不多时，众人皆已饭毕。

县尉段知言、李夔、不良帅方炼、文书刘吉平，以及那两名书吏许奎与胡得全，总共六人，一同重新上楼，来到府直官曹正铎所住的那间房中。

各人入得房来，李夔顺手掩上房门。

按李夔之意，在今晚入睡之前，他们要在这里，再好生讨论一下案情。

而其一众不良人，除了留有两人在门外看护外，俱在普通客房里休息。

此时，已然夜色深沉。

皎皎夜空，一轮惨淡的月轮高悬中天，映照得地上一片霜白。

烛火通明的房间里，县尉段知言向李夔问道：“李夔，案子查到现在，你可有发现什么重要线索？”

李夔摇了摇头：“禀段县尉，此案现在证据仍是太少，难以立即破解其动机与经过。更不用说，要凭着这般少的证据，去找出背后的作案者了。”

不良帅方炼亦道：“是啊，此案如此诡异，现在证据又是太少，我等想找出此案的关键节窍，犹是甚难呢。”

一时间，房中一片静默。

“李夔，那接下来你打算如何行事？”段知言的目光，直直地望向李夔。

李夔淡淡回道：“某以为，接下来某等要做之事，就是要重点查那位张掌柜。”

“哦？为何是他？”

李夔扫了一眼众人，发现各人的目光，俱是齐集在自己身上。

“诸位，你们难道不觉得，这位张掌柜的话语，实是颇为奇怪吗？”

“有何奇怪的？某倒是没听出什么异常啊？”段知言疑惑道。

李夔轻叹一声，继续道：“从某等来到景顺旅舍，这位张掌柜便在某等面前，不停地强调，曹府直等人的失踪，极可能是那猫鬼作崇。他还对某等举例，说什么先前那管钱小厮杜二，亦可能是被猫鬼所害。他这般反覆强调，感觉就是要刻意把我们的关注点，朝那所谓的猫鬼上面引去。也许，此人就是想着，要这般干扰某等断案思路，让某一番调查后，最终得出是猫鬼作崇，将曹府直一行人给掳掠了去的可笑结果。”

李夔这话，令整个房间又是一片沉默。

这时，书吏胡得全小心翼翼地插了一句：“但是，张掌柜这般言辞，虽有多有荒诞不经之处，却也不能说完全没有价值吧。毕竟，他所说的事情，诸如旅舍钱财失盗，诸如小厮吊死等事，皆是十分古怪，不合常理。所以某在想，会不会真如那张掌柜所言，是那猫鬼作崇，这才……”

“唉，这般谈鬼说妖，不过是哄骗无知愚民之伎俩罢了。怎么你作为曹府直手下书吏，亦是读过书之人，何必在此作这般无知之语。”李夔冷冷斜了他一眼：“某敢料定，这些事情，无论是潜盗钱财，还是小厮自尽，虽然古怪诡异，却定然是别有用心之人刻意弄出的鬼域伎俩，要以这鬼物妖怪之障眼法，来故意掩饰自己的真实目的罢了。”

胡得全脸色尴尬，又讪讪道：“李铺长这般说辞，某何敢反驳。那么，作案之人这般的手法，他的真实目的又到底是什么呢？他又为什么要以这般手段，来加害曹府直等人呢？难道说……”

胡得全说得这里，一语未完，外面忽地刮起风来，豁然呼啸，刮得窗户劈啪作响。

李夔站起身来，正欲前去关窗，忽听窗外的风声中，夹着数声凄厉的猫叫。

这一刻，他瞬间站住。

“哪来的猫啊……”

书吏许奎的嘟囔一语，还未说完，一幕恐怖至极的情景，毫无征兆地出现在众人的面前。

众人看到，窗外忽地闪现出一个半个多高的飘忽身影，长着野猫般的面容，瞪着血红的硕大眼珠，嘴角出伸出长长的獠牙，形状极其恐怖狰狞。

这样凭空出现的怪物，忽地闪现在众人面前，让房间里所有的人都骇然震怖，几乎不敢相信自己的眼睛！

“呀！天哪！这，这是猫鬼！”一旁的书吏胡得利，吓得失声大叫起来。

他这嘶声尖叫，一下子刺激了窗外的怪物，那怪物张开大口，露出血红的长舌头，冲着窗内众人“敖呜”一声大叫，顺手就抬起了毛茸茸的爪子。

这时候，众人见到了更加恐怖的场面。

他们惊恐地发现，在这猫鬼的爪子上，竟赫然抓着一颗血淋淋的人头！

“天哪！是，是张掌柜的脑袋！”一旁的书吏许奎，发出一声更叫凄厉的叫喊。

他说的没错，在烛光映照下，众人皆可清楚看到，这怪物爪中所擒之物，正是那张掌柜的头颅呢。

“刷！”

一声轻响，李夔以最快的速度，抽出腰间所佩的金环仪刀，猛一发力，朝窗口那怪物猛的掷去！

说是迟，那是快，这怪物一声怪叫，瞬间腾跃至一旁，堪堪躲开了那飞掷而来的仪刀。

然后此怪一声尖啸，噌噌几下，跃得远了，随即遁入远处的篱笆之后，消失在夜幕下的黑暗中。

“快追！”

李夔一声大喝，率先冲出房去。

县尉段知言等人，亦是如梦初醒，纷纷尾随着他，蹬蹬地跑下楼去。

此时，正在其他房间歇住的不良人，乃至其他房中的旅客，还有景顺旅舍中的各名伙计，闻得这般响动，俱是一齐跑出，整个旅舍内已然乱成了一锅粥。

众人急急跑出旅舍大堂，一齐来到院落之中。

冲在众人最前面的李夔，一下子就看到眼前地面上，赫然掉着一颗头颅。

是掌柜张利财的头颅。

李夔快步过去，将这颗头颅，从地上一把拾起。

“看来，这怪物为了躲开李铺长这一击，竟是丢了头颅，径自远遁而去了。”书吏胡得全，在一旁颤声低语。

李夔没有回话，他就着朦胧月光，将这张掌柜的脑袋，给仔细端详了许久。

他看到，张掌柜的脑袋，被那怪物连撕带扔，已然血肉模糊，须发蓬乱，仅有面目尚可辨认，实是骇人至极。

这时候，他的身后，迅速传来了众人连声的惊呼。

“天哪！不得了！这不是张掌柜的脑袋么！”