第二天,报童们挥舞着手中报纸,大声吆喝着,“快报,快报!凛冬帝国沙皇发表新年演讲!北方危机结束!”
“一份报纸,不用找了。”
接过一枫元纸币,报童先是向周围张望,然后将纸币掖在裤腰处,“感谢您,慷慨的先生,愿战争蔷薇祝福您!”
接过报纸,苏拉展开一看,自前些日子的危机爆发后,“病危”的凛冬沙皇尼古拉二世首度出现在公众面前,发表了新年演讲,这位老皇帝精神焕发,身体状况良好。
而一度传闻即将继任皇位的皇子乌尔利希,则神秘地消失在公众视野。
“革新派完蛋了吗?看来短时间不会爆发内战了......”
今日上报的异常事件,依然被施密特包揽,以至于协会术师们前所未有的空闲。苏拉拍了一封电报给梅伦伯爵,希望伯爵能代为引荐一位剑术教练。
午后,苏拉便收到了回信,信中介绍了一位退伍老兵,曾是一位帝国海军上尉,名为威廉·冯·诺德克。
循着信中地址,苏拉在梅伦市郊区的一栋别墅见到了诺德克。
出乎苏拉意料的是,梅伦伯爵介绍的这位海军上尉,瞎了一只眼,断了一条胳膊,瘸了一条腿。
机械义肢替代了诺德克的右臂,辅助器械稳固了他的左腿,而眼睛并没有替换成金属结构,只是戴了眼罩,颇有海盗的风范。
接过梅伦伯爵的回信,诺德克坐在自家的沙发上,粗略扫过信中语句,沙哑道:
“我已经很久没摸过剑了,伯爵大人到底怎么想的......小子,想要学什么样的剑?”
“就是这把剑。”
解开包裹长剑锋芒的油布,苏拉取出浪潮之剑,双手捧住剑锋,向诺德克示意它的长度。
观察着剑身,诺德克忽然按住沙发扶手,愕然道:“你是从哪里得到这把剑的?”
苏拉观察了一下诺德克的神情,并没有恐惧,退伍的海军老兵么......还真是够巧的!
“诺德克先生,您见过这把剑?”
“当然!”
诺德克拿过手杖,起身激动道:“浪潮之剑,对吧?”
露出剑柄,苏拉点头道:
“没错,确实是格奥尔格赠予的浪潮之剑。”
“难道上校他活下来了......他现在怎么样了?”
苏拉想了想,打谜语道:“上校在另一个世界活着。”
“......”
闻言愣住,诺德克意识到什么,试探道:“你是术师吗?”
苏拉点点头。
“原来如此。”
这位前赫尔曼帝国海军上尉,对术师世界显然也有着一定的了解,手杖轻点地面,沉声道:
“我会全心全力,教你如何用剑,希望你不要辜负了上校的好意。”
论身体素质,苏拉已经远远达标,因此可以直接上手课程,拿着和浪潮之剑尺寸相似的木剑,在诺德克家别墅的院子里,在上尉的指导下,朝着木头人不断挥剑。
练习闲时,苏拉也了解了诺德克的故事。
大约二十年前,格奥尔格那时是一位驱逐舰舰长,在北海群岛执行巡逻和护航任务,那时,诺德克就在舰上担任参谋,双方结下了深厚的友谊。
谈起过去,老兵不禁露出笑容,指着眼罩道:“我的这只眼睛,就是在那个时候,被海盗炸伤的,多亏上校救下了我。”
苏拉诧异道:“海盗居然敢袭击公海舰队?”
“当然,你不了解北海群岛,那些疯子,敢拿着风帆战舰和铁甲舰对轰!”
诺德克挥舞着手杖,“而且,凛冬和阿尔比恩的那帮狗东西,居然向海盗出售驱逐舰,甚至还卖了一艘咱们的战列舰给海盗!”
“出售战列舰?”
苏拉不禁愣住,他对北海群岛的情况知之甚少,能拥有战列舰,哪里还算是海盗?
诺德克又怪笑道:“当然,这是好事,毕竟现在海盗们抢得都是枫丹佬的货船。”
三大帝国在大海上的明争暗斗么......
结束一天的剑术课程,苏拉和诺德克约定好每日练习的时间,以诺德克所言,按照他的学习进度,不出三月,就“没什么能够再教的了”。
转眼间,蔷薇节将至。
为了庆祝即来的蔷薇节,施密特精心筹备了一场晚宴,虽然以往的每一天,协会众人都是尽可能聚在一起享用晚餐。
但这一次,会长还特地采购了烟花、礼炮和彩带,以及大量蔷薇节的象征“冬蔷薇”,仅仅是堆放在前厅,就让事务所充满了节日的氛围。
望着这些盛开在隆冬时节的蔷薇,苏拉莫名有一种熟悉感,似乎在什么地方见过这种白花,但怎么都想不起来。
双手揣在口袋里,斯科特欣赏着门柱上的花儿,笑道:“我总是分不清玫瑰和蔷薇的区别。”
海伦娜抱着纸箱路过一旁,说道:“这倒不怪你笨,冬蔷薇和白玫瑰确实很像,你们两个,快过来搭把手。”
“喔,好。”
一切准备就绪后,魏格纳教授也出席了晚宴,开场前,老教授举起盛满香槟的高脚杯,苍老的面容堆满了笑意,说道:
“感谢大家多年来的陪伴,让我们为协会干杯!”
“为协会干杯!”
老教授没说什么离别的话语,众人也心知肚明,维持着其乐融融的氛围,唯有施密特不停地朝杯中倒着烈酒。
饮下一杯烈酒,施密特又朝协会的文职人员敬了一杯,笑道:
“从明天开始,协会放假两周时间,你们好好回去和家人团聚,不必操心工作的事情。”
“谢谢会长!”
看向斯科特和海伦娜,施密特道:“斯科特,你也回去陪陪你的母亲吧,海伦娜,你也有半年没回家了,对吧?”
“是,会长。”海伦娜轻轻点头。
“谢谢您......”
斯科特的脸色有些不自然,微微熏红,不知道是酒精的作用,还是炉火的暖温。
视线又看向苏拉与凯瑟琳,施密特想说什么,又连忙道:“抱歉!”
“没什么,会长,您喝醉了。”
目前而言,苏拉和凯瑟琳,都属于孑然一身,无亲无故的状态。因此施密特才会特意避开,然后又为此举而道歉。
晚宴逐渐散场,茜拉等文职人员相继离开,斯科特则一头栽倒在地板上,呼呼大睡,被海伦娜拖到了休息室。凯瑟琳默默回到值班室,继续看着书。
不知不觉间,餐厅里只剩苏拉一人,连苏珊娜大妈都回家去了。
望着满桌狼藉,苏拉向杯中倒了一杯葡萄酒,在心中道:“你看了半天,要喝一口试试吗?”
诺薇犹豫片刻,落在苏拉腿上。
小心翼翼地倾斜酒杯,喂给人偶,苏拉的视线望向窗外,飞扬的雪花再次落下,贴在玻璃窗户上,凝成霜雾。
“好喝吗?”
“味道还行。”
人偶叹了口气,回到苏拉的肩上,“有种熟悉的感觉。”
“熟悉?”
“唔......或许我以前喝过这种葡萄酒。”
苏拉看向葡萄酒瓶身,“来自凛冬的葡萄酒。”
又喂了人偶一些食物,喂食游戏结束后,苏拉想着散步消食,便来到二楼露台,倚着栏杆,望着夜空中的雪花,神色忽有所动,“会长?”
按了按帽子,施密特缓步上前,扶住栏杆,沉声道:“春天的时候,你们的任务会比较繁重,做好心理准备。”
“怪异事件发生频率会大幅度上升吗?”
“这倒不是。”
施密特摇摇头,笑道:“只是每年春天,我都得回家一趟。”
“喔......会长,这段时间并不忙,您也可以回家啊,怪异事件,交给我和凯瑟琳处理就好了。”
施密特摇头道:
“不,这段时间,我想要多陪陪教授。”
“这样......”
“好了,你继续在这里欣赏雪景吧,我得......我得先送魏格纳教授回家。”
摆了摆手,施密特回到走廊,背影有些摇晃,见状,苏拉愕然道:
“会长,您都喝醉了还开什么车!”
哪知道施密特完全没反应,苏拉连忙跟上,制止了会长要掏汽车钥匙的行为,喊来凯瑟琳帮忙,以「冬之梦」强行让大醉酩酊的施密特入睡。
知晓后,等待的魏格纳教授同样哭笑不得,只道:
“我也差点忘记,罢了,难得的机会,就让他好好睡一觉吧。”