叶寒抬脚要踹，看到父亲叶晟正在用眼神警告他，只好收回脚，说道：

“我叶寒今日休妻，还烦请各位也做个见证。华氏貌若无盐，无才无德，无端忌妒，已不配为我妻室。”

华氏掏出袖中的和离书，仆人双手取来交给叶晟，叶晟看后交给了族老传阅。

“我华采娴育有一儿一女，恪守本身，孝敬公婆，从不与人口舌相争，也无偷盗，身无恶疾，至于叶寒说的忌妒，我清白人家的女子，为何要忌妒娼妓？”华氏字字铿锵，“我既没犯七出之条，何谈休妻？”

叶寒指着华氏，嘴里只说：“你！你！……”

这时门外又来几人，族老们纷纷转头看去，是华氏的父母和兄嫂匆匆赶来。

华氏看到许久不见的父母，已是花白了头发，瞬间泪如泉涌，身上失去了气力，哭倒在地，华氏阿娘王氏抱着女儿安慰，就如同哄着儿时的她。

嫂子也在一旁帮她抚背。

华氏的父亲看着抱作一团的几人，悲从中来，眼中已是泪光点点，他一直疼爱幺女采娴，小的时候捧在手心的长大的女儿，如今发髻凌乱，脸上还有红红的指印。

原来圆润白皙的一张脸，已是瘦得脱相，他想说什么又不知从何说起。

叶晟上前拱手一礼：“亲家，今日将你们从房山接来，是为了华氏和次子和离之事，错在叶寒，我和淑楠也有责任，我们代叶寒向你们赔罪，是我们教子无方，让华氏受了委屈。”

华氏的父亲见叶晟语气真诚，态度谦和，也不知要怎么回答，只得低头叹息。

“阿娘，我要和离，我要和离……”华氏抱着王氏痛哭，她的嫂子站起来，对着叶寒说道：“我家小姑出嫁之前，最爱说笑，无忧无愁，这才几年光景，就成了这个样子？你说要休妻？”

叶寒不想与她多言，转过脸去。

华氏的嫂子对着族老说道：“这些年，叶寒作为女婿从没将我公婆放在眼里，更没有叫过一声岳父岳母，但是我公婆对他如何？”

“他去过家里两回，二老都是倾尽所有，生怕怠慢，不就是希望叶寒善待我家小姑吗？各位长辈也看到了，他说打就打，说骂就骂。我小姑过的什么日子可想而知！”

族老们都低声议论，叶晟站在一旁没有说话。

“和离吧！”华氏的哥哥说道，“你赶紧签了这和离书，我们要带妹妹归家，再也不受你这鸟气！”

“你若再敢说出休妻的话，我现在就将你除族！”叶晟盯着叶寒威胁道。

叶寒睁大眼睛惊恐地看着叶晟，额头上的血滴落在地面上，他喃喃说道：“父亲，你……你居然帮着外人？”

叶晟转头不再看他。

“你们！你们！”叶寒手指着华氏的父母，又指向华氏的兄嫂，转过脸又扫视在场的族老，“你们居然没有一个为我说话？我不过是养了外室，这是什么天地不容的大罪吗？啊？”

叶寒嘶喊着，面目扭曲。

有位叶姓族老想要帮叶寒说句话，但是察觉到叶晟的态度，也不敢贸然开口。

“一切皆有因果，万事皆有定数。你还是从自身找找原因吧，不要觉得是别人处处对不住你，成心为难你。”太夫人缓缓开口。

叶寒大笑出声，直笑得弯下了腰：“好，是我的报应，不就是和离书吗？我签就是了！”

一切办妥，叶晟安排好了马车，将族老送了回去。

王氏给华氏理了理凌乱的鬓发，将她的衣襟整好，说道：“阿娴，没事，有阿娘在，阿娘带你回家。”华氏含泪点头。

华氏向叶晟和太夫人拜别，和母亲、大嫂一起出了大厅。

谢氏和沈氏站在厅外的院子里许久，见华氏出来连忙上前，拉住华氏的手。

“采娴，这是我的一点心意，你回去置田产，买院子，重新开始。”谢氏将一沓银票塞进华氏手里。

“姐姐，咱们妯娌一场，虽说相处的时日不长，但是我依然支持你，恭喜你脱离苦海，这些是我送给你。”沈氏将一沓银票和地契也塞到华氏手里，然后在她耳边说道，“你若是想再醮，我可以帮你留意合适的男子。”

叶思嘉气鼓鼓地看着华氏，叶致书被竹心牵着，他舔着手里的饴糖，丝毫不在意他的阿娘就要走了。

叶柔嘉拉了一下叶和嘉的衣袖，叶和嘉会意，走到华氏身边，小声说道：“母亲，这是长姐和我给您的。”

她将五百两银票也放在华氏手中。

华氏的嫂子看见这个场景，低声和丈夫说道：“这叶家上上下下都有情有义，除了叶寒。”

她又看到在那生闷气的叶思嘉，还有专心吃糖的叶致书，翻了个大大的白眼，添上一句：“还有他的崽儿。”

华氏将手里的东西一一归还，挨个致谢，最后摸着叶和嘉的头，愧疚地说：“阿和，好孩子！从前是我对不住你，对你不冷不淡，现在你还来雪中送炭，真是让我无地自容。”

“你唤我一声母亲，我诚心诚意地祝愿你，余生平安喜乐，诸事顺遂。”华氏从怀中掏出一个帕子裹起来的布包，放在了叶和嘉的手里。

华氏的泪滴在叶和嘉的手心，叶和嘉眼眶一热也落了泪。

“你给了她什么？你又留给我什么？”叶思嘉冲过来，对着华氏大叫。

华氏擦去泪水，冷冷地说：“我的嫁妆没动，都是留给你的，你还想要什么？”

“就那些破铜烂铁？过时的衣料首饰？你也好意思？”叶思嘉指着华氏继续说道，“为了丁点小事，你就弃我们而去，我恨你！我会恨你一辈子，你休想再让我叫你一声阿娘！”

“我也只当没有你这个女儿……”华氏叹息，看了一眼正在和竹心说着什么的叶致书，转身走了。

瘦弱的华氏被兄嫂扶着，上了马车。

竹心用手摸着自己的后脑，在心里默默说：二太太，别怪我没有跟你回去，我还有事要做。

站在叶思嘉后面的竹影悄悄拭泪，她和竹心都是跟着华氏嫁过来的，如今两人都留在了侯府，只有申妈妈跟华氏归家了。

竹影暗自打算，自己和竹心都已双十年华，留在侯府才能有更好的出路……

门外马蹄声响起，车轮滚动，谢氏等人站在门口目送，叶晟和太夫人站在厅前，“五千两银票悄悄给你表兄了？”叶晟用只有两个人才能听到的声音问。

太夫人轻轻嗯了一声。

“当初你表兄来求我，说采娴对叶寒动了情，非他不嫁，我就逼着叶寒结下了这门亲事，没想到最终竟是这样的结果。”叶晟说。

太夫人叹口气：“情不知所起，一往而深，她断送了半生，现如今幡然悔悟未为迟也。”

马车渐行渐远，谢氏拉着叶柔嘉回远山轩，叶平和沈氏牵着叶文嘉也回陶然轩了。

揽月阁的西厢房里，叶思嘉扑在床上痛哭。

竹影立在一旁也有些难过，二太太走了，二房剩下的都是不好伺候的主。自己也跟着二太太走，二姑娘哪里会罢休？

以前她们这些奴仆犯了错，二姑娘要处置的时候，二太太总是劝着，帮她们说情，还有竹心要不是那次二太太让人看顾着，小命早就交代了。

东厢房里，竹心仔细地给叶寒处理额头上的伤口，身边服侍的仆人忙着倒热水，拿干净的棉布……

“抬你做姨娘，可愿意？”叶寒看着竹心白净的脸。

竹心没有停下手中的动作，轻声说道：“二爷，奴婢服侍您是应该的。”

叶寒对竹心的回答很是满意，想了想又说：“过了年再说，如今二老正看我不顺眼，暂时还是不要添麻烦了。”