他的目光在他们二人身上转了一圈，“好了，天色不早，你们二人也回去休息吧鹤青，别忘了一会儿来礼部任职。”

他们二人齐齐送走了尚书大人，柳元松这才有机会详细询问一二，在得知鹤青将要上任礼部侍郎之后，他的眸光里散发出奇异的光彩，那光彩明亮夺人，绚丽异常，仿佛即将上任的人是他自己一般。

一句恭喜卡在喉咙里还没有说出，耳边倒是传来了轻柔拍手的声音。

他们看去，浅紫渐白的流仙裙逶迤而下，素白的手腕处绕有一圈圈晶莹的水晶珠，乌发垂落仅用一根流彩紫金步摇挽起，她的脸白皙似玉，鼻梁挺秀，嘴唇红润，看着明明没有多大年纪，偏偏她的神情里有一种经过岁月洗礼的深邃。

她在笑，那笑容很纯，很美。

柳元松出身乡野，何曾见过如此优雅瑰丽的少女，直到少女迈着清莲步子缓缓走进，又欢快地轻笑一声，他才堪堪回过神。

鹤青也好不到哪里去，自少女一出现，他的目光便直直地落在她身上，不过与柳元松不同，他的神情并不是对方那般被美貌所带来的愣然和痴迷，而是一种久别重逢见到家人的欣喜和温柔。

他的眼眶里，甚至含起了淡淡的泪花。

姜好拍手，缓缓走近，她看着眼角有些发红的蓝袍少年俏皮一笑：“恭喜鹤才子，学有所成。”

“小姐抬举”鹤青的声音细小似蚊蝇，他怕再大一点，就要被人笑话了。

“你们”柳元松一愣，他左瞧瞧右看看，在见到姜好拿起帕子自然而然为鹤青擦掉眼角泛出的泪时，神情更是震惊。

鹤兄气度不凡，他曾有想过对方极有可能是名门子弟，并非草芥出身，不过，想是一回事，事实展现在眼前又是一回事，这相当于毫不避讳地拉开了两人之间的鸿沟。

而且

他看着优雅少女和清秀少年那亲昵融洽的气氛，仿佛自己是局外人一样被隔离开外，

这种感觉，很苦涩，很杂乱，

说不出的别扭。

鹤青的注意力全部放在姜好身上，哪里腾出心力去探究身边人的想法，他一把拽过柳元松，介绍道：“这位是富商姜氏之女，安老将军之外孙，安少将军之小妹，香尘阁之老板，绯月侯之嗯，总之，这位是多才多艺又多金的姜好，姜小姐，柳兄，行礼。”

说完，他很激动地一拍柳元松的后脊。

姜好无奈地轻笑一声，扶住柳元松向下躬身的手臂：“不必，她把我说玄乎了。”她看着柳元松，“我知道你，本次春闱第十二名的才子，柳元松，恭喜。”

被人恭喜理应感到欢愉，柳元松心情却是低闷，无论如何都无法似之前那般笑脸相迎回一句谢谢，可是，鹤兄和这位姜小姐都在旁边看着，他也不能驳了对方的面子。

僵硬地扬起个笑，柳元松低低地一拱手：“多谢姜小姐。”

鹤青听着眼底闪过一丝疑惑，想不明白刚才还谈笑风生的人怎么转瞬间低沉了，他解释道：“可能是一直站在这里有些乏了，小姐，柳兄他没有别的意思，你别多想。”

姜好若有所思地在他二人身上打转，点点头：“嗯，天头确实进了晌午，要不，我请二位去醉仙楼一聚，恭贺二位金榜题名，如何？”

鹤青两眼放光，他这一声好卡在喉咙里还没有说，旁边的柳元松先开口：“不了，在下想起还有要紧事，先走一步，两位请便。”

鹤青瞧着那远去的背影更为疑惑，之前也不这样啊。

“别看了。”姜好一拍他的肩膀“你这位同窗倒是有趣，我很久没见过这般老实的人了。”

鹤青赞同：“确实很老实，说什么信什么。”

他们相视一笑，沿着街边小道缓缓走，二人许久未见，自然满肚子的话，去醉仙楼，便没有坐马车，徒步走在大街上，吹着风，晒着太阳，看人来人往大街小巷，也是一番趣事。

鹤青递给老板几枚铜板，拿起几串糖葫芦放到旁边眼巴巴流口水的一群小孩子手里，小孩子齐齐抬头喊了句谢谢大哥哥，便举着糖葫芦跑远了。

他又拿起一串糖葫芦，放在姜好手里。

姜好看着裹上一层糖浆的小红果子，默默一笑道：“以前都是我护着你，可没想到，有一天也会被你当小孩子。”

鹤青一挑眉：“我当然愿意把小姐当孩子宠，只要侯爷别吃醋就行”

姜好轻啧一声：“好好的，替他作甚。”

话虽如此，但这声音里不自觉带了些娇羞。

鹤青一笑：“不过，我这次能入职官场，也是多亏了侯爷，若不然金榜除名，再大的才学也无能为力。”

姜好捏着糖葫芦底部的签子，缓缓道：“机会很难得，你要牢牢把握住，更何况，你现在的装扮，一不小心便是欺君之罪，若想太平处事，更应该小心谨慎为上。”

“小姐可否指点一二。”

“其一，便是不要跟别人离得太近，哪怕是你那位同窗友人也不为过，有些人生性敏感，很容易看出差别。”

“其二，官场上入职，你为新人，我瞧了，那位礼部尚书老成持重，多跟着他学习官场之道，对你有好处。”

“最后一点。”姜好停下脚步，认真看着鹤青“不用怕，你的身后有我，无论出了何事，我都会替你一一解决。”

鹤青笑道：“我来，是助小姐的，哪有未帮成人还拖后腿的道理，小姐放心，我会保护好自己。”

姜好点点头：“有这份心是好的，但也不用太过勉强自己，你若是实在应付不过来，不是还有个人可以帮你吗。”

鹤青一愣：“谁？”

姜好眨眨眼，抬起手里还未咬过的糖葫芦往上一扔，鲜红的果子在阳光下闪出晶莹的光彩，一道黑色影子穿过，原本还在空中流转的糖葫芦便这般消失不见了。