今天薛壮出门，家里虽然饭铺赌场没有开，可好几拨人来敲门，还骂骂咧咧，把一个人在家的许燕儿吓得不轻。

此时见到男人回来，她就拉着好一通哭闹，要薛壮答应以后都留在家陪她，不要再去帮别人卖菜了。

薛壮今天才尝到挣钱的甜头，哪里肯留在家陪她。

好在此时心情愉悦，就从怀里取出一包炒瓜子：“你瞧瞧，这可是我专门想着你在家无聊，给你买来嗑着玩的。”

许燕儿不依，抱着炒瓜子撒娇道：“你跟我一起在家嗑。”

“嗯，陪你，烧水给我泡脚！”薛壮随口应付，一屁股坐在炕上，把鞋一蹬，就要许燕儿给自己洗脚。

今天来回几十里路，比他当年行军还累，双脚都磨出血泡，得好好烫一下才解乏。

现在许燕儿已经学乖了，早早热上水，见男人要洗脚，于是就殷勤伺候。

两人关起门来如何恩爱自是不提。

宝林居里，韩明把薛壮刚才来催菜的话，转告从后院出来的宋梨云和宋榛平：“薛军户说明天的菜要早一些，多一些。”

宋梨云擦着手上的水，笑着看向宋榛平：“哥，明天早上还是送五十斤，该加菜量时，你自己给卫所王军需说。”

宋榛平微一迟疑就答应了。

其实后院的菜每天虽然不能出百斤，七八十斤还是有的，而且豆角辣椒也摘得了。

但二妹说先自己家吃，外卖还得再等几天，先让小菜打出路子。

第二天，薛壮见宋榛平虽然早早的送菜来，可依然只有五十斤，不由有些恼火：“你家那帮忙的没说清楚，我要的是一百斤菜。”

宋榛平不善跟人吵架，只板着脸道：“你先去跟王军需预定，卫所让出多少我才出。”

“你、你这个榆木疙瘩！真是气死了！”薛壮见宋榛平一句话推到卫所，真是气不打一处来，可是也没办法，只能嘀嘀咕咕赶紧走了。

第一天卫所得到二两银子，虽然少，蚊子腿也是一块肉，都够几个大头兵一次冲锋陷阵了。

王军需手中的账本终于开了新页，前所未有的标出碎金卫所收入一栏。

这二次卖菜，薛壮硬从卫所借到一辆马车，依然带着两人直奔七里县。

有畜力就是好，才中午稍后他就卖菜回转，还不耽搁下午开门做生意。

时间一晃五天过去，已经到了腊月二十八，年货需要的柴米油盐早就齐备，就连新衣服都赶制出来。

按照这里的习俗，年前要祭祖。

宝林居里是第一次举行祭祖活动，各种祭品也准备妥当，兄妹三个只等晚上焚香祭祖。

此时天已经快黑，宋榛平还在菜棚里伺候温湿度，宋梨云则带着小安在灶间做搅团。

这也是西北的一种小吃，还是马婶子教的。

几个土豆蒸熟后去皮，放在木头做的槽里，再用木锤反复搅打，直到打成土豆泥。

黑金最喜欢吃土豆。

此时看见好好的蒸土豆被打成泥团，气得在宋梨云身后比比划划，一双眼睛都快翻到后脑勺去了。

土豆泥经过反复捶打，已经变得黏稠筋道。

宋梨云又摘来新鲜的葱蒜，热锅起油，做成油泼蒜，再搁上切得细细的芫荽调成酱汁，只闻到就特别香，

穿着菊青小袄，扎着两个小辫子的小安凑到跟前来，吧唧一下嘴：“香！”

他现在对做吃食已经特别入迷，只可惜养了两月个子也没见高，力气也不够，好些东西都做不了。

韩明抱着一大摞敲打出花纹的纸钱从镇上回来，这些都是敬老堂的老人们帮忙准备的。

他才一进门，宋榛平这头就从后院出来，脸色苍白，眼睛红红好像还哭过。

院里摆上小桌，宋梨云把一应供品摆上，宋榛平在韩明的指点下手忙脚乱的点烛焚香，又拉着小安跪下。

兄弟俩都闷着头，等到纸钱化灰随风飘扬时，小安哇的哭出来。

宋榛平再也忍不住，眼泪哗哗流着。

父母死去十年，除下葬那一天，他都没有机会烧过一张纸，小安更是连坟地都没有去过。

在小石村，他跟小安就是牲口，牲口是不配有父母的，后奶说坟头晦气不许去，要是被她发现兄弟俩敢提死人就要挨打，更别说还要烧纸祭拜。

旁边宋梨云心中微酸，掂起几张纸钱放到旁边另烧一堆。

爸爸妈妈死了十年，她也没有烧过纸，只每次祭日时，默默在心中献上一束花。

现在看到这飘荡的纸灰和袅袅青烟，她仿佛看见的是沟通另一个世界的渠道，一种神奇的感觉笼罩全身。

她不知道在这个时空烧的祭品，自己那个世界能不能收到。

人界的苦难不同，在地下寂静世界，亡魂应该是在一起吧！

兄妹三个各自嘁嘁，祭拜后就连吃晚饭时气氛都有些低沉。

只便宜了贪嘴的黑金，也不知道什么时候偷偷把搅团给吃光了，宋梨云都没有发现。

因为心情不佳，宋妹三个没有看书，都各自早早回房休息。

黑夜里，一惯寂静的碎金镇闪动着点点火光，那些都是祭奠亡魂的家人。

最大的火光却是在碎金关。

半人高的篝火烧红半幅山谷，映照着关墙上的人影飘忽不定，几个军士正站在墙垛后往外张望。

关墙下，随着哗哗甲胄声，罗百户急步上墙，四下一扫就站到墙垛边，大声道：“情况如何？”

一个总旗过来回话：“回禀大人，在十里外发现游荡入侵者，人数大概是七八人，看不清衣着，均骑马。”

罗百户心里一突：“放出巡兵，再探！”

连日军报都在说合城以北村镇失陷，合城以南也出现流寇骚扰卫所和村子。

碎金镇虽然风平浪静，他还是不敢放松半分。

尤其是这半月狄虏草原已经大雪盖地，却发现早该驻扎冬季牧场的部落顶着风雪频繁迁徙，也表示狄虏人内部有变动。

这种情况，碎金镇也得作好准备。

要是三公子需要从这边撤退，肯定后面会有狄族追兵。

在罗百户的命令下，十骑从碎金关下的河道踏冰而出，很快消失在茫茫夜色中。