这声音一喊起来，围观的众人，顿是七嘴八舌地叫嚷起来。

“是呀，真的是张掌柜的头颅！这，这也太可怕了……”

“原来真的有猫鬼！张掌柜竟被猫鬼撕掉了脑袋，真吓死人了！”

“是啊，没想到晚上竟真有猫鬼出来害人，现在死了张掌柜，却不知道，下一个又是何人哩！”

……

众人神情惧怖，议论纷纷，李夔却恍若浑然未听，只是仔细端详检查手中那张掌柜的头颅。

他看到，张掌柜的脑袋下方，从脖颈上侧，似被锋利的爪牙给一举撕开，切划极为整齐，只是下切的边缘，却又带着零碎的肌肉与血管。

而张掌柜的头颅上，有四个上下相抵的细长的凹洞，穿过血糊糊的蓬乱头发，直透入额骨与后脑之中。而他的脸上，则有深深的抓痕，以及左右对称的八个细小抓洞。

李夔迅速看毕，不觉眉头紧皱。

这时，文书刘吉平已将李夔那把先前掷出的金环仪刀给找了回来，他快步跑回，将仪刀递给了李夔。

“李铺长，你这把刀插中了附近的泥垄，某已将其拭净，你且收回。”

李夔嗯了一声，一手接过刀来，一手便将张掌柜的头颅递给刘吉平。

“这颗张掌柜的头颅，你且先帮某拿着，要好生看管。”

刘吉平应了一声，双手接过张掌柜那颗血肉模糊的头颅，却是不由自主的浑身一颤，脸色更是一片煞白。

见这位端着头颅的书生如此恐惧，李夔摇了摇头，却并没有说什么，只是轻轻拍了拍他的肩膀，以示鼓励。

这个书生跟着自己断案，哪怕他再害怕，这样的胆量也必须要培养出来。

刘吉平向他点了点头，脸上尽量展现平静之色，表示自己可以承受得住。

李夔冲他轻轻一笑，便刷的一声，重新插刀入鞘。

然后，他转过身来，朝后面挤挤挨挨的人群大声喊道：“尔等可曾见到，张掌柜在被杀之前，去是了何处？”

他一语问毕，面前一众人等，却无人敢出来回话。

不良帅方炼冲上前去，冲着这些看客厉声大喝：“尔等听好了！现在官府判案，要查明张掌柜之死因，尔等休得在此装聋作哑！若有知情不报者，一经查出，必当严惩不贷！”

方炼这声奔雷般的怒吼，吓得众人一片骚然。

这时，一名神色张惶的老年伙计，从人群中颤颤地走出来。

“某，某叫侯四，乃是给旅舍看门的伙计，亦是相伴张掌柜多年的助理。据某所知，张掌柜方才是去夜巡了。”

“夜巡？却是何意？快快说来！”方炼喝道。

“官爷，每天晚上，到入夜时分，张掌柜都会亲去旅舍四周巡查一番，看看有无失火疏漏等隐患，以求一个安稳妥当。万万没想到，今天掌柜的自去夜巡，仅仅一柱香多点的功夫，竟会发生这般惨案。”

“为何张掌柜身为掌柜，却还要每夜亲自夜巡，他就不会安排手下伙计去么？”

“唉，官爷你不知道，咱们这景顺旅舍，乃是张掌柜心血筹建。是从一个小驿铺开始，经过了近二十年的发展，才到了今天这般规模，却是被掌柜的视若珍宝一般。故从起建之初开始，张掌柜就养成了每夜亲去探查的习惯，从当初一直沿续到现在，却是多年未变呢。”

“那为何只有他一个人独去巡查，却没有同伴与其共行？”

听李夔这般发问，侯四脸上泛起苦笑：“唉，张掌柜这般习惯，已然沿续近二十年，皆未出什么大事，众人皆是懈怠，以为老掌柜这般行事，不过是走个过场，图个心理安慰而已，虽是一人，又会出个甚事。某等若是事先想到有这般危险，却是说什么也不会让他去了。或者，就干脆多派点人跟着他，也许就不会遭那猫鬼加害了……”

侯四一脸沉痛，边说边叹气摇头。

李夔脸色凝重，又问道：“那你可知，张掌柜的巡察路线么？”

“当然知道。他这般巡查路线，日复一日，年复一年，无甚更改。官爷若是需要，某现在就可带你等前去探查！”

“好！请立即带某等前去，一定要找到张掌柜的尸身。”

李夔一语说完，又转头向不良帅方炼道：“你安排一下，让这些伙计与旅客尽皆回住所去，不要在外面平生事端。”

方炼点了点头，便立即派出数名不良人，将这一众围观的看客给统统地赶回旅舍。

而他自己，则带了剩下的数名不良人，与李夔一起出发，去寻找张掌柜的尸身。

至于那县尉段知言、以及那两名书吏，李夔担心他们的安全，让他们与刘吉平一起，暂且留在旅舍中。

冷月森森，凄风厉厉，李夔一行人从旅舍大门离开，各各点了灯烛，一路沿着篱笆绕行。

有那侯四领路，一众人等很快就到了后面一处稀疏树林中。

此时，头顶有枝叶摭蔓，底下有杂草从生，众人齐走在一条窄窄的青石板羊肠小道上，行动颇为受阻。

走在最前头的侯四，忽然扑通一声，滑倒在地。

他骂了一句脏话，正欲起身，却忽地惊叫起来：“不好！这里有好大一滩血！”

李夔闻声一凛，急急上前。

很快，各人一齐靠近，手中的烛光皆是聚集此处。李夔清楚地看到，在地上的青石板上，有大团喷溅状的血迹，将数块拼凑的青石板浸染得一片猩红，形状十分骇人。

李夔蹲下身来，伸出右手，轻轻捏了捏地上那尚未凝固的血垢。

从手指传来的触感，冰冷而滑腻，而扑面而来的血腥气息，令他呼吸为之一滞。

这时他又看到，在地上青石板的边缝处，有撕扯下来的绸片与点点碎肉。

李夔心下暗想，看起来，此处有这大片血迹与撕扯痕迹，那个张掌柜应该就是在这里遇袭被害了。

“快看，这血迹一直延伸到丛林深处呢！”这时，一名不良人又发出一声惊叫。

李夔看到，地面的情况果如这名不良人所说，点点的血迹，从这一处青石板处，一直延伸到丛林深处。

“走，某等顺着血迹，继续向前探查。”李夔沉声下令。