秋日的朝阳缓缓升起，照亮了旷野，碧天如洗，但掩不住的寒意却从光秃秃的树枝上透了出来。满山枯黄，落叶萧萧，秋日肃杀之意浓郁。

汴梁城北数十里之外，一名年轻的将领骑在战马之上，用着深邃的目光望着远处几乎不可见的城墙，他身披着铠甲，腰横着战刀，刚毅的面容埋藏在银色的兜鍪之下，挥之不去的书卷之气，略略消弭了一身戎装的杀意。他心中默念，总有一天我要来到这里，带着军队进入汴梁，恢复大好河山。

“许统领！许统领！”

呼叫声划破了旷野的寂静，一个骑士纵马而来，高声呼喊：“许统领，嵬名将军已经准备停当，即刻便可上路！”

那年轻将领正是许岸，他点头道：“我立即便到。”说罢双腿一夹马腹，战马如离弦之箭，飞驰而去。

就在半个多月前，忠义军与西夏正式谈判又一次进入僵局之后，嵬名世杰突然请出西夏端颜公主。公主一袭黑衣，头戴面纱列席出现，她当场立誓言，做出了各种保证，最终谈判达成。西夏使团留下二十个骑兵老卒为忠义军马军教头。另有两百副铁鹞子甲具、四百匹良马回西夏交割。

忠义军派出两路使者，陆勋领十五名砲车营工匠扮作商队，随着部分西夏使团人员直接穿过蒙军控制的河东，进入西夏银州。许岸两百选锋军护送公主以及砲车部件组成的辎重车进入金国境内，与西夏正使吏部尚书李仲谔汇合，再赴西夏，并作为客将，带兵训练西夏大名砲手，并协助守银州城。

马蹄急踏，不过一眨眼工夫，营帐已在眼前，西夏使团人数不多。一名高壮的青年武士打马而来，正是嵬名世杰，他朗声道：“许统领！卯时已过，我军已准备停当，选锋军如何？”

许岸笑了笑道：“嵬名将军放心，选锋军将士早已整装待发。”

他从怀中拿出号角放到嘴边，只听呜呜的声音响过，远处临时的营地中选锋军众军士齐声呼喝：“拔营！”声音豪迈，响彻整个旷野。二百穿着西夏战袍的选锋军士卒护着辎重开始拔营，日光下只觉刀光耀眼，盔甲明亮，人人精神抖擞，说不出的整齐划一，足见治军之严。

这些日子许岸与嵬名世杰日日对练枪马，互相都有进益，惺惺相惜结为好友。许岸旁敲侧击才获悉，原来这端颜公主是赴金国的和亲公主，本预前往汴梁嫁给金国皇帝完颜珣，可刚进入金国境内，还没到汴梁就收到消息：完颜珣已经病死，由其第三子完颜守绪继位。

金国与西夏都已经汉化多年，按礼法为完颜珣选的和亲公主自然不可能再嫁给儿子完颜守绪，于是和亲之事耽搁下来，双方为如何确定公主身份也争论不休。可虽然和亲失败，但金国新皇帝完颜守绪也想与和西夏联盟抗蒙，金夏结盟却是成了。

这下端颜公主的处境就非常尴尬，她在金国境内已经停留了数月，正待返回西夏兴庆府，却获悉忠义军在河北势如破竹，打得河北蒙古守军丧师失地，她便说服西夏使者李仲谔，在嵬名世杰护卫之下，暗地来河北与忠义军结盟，并最后终于成功。

十数日前，许岸等人护着公主一行从濮州渡过黄河，进入金国境内的曹州，忠义军与金国作战多年，互相仇恨极深，进入金国后，忠义军将士改穿西夏士卒的装扮。

此刻行了十数里，只见一支千余人的骑队在前方等候，一座玉辇车架立在当中，玉辇漆金镶玉，宝异非凡，由四匹五尺高的白马拉着。两面大招高高的举着，二十名仆从、女使伺立两侧。一名西夏大臣跟随车旁，正是出使西夏的正使吏部尚书李仲谔。使团在金国境内已经打点好一切，率一千二百西夏骑兵在汴梁城外迎接公主。

两队人马汇集，几名女使上前掀开车幔，但见一只修长的玉足伸出车外，跟着一名黑衣女子缓缓地从车中走下，正是端颜公主。许岸率军跟在后面，远远看去，只见公主肤色白皙，身着宫装，身形颇见婀挪，只是戴着面纱，却看不清楚五官面貌。

李仲谔翻身下马，躬身道：“臣特来迎接端颜公主圣驾，请公主移步玉辇。”

公主在几名女使陪护下，上了玉辇，她点了点头，轻声说道：“有劳李尚书久等，快快起来吧，此去西行，兵荒马乱。也请嵬名将军领兵随护左右，保咱们此次回程平安！”

一旁嵬名世杰也应声道：“末将竭心尽力，绝不敢有违，请公主放心。”

中原数年内兵祸连接不断，一行人匆匆赶路，沿着黄河西行过了洛阳、潼关，一路上只见城池破败不堪，田中荒凉无人、乡野盗贼蜂拥，早已不是当年的富饶的中原。嵬名世杰吩咐众将士万万不可粗心大意。他调出三百骑士，分为五十支小队，每六人一队，半里一支，散布在中军的前后左右，一遇急事，便举烟吹号，果然此法一用，大小情事都不脱中军掌握，一路上甚是平静。

行了半月，向北渡过黄河，又过了河中府，出了延安，便已到达西夏边境。西夏近年与蒙古、金国不断交战，败多胜少，税赋越发沉重，盗贼四起，饥民遍地，边境之地更是荒凉。

他们行到了沙漠的边缘，有时候夜晚找不到歇宿之处，在野外搭营露宿。若遇外宿，深夜中兵马守卫更是森严无比，就怕有什么风吹草动，嵬名世杰经常一夜不得好睡。

这日午后众人正在行军，突然见到北方远处的尘头大起，滚滚的尘烟如同潮水一般向前扑来。众人骇然，前方骑士快马回报道：“启禀将军，前方约有数千兵马，正向我们疾驰而来！”

嵬名世杰纵马登高远望，果见十余里外尘烟一片，大军气势奔腾，阳光照来，映在无数刀枪之上，阵阵眩目反光，望去极是刺目。

他心中一惊，却不慌乱，喝道：“全军戒备!”