白冉这厢生意不断，可山中这几口子却过得战战兢兢。李伏一边防备着落头氏，一边还要防备着撼天道尊，自从白冉走后，他就一直没怎么合过眼。

一连两天不见白冉回来，李伏想下山问问情况，又怕山里出事，犹豫不决，便把清风和丽娘叫来一并商议，清风这两天也是惴惴不安，听说李伏要下山，赶紧劝阻道：“李兄要是走了，单凭我们肯定不是道尊的对手，还是让我下山去找先生吧。”

丽娘道：“你也去不得，李兄是个至诚的君子，不像姓叶的那般诡诈，你在这里好歹还是个帮手，还是让我下山去找那天杀的吧。”

李伏道：“丽娘嫂嫂太过莽撞了，这一去只怕要……”

丽娘道：“别说的我好想没见过世面，我也是穷苦人家的女儿，知道什么是人前的规矩，知道什么叫忍气吞声，我下了山就去天桥找那叫花子，遇到了那挨千刀的就立刻把他叫回来就是了。”

商议了许久，也只能让丽娘去找白冉。丽娘简单收拾了下行囊，正午时分便下了山。女子独自出门，本来就容易招惹是非，更何况丽娘又生得那么标致。山路之中还好，等到了雨陵城里，不时便有些泼皮无赖上来打趣搭话，口中不干不净，尽是些放浪词句。

“谁家的小泵娘，长得可是真俊呀！”

“瞧那小脸蛋，快让哥哥亲一口。”

“这么俊的姑娘，走路多辛苦啊，来哥哥车上坐坐吧。”

换作丽娘以往的脾气，定要和这群泼皮大打出手，可现在已然成了厉鬼，委实不敢在大白天里招惹是非。雨陵城来过几次，但大多数时候都贴在白冉身上，丽娘也不好意思开口问路，费了好大力气才找到那座天桥。

所谓天桥，其实这就是一座横贯大街的廊桥，前任知府是个喜好风雅的人，在雨陵城主街之上修了这么一座旱桥，一来可遮风避雨供人休憩，二来也为文人骚客提供了一处风雅之所。昔日，每逢夜幕降临，这厢吟诗作赋，那厢行令投壶，再加上歌姬艺人吹拉弹唱，天长日久，凭着这份风雅把一座廊桥变成了雨陵城独有的风景。

弘治年间，孝宗南巡，途经雨陵城，看到这满是书香之气的廊桥，一时意兴大发，亲笔提下天桥二字。哪知这座廊桥从此变成了天子之桥，两边的桥门都上了锁，禁止往来通行。这一封便是十几年，桥上没有了文人雅士，桥下却成了艺人和乞丐的聚集之所。

丽娘在桥下徘徊了许久，她依稀记得姓范的叫花子，可在一群乞丐之中，又分辨不出他的模样。别看在白冉面前说话凶狠，可看了这群陌生人，丽娘低着头，搓着手，连开口的勇气都没有。饶是这姑娘倔强，竟然在天桥底下站到了晚上，也不肯向人询问。正逢一群少年来路过桥下，看着丽娘俊美，便起了歹心，几个人上前你说一句我笑一句，围住丽娘调戏了起来。

“这是哪里的美人，站在这等谁呢？”

“还能等谁？肯定是等情郎啊！”

“这下贱地方哪里来的情郎？”

“不是等情郎那就一定是等生意。”

“等生意好啊，我身上有的是银子，好妹子，跟哥哥喝杯酒暖暖身子吧。”

“都有姑娘了，还喝什么酒？姑娘的身子最暖和了。”

……

看这几个少年衣冠楚楚，当是大户人家的公子，可说起话来满嘴污言秽语不堪入耳，丽娘咬牙忍着，却不搭话，没想到这群人得寸进尺，越走越近，这个拉拉手臂，这个摸摸胸脯，一来二去，把丽娘逼急了，上前一拳打翻一个，回手一脚踢倒一个。这几个少年想是平时从没吃过亏，这回挨了打，登时便恼火了。一个个撸胳膊挽袖子，指着丽娘骂道：“贱婢，给脸不要！”“敢跟小爷撒野！还真不知死活！”“把她衣裳扒了，亮亮她这身贱肉！”“把她鼻子割了，让她知道小爷的厉害！”

眼看这几个少年欺侮一个女子，周围没人帮忙，反倒聚集了一群看热闹的。丽娘无处脱身，看这群恶少又走了上来，索性攥紧了拳头，准备狠狠打上一场。

凭丽娘一身武功，对付几个纨绔子弟自然不在话下。可这几个少年都有不小的来头，真要打出个三长两短只恐要闯下大祸。千钧一发之际，忽听一人喊道：“作死的花子，你还我桶来！”众人循声望去，但见一个叫花子抱着一个泔水桶，朝着人群冲了过来，嘴来还不住喊道：“兄弟们，有吃的了！”

一群乞丐看见这泔水桶便上去疯抢，抢来抢去却把这桶泔水打翻，一股酸馊之气扑鼻而来，众人闪避不及，贱了一身脏污。少顷，又有两个叫花子抱着泔水桶冲了过来，转眼之间，天桥底下一片大乱，一个乞丐趁乱抓住了丽娘的手臂，一路狂奔，冲进了一条僻静的巷子里。

等停下脚步，丽娘认出了这乞丐，正是那姓范的叫花子。那叫花子喘息半响对丽娘道：“嫂夫人，深更半夜，你跑到这里作甚？怎么还得罪了那雨陵八少？”

雨陵八少说的就是那伙纨绔子弟，这伙少年仗着家里的权势，在雨陵城里作恶无数臭名远扬。姓范的叫花子只见过丽娘一面，知道她和白冉关系非同一般，这才联手身边的乞丐兄弟，从虎口之中救下了丽娘。

丽娘红着脸，半响没作声。叫花子笑道：“嫂嫂是来找白大哥的吧？”

丽娘点了点头，叫花子道：“白大哥在城北的马家村做生意，嫂嫂找家客栈歇息一晚，明天再去吧。”

丽娘摇了摇头，低声道：“你知道那马家村在什么地方？”

叫花子道：“有什么急事，非得夜里去？”

丽娘又不作声，叫花子叹一声道：“罢了，出城往北十五里就到了。”

丽娘闻言，转身便走，叫花子在身后喊道：“你认得路么？要不我送你去吧！”

丽娘犹豫片刻，咬了咬牙道：“认得。”

叫花子无奈，只得叮嘱一句道：“路上可千万小心。”

走在路上，丽娘心里也是懊恼，她哪认得什么马家村，可这深更半夜，孤男寡女结伴同行成何体统？出了城没走多远，丽娘就迷路了，周围连个行人都没有，想问都没处问去，丽娘咬牙切齿，心里把白冉的祖宗十八代从头到尾骂了一遍。

……

马员外的老管家给白冉和陈达送来了晚饭，把三十两定银也交到了白冉手上，白冉当着他的面签了字据，字据上写的倒也分明，无论事成与否，这三十两纹银都归白冉所有，倘若能诛除邪祟，还祖宅一份安宁，另有七十两纹银奉上。

白冉收了银子，生意就算是说定了，陈达又问起了白天的事情：“老管家，这宅子之前出过人命没有？这回得说句实话了吧！”

老管家叹道：“这可怎么说呢，这老宅子多少年不住人了，出过什么事情我也说不清楚，村里也曾传过，说宅子里闹鬼还出过人命，可活不见人，死不见尸，问这钟老五，他也不会说话，也不会写字，诸多传闻无从考证，二位随便听听也就算了。”

陈达叹道：“让这么聋哑之人守这宅院也是不易，员外老爷家财万贯，就没想过换个人么？”

老管家苦笑道：“都说这宅子不干净，谁还敢来守门呢，我家老爷就想过两天清静日子，还盼两位先生能成全这份心愿。”

白冉闻言一拍胸脯道：“老管家，你放心，我乃白门术士三百九十三代嫡传弟子，今秉天理正道，来此斩妖除邪，不管哪路精怪，在我白某面前，皆如草芥蝼蚁，不堪……”

“阿嚏！”

白冉正说得激昂，陈达在旁冷不防打了个喷嚏，吓得老管家摔下了椅子，白冉也打了个哆嗦。

“作死么？”白冉回身怒道，“这么大动静要做甚！”

陈达擦了擦鼻涕，干笑一声道：“夜风好冷滴呀，好像染了些风寒，莫怪，莫怪滴呀。”

老管家坐回椅子上，揉了揉胸脯，喘了几口长气，叹一声道：“这位陈先生好足的中气，刚才白先生说到哪里来着？”

白冉想想道：“我是说……我是那白家三百……九十……三代传人，既然我答应了这桩生意，定能将这群妖魔鬼怪扫除干净，还员外老爷一份安宁……”

“阿嚏！”也不知道是有心还是无意，陈达又打了个喷嚏，声音比之前还响，如同炸雷一般，这一次把老管家吓得直翻白眼，白冉赶紧上前帮他按揉胸口。

“陈兄，你真是染上风寒了！”白冉回头看着陈达。

陈达把鼻涕抹在了袖子上，喘息道：“了不得啊，了不得啊，这夜风真是冷啊。”

这夜风真是冷啊，吹得白冉脊背发凉。

就在刚才，陈达打喷嚏的时候，白冉扫了一眼钟老五，发现他也打了个哆嗦。

了不得啊，了不得，原来这看门的不是个聋子。