“罪？”张忠疑惑地看向刘宏，发懵了一阵后，才答道：“陛下所说可是那猎户？臣有罪，臣这就派人释放此人。”

“噢？汝不是说黄汉升身犯死罪，理当处斩么？”

张忠头上冷汗直冒，辩解道：“我方才只是一时气话，并非真要处斩那黄、黄猎户。”

听张忠这话，他连黄忠名字都不太清楚。

刘宏气急而笑，“那黄汉升犯有何罪，须劳你亲自遣人将其下狱？”

“这——”张忠张口结舌，总算找到了说辞，“当初有人来太守府报案，呈说那黄汉升抢人药材，并谋财害命，臣一时惊怒，就命人将其抓来。这些时日一直在追查此案。”

“是么？朕怎么听说黄汉升受人诬陷，你这个太守不仅知情，还收受贿赂，与贼人同流合污。”

“陛下，臣冤枉啊。”张忠跪了下来。

“冤枉不冤枉，你知，我也知。”刘宏语气淡漠，“可你不知的是，与你交往甚密的太平道中人皆是贼人，借你太守之名做下诸多恶事，图谋不轨。”

“臣，臣知罪。”张忠低着头，也不辩解了。

刘宏敲了敲案几，令道：“先将太守官印拿出来吧。”

张忠抬起头，惊慌地看着刘宏，以为刘宏要直接免了他的官职。

“怎么？汝要抗旨不成？”

“臣不敢。”

张忠眼角扫过站在刘宏周围，按剑而立的几员彪形大汉，不敢有丝毫遐想，老实地伸手从怀中掏出官印，托在手心，递向刘宏。

刘宏并没有接，而是吩咐王越，“安睿，持此官印去狱中，将黄忠带来此处。”

“遵旨。”王越取过官印走了。

刘宏接着道：“黄忠之事暂且到此为止。现在与朕交代一番汝在南阳任上犯下的罪责吧。”

“陛下，臣不太明白。除那猎户一事之外，臣从无越矩枉法之举。”张忠这样答着，看其神情也不像方才那样惶恐了。

“徐刺史，汝来与其对质吧。”刘宏吩咐徐璆道。

“遵旨！”徐璆走到了张忠身旁，掏出那份举劾信，一条条念下去。

张忠起初尚不在意，待到徐璆列举出张忠涉及的具体违法事件时，张忠脸色变了，实在是桩桩件件都太准确，太详细了，时间、涉案人、事件经过一应俱全，极容易查证，张忠就算要抵赖也难。

很显然，徐璆早就盯上他了，可能这徐璆自上任荆州刺史之后，就把所有时间都花在了核查张忠的事情上，这是想整死他的节奏。

“如何？汝还有何话说？”刘宏冷冷地看着张忠，“朕相信徐刺史所查并非全部，不若汝主动交代出来，或许朕能看在你我亲戚的份上，从轻发落。”

张忠沉默不语，他大概能看出来，以天子今天的做派，是不会顾及亲戚之情的。

而以徐璆已经查证的罪，即使从轻发落也免不了免官甚至抄家的结局。

“朕给汝一刻时间，仔细思量，莫要令朕失望。”

随着刘宏话音落下，整个屋子变得静谧下来，使得张忠局促不安的呼吸声极其明显。

一刻时间将要结束时，王越回来了，他身后跟着一名壮汉。

那壮汉身形魁梧，比王越还要高大几分；

许是刚换的衣服不太合身，显得紧绷绷的，更突显出其雄壮身躯里蕴藏的力量爆炸感；

再观其相貌，仪表堂堂，浓眉大眼，憔悴中洋溢着激动。

刘宏心知，这就是他翘盼已久的黄忠了。

按黄忠原本人生轨迹，要到六十高龄才绽放光彩，而现在其才将将三十，正是人一生中最为鼎盛之时，又该绽放怎样的光彩呢？

也不知其当前武艺与吕布相比如何。

刘宏多少还是带着前世的一些念头，见到这类名将，就下意识想要比较下武力高低。

这时，黄忠在王越的引领下，已来到刘宏面前，恭敬拜道：

“草民黄忠拜见陛下，叩谢陛下天恩。”

“汉升免礼平身。”刘宏笑道，“朕来晚了，让汉升受委屈了。”

“陛下言重，忠诚惶诚恐，实在愧不敢受。”黄忠受宠若惊，连连顿首。

“汉升无须如此，你我君臣有缘，今后只要能辅佐朕兴复汉室，即不枉我来南阳一趟。”

刘宏说着，亲自起身将黄忠扶了起来。

“忠誓死报效陛下！”黄忠感激涕零，不在话下。

“善！”刘宏拍了拍黄忠臂膀，“汉升先在一旁稍待，容朕先处理张太守之事。”

“唯！”

黄忠躬身施礼，然后走到靠近门口的位置站定。

刘宏见黄忠识大体、知进退，心中满意。

他走回到原位上坐了，再次看向张忠，道：“汝思量已久，可有话说？”

张忠刚才一直用心地听着刘宏与黄忠的对话，终于知道黄忠是天子看重的人。

虽然不知一个猎户缘何会被天子看重，但先前的阶下囚一步登天，原来的两千石却面临审判，这两极反转不能不令人哀叹人生际遇之无常。

可惜人世间的悲欢注定是无法相通的，张忠心中的哀叹无人关心，所有人反而好整以暇地等待着张忠的抉择。

“陛下，我请求单独奏对？”张忠沉默良久，终于开口道。

“事无不可对人言，就在此处说。”刘宏无视张忠之请。

他料想张忠不过打着以亲戚关系脱罪的算盘。

可没想到的是，张忠接下来的一句话令刘宏大为光火。

“陛下，事关皇太后——”

“嗯？”刘宏怒视张忠。

“臣等告退。”徐璆见势，忙请示道。

“为何告退？此为公事，即使事关太后亦是公事。”刘宏呵斥道。

徐璆不敢多言，站在原地没有动弹。

刘宏又转向张忠，冷冷道：“汝莫以为拿太后当挡箭牌，朕就能饶过你，朕倒要看看你如何狡辩？”

张忠毫无顾忌道：“太后吩咐下臣收集钱财珍玩，送入宫中——”

张忠一句话还未说完，刘宏就飞起一脚将其踹倒在地。

“甚么？汝还敢诬陷太后，毁太后清誉，简直罪不容诛！”

刘宏实在没想到这张忠竟然如此愚蠢，不论太后是否有此托付，这话是能随便说出来的吗？

张忠爬起来，许是已经破罐子破摔，甚至存着幸灾乐祸的心思，竟平静地与刘宏对视。

刘宏心中的火气越发炽烈，他也顾不得在臣子面前的礼仪了，一脚脚狠狠地踹在张忠身上，踹一脚骂一句。

“嘭——”

“汝这蠢货！怎敢诬陷太后？”

“嘭——”

“是太后让汝贪赃枉法么？”

“嘭——”

“是太后让汝草菅人命么？”

“嘭——”

“是太后让汝勾连豪强么？”

“嘭——”

也不知踢了多少脚，张忠被踢得趴在地上闷哼着。

刘宏也累得气喘吁吁，不得不退回到座位上歇歇。

“汝这蠢货！如若只是昏庸无能，贪墨钱财，朕尚可放汝一马；

可汝怎敢勾结豪强，逼得百姓走投无路，流离失所！”

“还口口声声说是朕之亲戚，朕有汝这般祸国殃民的亲戚吗？若多几个汝这样的亲戚，我大汉社稷还不得亡了！”

“念在亲戚的份上，朕也不让汝去廷尉府丢人现眼了。”

刘宏喘了一口气，接着道：

“汝自裁吧！”

“什么？”

张忠如雷轰顶，他似乎根本没想到刘宏会要他死，这也是他之前任性表现的原因所在。

他大概想着，无论如何，他犯的那些事也不到被处死的地步。

甚至先前挨打的时候，他心中可能还很甘愿，因为现在打得越狠，等天子气消了，说不定给他的处罚就越轻。

的确，按正常情况，太守贪污也好，加征课税也罢，哪怕伤及人命，也不一定是死罪。

只要廷尉稍稍宽松一点，最多罢官抄家、废为庶民或下狱监禁即可。

更何况张忠还有着皇亲国戚的身份。

可他不幸遇到了特殊情况，那就是刘宏这个人。

在一般事情上，刘宏愿意入乡随俗，遵守当世的潜规则，只是张忠实在是触及了刘宏的底线，那就是身为一郡太守，竟然与当地豪强世家勾结，一同残害百姓。

这不仅仅是捞钱的事，这是在挖大汉社稷的根啊！

刘宏杀张忠，是为坚定自己的心，此世既为天子，就当有做孤家寡人的觉悟，为了心底的信念与坚持，哪怕大义灭亲，众叛亲离，也在所不惜。

刘宏杀张忠，也是为了警醒他人，尤其是此时此刻屋内的这些人，不论文臣还是武将，将来都可能任职一方，刘宏必须让他们意识到，他的底线与决心。

“怎么？不愿么？难不成要朕亲自动手？”刘宏神情默然。

“陛下真要为些许之事杀我？”张忠似乎还不相信。

“些许之事？”刘宏怒极而笑。

“汝还当那些罪责为些许之事？那如何才算得大事？汝可知，在朕心中，汝之所作所为形同谋逆？不杀汝不足以平民愤，不杀汝不足以安朕之心。”

张忠终于知道刘宏真动了杀意，他不由打了个激灵，勉强道：“忠绝不自裁！我若死，陛下如何向太后交待？”

“哼，还敢离间朕与太后关系，罪加一等。”

“剑来！”

刘宏站起身，手伸向王越。

王越会意，拔出腰间中兴剑，递给刘宏。

刘宏持剑向张忠走去。

“陛下且慢。”刘陶与徐璆对视一眼，双双上前一步。

刘宏疑惑地看向二人。

刘陶躬身道：“陛下以天子之尊，不应失之于刀剑。”

徐璆也说道：“陛下有事，臣等皆可服其劳。”

听到二人所言，又有几人站了出来。

刘宏明白他们的意思，刘陶是说天子有天子的尊严与形象，不应该亲自持刀剑杀人，除了有失身份之外，还可能会落下暴虐的名声，毕竟杀人非仁君所为。

刘宏能够理解，可他还是摇了摇头。

“哈哈，陛下竟要亲手杀忠，莫不是早已怀恨在心？”张忠情知难逃一死，索性站起身，仰头大笑，还不忘给刘宏添堵。

为免张忠继续说些不合时宜的话，刘宏无视众臣请求，跨前一步，迅速抬手挥剑。

剑尖划过一道弧线，掠过张忠的咽喉。

张忠脖颈处很快浮现出一道血线，他一手紧紧捂住自己的脖子，一手指向刘宏，想说什么，却发不出声响，只有鲜血从其指缝间汩汩流出。