张忠轰然倒地之时，刘宏自己也感觉有刹那的发懵，毕竟这也是他两辈子以来，第一次杀人。

他强忍着心底的不适，将剑树立，看着剑尖上尚留存的一抹血丝，涩声道：“此乃朕亲手所铸之中兴剑，死在此剑之下，亦不算辱没了你。”

说完，刘宏将剑交还给王越。

又环顾众人道：“张忠毕竟身份特殊，汝等动手皆不合适。”

李儒很快反应过来，接道：“陛下顾念臣子之心，令儒铭感五内，此实乃圣君之所为。”

刘宏赞许地看了李儒一样，心说还真不愧是天下少有的智者。

刘宏说这句话就是为了点明他为何要亲手杀张忠。

由于张忠是皇亲国戚，尤其是与太后关系亲密，除了刘宏之外，无论谁杀张忠，都会被太后记恨，说不得哪天就因此而招来杀身之祸。

这番话刘宏不能说得太明白，只能让在场之人自己去悟。

还好李儒懂了，没有白费他的一番苦心。

刘宏相信李儒私下定然还会与其他不懂的人解释一番。

略过这个话题，刘宏接着道：

“此次来南阳，让朕感触良多。

其余暂且不论，朕只希望列位皆能以张忠为鉴，将来无论身居何职，当遵守国法，善待百姓。

朕视列位为肱骨与臂膀，惟愿能与列位善始善终，不负君臣之情。”

“臣等谨遵陛下教诲！”众人齐声答道。

刘宏颔首，又吩咐徐璆道：

“徐刺史，张忠死后，南阳太守空缺，卿暂代其职，做好善后事宜。在朝廷调来新任太守之前，希望卿能将张忠遗留之乱摊子给收拾好。卿能做到否？”

“臣必不负陛下厚望。”

“善。至于张忠死讯，卿当遮掩一二，具体如何处理，卿自行决定，但不可泄露朕来南阳之事。”

“唯！”徐璆答道。

有个死人躺在这里，刘宏心里终究有些膈应，他将这里的一切交给徐璆，又吩咐王越调了部分绣衣卫协助徐璆之后，就带其余人返回了黄忠家。

此时，雒阳城皇宫之中，皇后宋氏涉及巫蛊，被皇太后幽禁之事也开始发酵。

先是王甫审讯长秋宫宦官及宫女，得到不少皇后的罪证，后来又有人从宫中各角落起出巫蛊人偶，尽数都报到了皇太后那里。

皇太后自是更加肯定宋氏行巫蛊之术为事实，命令王甫带人查封长秋宫中宋皇后所住庭院，并着廷尉将宋氏父亲执金吾宋酆及其兄长宋奇下狱问罪。

至此宫中飞短流长，人人皆知宋皇后彻底倒了，再也无法翻身了。

王甫总算心愿得偿，他忽然觉得此时应该去见见那薄命的宋皇后。

——

永安宫。

一向是皇太后居住之所。

可自从故窦太后被幽禁之后，此宫就空置下来。

宋氏被选做皇后之前，曾经到此宫中拜见过窦太后。

她未曾想多年以后还能再来此处，而且还是当初窦太后居住过的房间。

只是此时已物是人非。

窦太后早已故去，而她也从当初的秀女变成了现在的皇后。

不过有一点相似的是，同样是在这里，她面临着和窦太后相似的结局，不知窦太后当初是否也有着与她一样的感叹。

这皇宫就如同一个不断旋转的磨盘，让宫中的女人们在上面艰险地打着转。

眼前这血红的宫墙也不知见证过多少与她们一样的女人的命运。

从曾经的少女怀春，憧憬进入皇宫，到如愿获得权势或宠爱，再孤守宫墙，慢慢枯萎，最后直面惨淡的收场……

虽然思绪万千，但宋氏的心却很平静。

她本来就是个清冷的性子，长秋宫也好，永安宫也好，对她来说并没有多大的分别。

或许唯一的区别就是这里缺少了那些熟悉花木的陪伴，也不知道没有了她的打理，那些花木还能存活多久。

可她并没有为它们哀伤，在她自身都难以保全的时候，那些花木即使长得再好，又有谁能欣赏呢？

何况她是知道的，它们活得并不好，就和她一样，不见那木棉就从没有开过花吗？

结束对她和它们来说，并不是灾难，而是一种解脱。

“王甫拜见皇后，给皇后请安了。”

这时一个声音忽然从门外传来，打断了宋氏的思绪。

宋氏眉头微蹙，却并未答话，依然站在原地，透过小窗看着外面的宫墙。

门开了，黄门令王甫独自走了进来。

“皇后好雅兴！着实令某钦佩不已。”王甫哂笑道。

宋氏静立着，良久才冷冷道：“让黄门令失望了。”

王甫摇头，“不，丝毫不失望。见多了人落难后的丑态，皇后此时的冷静才是值得欣赏的美。”

宋氏道：“黄门令可曾想过，汝将来也会有这一天？”

“怎不曾想？在这宫中，又有谁能独善其身，由此想也无用，各凭手段而已。”王甫一本正经地答道。

“为了诬陷于我，黄门令下了不少工夫吧？”

此时见到王甫，再结合先前了解到的些许信息，宋氏终是知道王甫就是诬陷她的罪魁祸首。

王甫抚掌道：“我就知道皇后是明白人，可惜明白的太晚了。”

“早也好，晚也好，又有何分别。”宋氏幽幽道，“一切都是命，我逃不掉，汝也一样。”

“此话甫甚为赞同，一切均是命运使然。”王甫叹道，“论起来，我与皇后本无深仇大恨，只是形势所逼，身不由己啊。

若然当初没有勃海王谋逆，若然皇后能诞下皇子，说不得甫与皇后亦可和睦相处，就如同现在这般。”

“汝滚吧，这种话让人恶心至极。”宋氏终于愠怒起来。

“呵呵。”王甫嗤笑两声，“皇后依然那么天真，真是令人兴味索然啊。

甫忽然有些后悔，原本以为处心积虑，以求万无一失，如今看，尽是枉费心机，我这是何苦来哉？”

王甫自顾自地摇了摇头，不再理会宋氏，转身就走了出去。

“哐当”一声，门再次关上了。

宋氏这才扭头看了一眼。

那里除了门，什么也没有。

宋氏抚了抚耳畔散乱的一缕秀发，又发起了呆。

可没过多久，门再次开了，

宋氏疑惑地看去，只见一个小黄门端进来一个托盘。

托盘之上除了与昨日一样的饭食之外，还放着两样东西——一叠白绫和一只瓷瓶。

“皇太后命小人前来，请皇后用餐。”小黄门将托盘放在地上，低头道，“小人在屋外等候，皇后请自便。”

说完，小黄门站起身，走到门口带上了门。

“这么快就来了吗？”宋氏盯着那个托盘，喃喃道。

她听懂了小黄门的话，很清楚那个瓷瓶中装的是什么。

她缓缓地走到托盘跟前，坐了下来，直接将那瓷瓶拿了起来。

看着瓷瓶，宋氏发现她的心似乎并没有先前那般宁静。

“陛下，你是否也希望雅儿死呢？”宋氏哀婉低语。

她记得，“雅儿”这个名字还是当初陛下给她取的。

那还是她刚被立为皇后时的事，那时的她纯真无邪，一颗芳心全被幸福填满。

那是她生命中最快乐烂漫的一段时日，可惜光亮是那么的短暂，就有如天边的流星一般瞬息而过，现在想来甚至不确定是否真实存在过。

“你是故意在躲着雅儿吗？”

“否则为何恰恰现在就不在宫中？”

“雅儿宁愿这道旨意是陛下亲自所下，那样雅儿或许会更心安。”

“啪嗒！啪嗒！”晶莹的泪珠一滴滴洒落在托盘里，掩盖住了宋雅的喃喃自语。

泪眼朦胧中，她又记起上次天子与她相见时的情景。

她现在已然知道，当时天子几番欲言又止，是不忍处罚于她。

“可陛下既知雅儿无辜，为何又要留下那些伪证呢？”

宋雅闭上了眼睛。

下一刻，她用尽力气拔出瓷瓶的木塞，仰起头，一口将瓷瓶里的液体全灌进了口中。

“陛下……”

宋雅整了整衣衫，缓缓躺在地上，任毒药在肚中翻腾。

恍惚间，她似乎又听到有人在说，“宋氏再出贵女，家族昌盛啊！”

……

“咯吱！”

门又一次开了。

送饭的小黄门许久没听到屋内动静，终于忍不住进屋查看。

他见宋皇后静静地躺在地上，药瓶被打开扔在一旁，很显然皇后已经服药了。

他蹑手蹑脚地走到皇后身旁，小心翼翼地探了探皇后的鼻息，知道已然大功告成，不需要他亲自动手了。

“唉！”

小黄门没由来地叹了一口气，怜悯地看了皇后一眼，却意外发现皇后嘴角似乎带着一丝莫名的笑意。

小黄门摇了摇头，捡起药瓶，放回到托盘中，然后端起托盘向外走去。

……

申时已过，负责给宋皇后准备晡食的内侍还未等到前来取餐的小黄门。

他前往小黄门住处，这才发现其已吊死在房顶横梁之上，吊着他的是一根光洁如雪的白绫。

其身前不远处放着一个托盘，里面有几个空空的碗碟。

“啊！”这内侍吓得惊叫起来。

随着小黄门的死被发现，皇后之死也终于被人察觉。