第二天，报童们挥舞着手中报纸，大声吆喝着，“快报，快报！凛冬帝国沙皇发表新年演讲！北方危机结束！”

“一份报纸，不用找了。”

接过一枫元纸币，报童先是向周围张望，然后将纸币掖在裤腰处，“感谢您，慷慨的先生，愿战争蔷薇祝福您！”

接过报纸，苏拉展开一看，自前些日子的危机爆发后，“病危”的凛冬沙皇尼古拉二世首度出现在公众面前，发表了新年演讲，这位老皇帝精神焕发，身体状况良好。

而一度传闻即将继任皇位的皇子乌尔利希，则神秘地消失在公众视野。

“革新派完蛋了吗？看来短时间不会爆发内战了......”

今日上报的异常事件，依然被施密特包揽，以至于协会术师们前所未有的空闲。苏拉拍了一封电报给梅伦伯爵，希望伯爵能代为引荐一位剑术教练。

午后，苏拉便收到了回信，信中介绍了一位退伍老兵，曾是一位帝国海军上尉，名为威廉·冯·诺德克。

循着信中地址，苏拉在梅伦市郊区的一栋别墅见到了诺德克。

出乎苏拉意料的是，梅伦伯爵介绍的这位海军上尉，瞎了一只眼，断了一条胳膊，瘸了一条腿。

机械义肢替代了诺德克的右臂，辅助器械稳固了他的左腿，而眼睛并没有替换成金属结构，只是戴了眼罩，颇有海盗的风范。

接过梅伦伯爵的回信，诺德克坐在自家的沙发上，粗略扫过信中语句，沙哑道：

“我已经很久没摸过剑了，伯爵大人到底怎么想的......小子，想要学什么样的剑？”

“就是这把剑。”

解开包裹长剑锋芒的油布，苏拉取出浪潮之剑，双手捧住剑锋，向诺德克示意它的长度。

观察着剑身，诺德克忽然按住沙发扶手，愕然道：“你是从哪里得到这把剑的？”

苏拉观察了一下诺德克的神情，并没有恐惧，退伍的海军老兵么......还真是够巧的！

“诺德克先生，您见过这把剑？”

“当然！”

诺德克拿过手杖，起身激动道：“浪潮之剑，对吧？”

露出剑柄，苏拉点头道：

“没错，确实是格奥尔格赠予的浪潮之剑。”

“难道上校他活下来了......他现在怎么样了？”

苏拉想了想，打谜语道：“上校在另一个世界活着。”

“......”

闻言愣住，诺德克意识到什么，试探道：“你是术师吗？”

苏拉点点头。

“原来如此。”

这位前赫尔曼帝国海军上尉，对术师世界显然也有着一定的了解，手杖轻点地面，沉声道：

“我会全心全力，教你如何用剑，希望你不要辜负了上校的好意。”

论身体素质，苏拉已经远远达标，因此可以直接上手课程，拿着和浪潮之剑尺寸相似的木剑，在诺德克家别墅的院子里，在上尉的指导下，朝着木头人不断挥剑。

练习闲时，苏拉也了解了诺德克的故事。

大约二十年前，格奥尔格那时是一位驱逐舰舰长，在北海群岛执行巡逻和护航任务，那时，诺德克就在舰上担任参谋，双方结下了深厚的友谊。

谈起过去，老兵不禁露出笑容，指着眼罩道：“我的这只眼睛，就是在那个时候，被海盗炸伤的，多亏上校救下了我。”

苏拉诧异道：“海盗居然敢袭击公海舰队？”

“当然，你不了解北海群岛，那些疯子，敢拿着风帆战舰和铁甲舰对轰！”

诺德克挥舞着手杖，“而且，凛冬和阿尔比恩的那帮狗东西，居然向海盗出售驱逐舰，甚至还卖了一艘咱们的战列舰给海盗！”

“出售战列舰？”

苏拉不禁愣住，他对北海群岛的情况知之甚少，能拥有战列舰，哪里还算是海盗？

诺德克又怪笑道：“当然，这是好事，毕竟现在海盗们抢得都是枫丹佬的货船。”

三大帝国在大海上的明争暗斗么......

结束一天的剑术课程，苏拉和诺德克约定好每日练习的时间，以诺德克所言，按照他的学习进度，不出三月，就“没什么能够再教的了”。

转眼间，蔷薇节将至。

为了庆祝即来的蔷薇节，施密特精心筹备了一场晚宴，虽然以往的每一天，协会众人都是尽可能聚在一起享用晚餐。

但这一次，会长还特地采购了烟花、礼炮和彩带，以及大量蔷薇节的象征“冬蔷薇”，仅仅是堆放在前厅，就让事务所充满了节日的氛围。

望着这些盛开在隆冬时节的蔷薇，苏拉莫名有一种熟悉感，似乎在什么地方见过这种白花，但怎么都想不起来。

双手揣在口袋里，斯科特欣赏着门柱上的花儿，笑道：“我总是分不清玫瑰和蔷薇的区别。”

海伦娜抱着纸箱路过一旁，说道：“这倒不怪你笨，冬蔷薇和白玫瑰确实很像，你们两个，快过来搭把手。”

“喔，好。”

一切准备就绪后，魏格纳教授也出席了晚宴，开场前，老教授举起盛满香槟的高脚杯，苍老的面容堆满了笑意，说道：

“感谢大家多年来的陪伴，让我们为协会干杯！”

“为协会干杯！”

老教授没说什么离别的话语，众人也心知肚明，维持着其乐融融的氛围，唯有施密特不停地朝杯中倒着烈酒。

饮下一杯烈酒，施密特又朝协会的文职人员敬了一杯，笑道：

“从明天开始，协会放假两周时间，你们好好回去和家人团聚，不必操心工作的事情。”

“谢谢会长！”

看向斯科特和海伦娜，施密特道：“斯科特，你也回去陪陪你的母亲吧，海伦娜，你也有半年没回家了，对吧？”

“是，会长。”海伦娜轻轻点头。

“谢谢您......”

斯科特的脸色有些不自然，微微熏红，不知道是酒精的作用，还是炉火的暖温。

视线又看向苏拉与凯瑟琳，施密特想说什么，又连忙道：“抱歉！”

“没什么，会长，您喝醉了。”

目前而言，苏拉和凯瑟琳，都属于孑然一身，无亲无故的状态。因此施密特才会特意避开，然后又为此举而道歉。

晚宴逐渐散场，茜拉等文职人员相继离开，斯科特则一头栽倒在地板上，呼呼大睡，被海伦娜拖到了休息室。凯瑟琳默默回到值班室，继续看着书。

不知不觉间，餐厅里只剩苏拉一人，连苏珊娜大妈都回家去了。

望着满桌狼藉，苏拉向杯中倒了一杯葡萄酒，在心中道：“你看了半天，要喝一口试试吗？”

诺薇犹豫片刻，落在苏拉腿上。

小心翼翼地倾斜酒杯，喂给人偶，苏拉的视线望向窗外，飞扬的雪花再次落下，贴在玻璃窗户上，凝成霜雾。

“好喝吗？”

“味道还行。”

人偶叹了口气，回到苏拉的肩上，“有种熟悉的感觉。”

“熟悉？”

“唔......或许我以前喝过这种葡萄酒。”

苏拉看向葡萄酒瓶身，“来自凛冬的葡萄酒。”

又喂了人偶一些食物，喂食游戏结束后，苏拉想着散步消食，便来到二楼露台，倚着栏杆，望着夜空中的雪花，神色忽有所动，“会长？”

按了按帽子，施密特缓步上前，扶住栏杆，沉声道：“春天的时候，你们的任务会比较繁重，做好心理准备。”

“怪异事件发生频率会大幅度上升吗？”

“这倒不是。”

施密特摇摇头，笑道：“只是每年春天，我都得回家一趟。”

“喔......会长，这段时间并不忙，您也可以回家啊，怪异事件，交给我和凯瑟琳处理就好了。”

施密特摇头道：

“不，这段时间，我想要多陪陪教授。”

“这样......”

“好了，你继续在这里欣赏雪景吧，我得......我得先送魏格纳教授回家。”

摆了摆手，施密特回到走廊，背影有些摇晃，见状，苏拉愕然道：

“会长，您都喝醉了还开什么车！”

哪知道施密特完全没反应，苏拉连忙跟上，制止了会长要掏汽车钥匙的行为，喊来凯瑟琳帮忙，以「冬之梦」强行让大醉酩酊的施密特入睡。

知晓后，等待的魏格纳教授同样哭笑不得，只道：

“我也差点忘记，罢了，难得的机会，就让他好好睡一觉吧。”