返回第四章 消灭毒蛇(四)(1 / 1)徘徊树荫下首页

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春季,巴尔干山区,斯拉夫部落的首领大厅内,布拉纳派来的使节首先是一连串威风凛凛的吹捧,并带来了一大笔金银珠宝。

将军希望用和平的方式解决问题,用帝国最常见的办法,花钱收买他们,使其转而为罗马人效力。

“阿莱克修斯·布拉纳,扈从军团的最高统帅,紫室贵族的友人,巴西琉斯的得力干将,亚德里安堡的实际控制者,谋略与胆魄的化身,逢战必胜的将军,向斯拉夫人的首领您,谨致敬意。”使节先是高声赞扬了布拉纳本人,随后又话锋一转。

“阁下不愧是诸多异族人当中最凶猛的战士,我对此表示祝贺。我深信不疑,阁下一定会带领斯拉夫人打下一片疆土,前途无限美好。我还希望与阁下永结同好。那么,作为最亲爱的朋友,请您与我一同欣欣鼓舞。”他的这一番拍马屁的话很让首领满意,可接下来的话却让他恼羞成怒。

首领身材欣长,但非常强健,面庞红润并且结实有力。他脾气火爆,稍有不慎便可能遭致不满。

“首领可知?您当下的所作所为,却无意间损害了我们之间的友谊……将军诚挚邀请您归降罗马。”使节刚刚说完这句话,那个首领竟一拍桌子,呵斥道,“放肆!来人,把他宰了!我要把他的头盖骨当碗使。”

“使节不应该成为被屠戮的对象!”使节吓了一跳,连忙补充道,“科穆宁的怒火是您难以承受的,当下的巴西琉斯——就在去年,曼努埃尔皇帝已经向异端痛下杀手,以利剑或烈火消灭了其大部分居民,将幸存者囚禁起来,并没收了他们的财产。特此来忠告您,如您不愿,后果很难想象。”

“够了!那就让希腊人放马过来吧!”斯拉夫首领挥手示意,一名壮汉拧着一把斧头走了过来,那个使节还未开口便惨死了。

很快,尼基弗鲁斯等人就得知了使节惨死的消息,这一刻,所有人都已明白企图与斯拉夫人和平协商的想法已经宣告破产。

“我早就料到会是这样的结果了。”布拉纳安抚着众人的心情,“如果他们肯归降罗马,何必拖到现在呢?他们对我国百姓和外国商人的摧残令人发指。我恳请他们立即投降,将要塞交与我方。我会大发慈悲,允许这些斯拉夫蛮子携带最珍贵的私人财物安全离去,并保证其信仰自由和人身安全。”

“可斯拉夫人失去了理智,他们抛弃了友谊和和平,选择了残酷的战争。这些蛮子被傲慢和欲望蒙蔽了双眼,他们到现在都不知道自己已是大难临头。罗马军队会将他们的防御工事夷为平地……我以祖父与父亲的英灵,我本人的荣誉和名誉发出如此誓言。”

“全军部署得怎么样了?”此时,布拉纳又问道副将米海尔,在得到明确的答复后,他才做出了决断,“一切按照原计划进行。”

交代完工作后,众军官陆陆续续都离开了帐篷,现场便只剩下了布拉纳与尼基弗鲁斯两人。

“知道我为什么发动这场战争吗?”阿莱克修斯·布拉纳苦笑道,“这不是陛下的旨意,皇帝只在乎来年的国库税收和那些拉丁人的嘴皮子;地方百姓的生与死,乐与苦,他是从不顾虑的。”

“根本原因是这支斯拉夫部落严重威胁到了我本人的利益。他们潜伏在通往君士坦丁堡的必经之路附近,能够迅速地拦截过往商队——商人从黑海沿岸前往君士坦丁堡贸易的基督徒群众,从罗斯运往圣城的木材,以及珍贵的香料、蜂蜜、鱼干、葡萄酒和丝绸。”布拉纳毫不犹豫地说明了原因,“可这些强盗精力充沛、胆大妄为。他们扰乱平静的生活,给商人造成各种各样的损失,还会捕捉朝圣者。”

“我本可以从中截取大量收入,你知道这些钱有多少吗?10万海佩伦,我每年至少从中获利10万海佩伦。皇帝向来不重视国库收入,他根本不知道此事;可那些强盗近年来越来越猖獗,商人们损失沉重,不得不改道水路而行——这使我再也收不到这些黑钱。”

“一年前,亚德里安堡的粮价突然上涨了一半,这使得民间的怨气直达天听。”听到这,尼基弗鲁斯顿时恍然大悟,“强盗截了运往亚德里安堡的粮队商人,据说最后还是你花重金从色雷斯进购粮食才摆平了民怨。”

布拉纳点了点头,继续道:“对所有人来说,斯拉夫人素来是不共戴天的死敌,是‘斯拉夫人的恶毒表现、魔鬼最凶残的儿子、魔鬼后嗣中最腐化的一群’。是可忍孰不可忍,现在我就要彻底消灭‘斯拉夫毒蛇的巢穴’。”

“难怪,你这一次亲率主力。不过,亚德里安堡怎么办?谁来保护?”

“我已经让约安尼斯·布拉纳坐镇后方,他完全能胜任这个职务。”

听到这,尼基弗鲁斯愣住了,他开口问道,“约安尼斯·布拉纳?我知道,他是一个智勇双全的战士。他也是布拉纳家族中的一员。不过我很疑惑,他到底是你的亲弟弟,还是你的私……生子?”

约安尼斯·布拉纳,历史上他作为阿莱克修斯·布拉纳的得力干将,他在都拉齐翁抵御诺曼人,但因为军队以少敌多被击败不得不投降。

“你不必多问,这不是你该讨论的话题。”布拉纳挥了挥手,他转移了话题,“帝国的勇士们已经做好了为国牺牲的打算,居然敌人舍弃难得的和平,那就迎接战争吧。”

“只可惜啊,斯古罗斯要塞成为了敌人的保护伞——几十年前,为了抵挡佩切涅格人,帝国优秀的工匠将这座要塞修建得固若金汤;但它还未发挥用处便被腐朽的帝国官僚抛弃,最终被斯拉夫人捡了便宜。”

布拉纳不仅是军事贵族、统帅,还是地方豪强,更是大科穆宁党的一员。他反感拉丁党的同时,更反感那些处处与军事贵族做对的文官官僚——哪怕后者的势力范围已经在科穆宁时代遭到了毁灭性打击,地位和实力大不如前。已经是二等人了

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