雪幕下显得响亮，城上却一点动静都没有，漆黑的城上连灯火都没几盏，想是都躺在暖和的被窝里睡觉，也难怪，谁都不会想到这么大的雪还有人行军。

王再敏呼吸着冷气，心里焦躁不已，进城之后，原本答应将士们的承诺怎么办？他已经把烧城的真相说清楚了，如果不反了周岳，只怕白县籍的士兵连夜就会杀了他的全家。

如果造反，有多少胜算？

这么大的雪，官军什么时候才会打来啊？

王再敏估计，最迟也得年后。

他在做选择的时候，饥寒劳累交加了一晚上的白县籍士兵也说道：“王都头，咱们弟兄本来可以去湘阴投降官军的，听你说才跟着你准备拿下长沙给朝廷纳投名状的，咱们现在冒着风雪赶了一夜，还冻死冻伤了二百多个弟兄，你可不能临阵反悔，不然咱们保不齐会干出甚么事来……”

还有军官说道：“将士们愤怒不已，若是进了长沙城，看见周岳那老畜牲，保不齐会做出甚么事情来，王都头，您还是想个法子安抚了将士情绪，不要漏出破绽被周岳那老东西察觉了。”

望着士兵们的眼神，王再敏没来由的打了个寒颤，想了想，他决定干了，大不了杀了周岳自立湖南节度使，然后向朝廷投降输诚，这样总比他自己和全家老小被士兵们都杀干净了要好得多。